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China hob am Sonntag die Quarantäneanforderungen für Einreisende auf und beendete damit fast drei Jahre selbst auferlegter Isolation, obwohl das Land mit einem Anstieg der Covid-Fälle zu kämpfen hat.
Die ersten Menschen, die ankamen, drückten ihre Erleichterung darüber aus, dass sie sich nicht den zermürbenden Quarantänen unterziehen mussten, die im Null-Covid-China ein fester Bestandteil des Lebens waren.
Und in Hongkong, wo die Grenze zum chinesischen Festland nach Jahren der Schließung wieder geöffnet wurde, sollten in den kommenden acht Wochen mehr als 400.000 Menschen nach Norden reisen.
Peking begann im vergangenen Monat mit einem dramatischen Abbau einer harten Null-Covid-Strategie, die obligatorische Quarantänen und bestrafende Sperren durchgesetzt hatte.
Die Politik hatte enorme Auswirkungen auf die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt und erzeugte Ressentiments in der gesamten Gesellschaft, die zu landesweiten Protesten führten, kurz bevor sie gelockert wurde.
Auf dem internationalen Flughafen Pudong in Shanghai sagte eine Frau mit dem Nachnamen Pang am Sonntag gegenüber AFP, sie sei begeistert von der Leichtigkeit des Reisens.
„Ich finde es wirklich gut, dass sich die Politik jetzt geändert hat, das ist wirklich human“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP.
„Ich denke, es ist ein notwendiger Schritt. Covid hat sich jetzt normalisiert und nach dieser Hürde wird alles glatt sein“, sagte sie.
Die Chinesen beeilten sich, Auslandsreisen zu planen, nachdem Beamte im vergangenen Monat angekündigt hatten, dass die Quarantäne aufgehoben würde, und Anfragen auf beliebten Reise-Websites in die Höhe schnellen ließen.
Aber der erwartete Besucheranstieg hat mehr als ein Dutzend Länder dazu veranlasst, Reisenden aus der bevölkerungsreichsten Nation der Welt obligatorische Covid-Tests aufzuerlegen, während sie gegen den schlimmsten Ausbruch aller Zeiten kämpft.
China hat die von anderen Ländern auferlegten Reisebeschränkungen als „inakzeptabel“ bezeichnet, obwohl es ausländische Touristen und internationale Studenten weiterhin weitgehend daran hindert, in das Land zu reisen.
Chinas Covid-Ausbruch wird sich voraussichtlich verschlimmern, wenn er diesen Monat in die Feiertage zum Mondneujahr eintritt, in denen Millionen von schwer betroffenen Megastädten aufs Land reisen sollen, um gefährdete ältere Verwandte zu besuchen.
Und Peking hat sich bemüht, die Kritik an seinem chaotischen Weg aus Null-Covid einzudämmen. Sein Twitter-ähnlicher Weibo-Dienst sagte, es habe kürzlich 1.120 Konten wegen „Straftaten gegen Experten und Gelehrte“ gesperrt.
„Wir sind einfach rausgegangen“
Am Sonntag auf dem Flughafen von Peking waren die Barrieren, die einst internationale und inländische Ankünfte voneinander getrennt hielten, verschwunden, ebenso wie die „großen Weißen“, Mitarbeiter in Schutzanzügen, die im Null-Covid-China lange Zeit ein fester Bestandteil des Lebens waren.
Eine Frau, die dort war, um einen aus Hongkong ankommenden Freund zu begrüßen, sagte, dass sie als Erstes eine Mahlzeit zu sich nehmen würden.
„Es ist so toll, wir haben uns so lange nicht gesehen“, sagte Wu, 20, gegenüber AFP.
„Sie studieren dort drüben und wir können uns direkt in Peking treffen … Es ist ein Jahr her“, fügte sie hinzu.
Am Flughafen von Shanghai sagte ein Mann mit dem Nachnamen Yang, der aus den Vereinigten Staaten ankam, er habe nicht gewusst, dass sich die Regeln geändert hätten.
„Ich hatte keine Ahnung“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
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„Ich würde mich sehr glücklich schätzen, wenn ich nur zwei Tage in Quarantäne muss. Es stellte sich heraus, dass ich überhaupt keine Quarantäne machen muss und keinen Papierkram. Wir sind einfach so gegangen, genau wie in der Vergangenheit.“ er fügte hinzu.
„Ich bin ziemlich froh, dass ich nicht in Quarantäne muss“, sagte eine andere Frau, die von ihrem Freund abgeholt wurde, der sich weigerte, ihren Namen zu nennen, gegenüber AFP.
„Wer will in Quarantäne? Niemand.“
Hongkong wird eröffnet
In Chinas südlicher halbautonomer Stadt Hongkong strömten Besucher über die Grenze, als die Reisebeschränkungen mit dem chinesischen Festland gelockert wurden.
Die von der Rezession betroffene Wirtschaft Hongkongs versucht verzweifelt, sich wieder mit ihrer größten Wachstumsquelle zu verbinden, und die Familien freuen sich auf die Wiedervereinigungen über das neue Mondjahr.
Offizielle Daten zeigten, dass etwa 410.000 Menschen in Hongkong planten, in den nächsten zwei Monaten nach Norden zu reisen, während etwa 7.000 Menschen auf dem Festland planten, am Sonntag nach Süden zu reisen.
Am Kontrollpunkt Lok Ma Chau in der Nähe von Shenzhen sagte ein Postgraduierter aus Festlandchina mit dem Nachnamen Zeng der AFP, dass sie froh seien, ohne weitere Einschränkungen überqueren zu können.
„Ich bin glücklich, solange ich nicht in Quarantäne muss – es war so unerträglich“, sagte Zeng gegenüber AFP.
(AFP)