Präsident Xi Jinping, Mitglieder des chinesischen Politbüros und Scharen von Bürgern erwiesen ihnen die letzte Ehre.
Chinas Flagge wurde am Donnerstag auf dem Platz des Himmlischen Friedens auf Halbmast gesenkt, als der ehemalige chinesische Ministerpräsident Li Keqiang in Peking beigesetzt wurde, eine Woche nachdem er im Alter von 68 Jahren unerwartet an einem Herzinfarkt gestorben war.
Li wurde auf dem Revolutionsfriedhof Babaoshan eingeäschert, der Ruhestätte prominenter Regierungsbeamter und „revolutionärer Helden“ aus der jüngsten Vergangenheit Chinas.
An der Zeremonie nahmen neben Lis Familie auch Präsident Xi Jinping, Premierminister Li Qiang und andere Mitglieder des Ständigen Ausschusses des Politbüros teil.
Vor der Einäscherung wurde Lis Leichnam kurz aufgebahrt, mit der Nationalflagge Chinas und weißen Blumen, der Farbe der Trauer in Ostasien.
Draußen versammelten sich Hunderte Menschen, um dem ehemaligen Ministerpräsidenten die letzte Ehre zu erweisen, der Anfang des Jahres nach Abschluss seiner zweiten fünfjährigen Amtszeit zurücktrat.
Mehr als tausend Kilometer entfernt in Hefei, Lis Heimatstadt in der Provinz Anhui, versammelten sich auch Menschenmengen vor seinem Elternhaus und legten Trauerkränze am Eingang nieder.
Chinas Regierung ist seit Lis unerwartetem Tod am 27. Oktober in höchster Alarmbereitschaft, da frühere Todesfälle von politischen Persönlichkeiten zu Phasen der Unruhe geführt haben.
Die Demokratieproteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 folgten auf den Tod des Reformführers Hu Yaobang, während ein weiterer großer Protest im Jahr 1975 auf den Tod des weithin angesehenen Führers Zhou Enlai folgte.
In den Tagen vor Lis Beerdigung wurden die staatlichen Medien gewarnt, im Internet nach „übermäßig überschwänglichen“ Kommentaren Ausschau zu halten, die stillschweigende Kritik an Präsident Xi enthielten.
Viele Internetnutzer wiederholten einen von Lis berühmten Ausspruch – „Der Gelbe Fluss und der Jangtsekiang werden nicht rückwärts fließen“ – ein Versprechen, dass die Reform und Öffnung in China trotz gegenteiliger Befürchtungen weitergehen würden.
Als ausgebildeter Wirtschaftswissenschaftler galt Li einst als wichtiger Befürworter der Wirtschaftsliberalisierung, wurde jedoch während seiner Amtszeit nach und nach ins Abseits gedrängt, sagen Beobachter, da Xi seine Kontrolle über die Wirtschaftspolitik verschärfte.
Der Kolumnist der New York Times, Li Yuan, beschrieb öffentliche Trauerbekundungen nach der Nachricht von Lis plötzlichem Tod letzte Woche als „bedeutendster Gefühlsausbruch” in China, seit Ende letzten Jahres Massenproteste stattfanden, um gegen die Sperrbeschränkungen von COVID-19 zu protestieren.
Li wurde 1955 in der Provinz Anhui geboren und gehörte zu einer Generation chinesischer Führer, die während der Kulturrevolution aufs Land geschickt wurden.
Später konnte er sein Studium wieder aufnehmen und erwarb Abschlüsse in Jura und Wirtschaft an der Elite-Universität Peking, wo er in den relativ offenen 1980er Jahren auch mit Führern der chinesischen Demokratiebewegung zusammenarbeitete.
Li wurde später ein versierter Technokrat, der sich der Fraktion des chinesischen Präsidenten Hu Jintao anschloss, und galt einst als Anwärter auf das Präsidentenamt, verlor aber später in den letzten Runden des Wettbewerbs gegen Xi.