PEKING (AP) – China hat die Regeln zur Isolierung von Menschen mit COVID-19 rückgängig gemacht und die Virustestanforderungen für einige öffentliche Orte am Mittwoch fallen gelassen, was eine dramatische Änderung einer Strategie darstellt, die Millionen von Menschen in ihren Häusern einsperrte und Proteste und Forderungen nach Präsident Xi Jinping auslöste zurücktreten.
Der Schritt trägt zu früheren Lockerungen bei, die die Hoffnungen schürten, Peking würde seine „Null-COVID“-Strategie aufgeben, die die Produktion und den Welthandel stört. Experten warnen jedoch davor, dass die Restriktionen bis mindestens Mitte 2023 nicht vollständig aufgehoben werden können, da noch Millionen ältere Menschen geimpft und das Gesundheitssystem gestärkt werden müssen.
China ist das letzte große Land, das immer noch versucht, die Übertragung des Virus auszurotten, während viele Nationen versuchen, damit zu leben. Mit der Aufhebung der Beschränkungen sind chinesische Beamte auch dazu übergegangen, das Virus als weniger bedrohlich zu bezeichnen – ein möglicher Versuch, die Menschen auf einen ähnlichen Wechsel vorzubereiten.
Menschen mit leichten Fällen dürfen sich erstmals zu Hause isolieren, kündigte die Nationale Gesundheitskommission an, anstatt in teilweise überfüllte oder unhygienische Quarantänezentren zu gehen. Das spricht eine große Irritation an, die dazu beigetragen hat, die Proteste voranzutreiben, die am 25. November in Shanghai und anderen Städten ausbrachen.
Öffentliche Einrichtungen mit Ausnahme von „besonderen Orten“ wie Schulen, Krankenhäusern und Pflegeheimen werden von Besuchern nicht mehr verlangen, einen „Gesundheitscode“ auf einer Smartphone-App zu erstellen, der ihre Virustests verfolgt und ob sie sich in Gebieten aufgehalten haben, die als besonders gefährdet gelten der Infektion.
Lokale Beamte müssen „strenge und detaillierte Maßnahmen ergreifen, um das Leben, die Sicherheit und die Gesundheit der Menschen zu schützen“, aber gleichzeitig „die Auswirkungen der Epidemie auf die wirtschaftliche und soziale Entwicklung minimieren“, heißt es in der Erklärung.
Chinas Beschränkungen haben dazu beigetragen, die Fallzahlen niedrig zu halten, aber das bedeutet, dass nur wenige Menschen eine natürliche Immunität entwickelt haben, ein Faktor, der Wiedereröffnungspläne zurückwerfen könnte, wenn die Fälle zunehmen und die Behörden sich gezwungen sehen, Beschränkungen wieder aufzuerlegen.
Dennoch haben chinesische Beamte nach drei Jahren, in denen sie die Öffentlichkeit vor den Gefahren von COVID-19 gewarnt haben, begonnen, es als weniger bedrohlich darzustellen.
Menschen mit leichten Fällen „können sich ohne besondere medizinische Versorgung von selbst erholen“, sagte Wu Zunyou, Chefepidemiologe der China Centers for Disease Control, auf seinem Social-Media-Account.
„Die gute Nachricht ist, dass die Daten zeigen, dass der Anteil schwerer Fälle gering ist“, sagte Wu.
Die jüngsten Änderungen seien „kleine Schritte“ in einem schrittweisen Prozess zur Beendigung der Beschränkungen, sagte Liang Wannian, Mitglied einer Expertengruppe, die die Nationale Gesundheitskommission berät, auf einer Pressekonferenz.
Das Ziel der Regierung sei es, „vor der Epidemie in den Staat zurückzukehren, aber die Verwirklichung des Ziels muss an Bedingungen geknüpft sein“, sagte Liang, einer der bekanntesten Anti-Epidemie-Experten Chinas.
Ray Yip, ein Experte für öffentliche Gesundheit, betonte ebenfalls den allmählichen Charakter der Verschiebung und nannte sie „die erste 20-Grad-Wende einer 180-Grad-Wende“.
„Die Herausforderung besteht darin, wie sie reagieren werden, wenn die Falllast stark ansteigt, was beginnen wird. Ich bin mir nicht sicher, ob sie den Kurs der Lockerung beibehalten werden“, sagte Yip, der das Büro der US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten in China gründete.
Die Regierung kündigte letzte Woche eine Kampagne zur Impfung älterer Menschen an, die laut Gesundheitsexperten durchgeführt werden muss, bevor China die Beschränkungen für Besucher aus dem Ausland beenden kann. Sie sagen, dass die regierende Kommunistische Partei auch Chinas Krankenhaussystem aufbauen muss, um mit einem möglichen Anstieg der Fälle fertig zu werden.
Aber die öffentliche Frustration nimmt jetzt zu, da Millionen von Menschen wiederholt für ungewisse Zeit zu Hause eingesperrt sind, Schulen abrupt schließen und das Wirtschaftswachstum zurückgeht.
Die Änderungen wurden trotz eines erneuten Anstiegs der Infektionen, der im Oktober begann, eingeführt. Am Mittwoch meldete die Regierung 25.231 neue Fälle, darunter 20.912 ohne Symptome.
Die Regierung von Xi hat „Null-COVID“ als Beweis für die Überlegenheit des chinesischen Systems im Vergleich zu den Vereinigten Staaten und den westlichen Ländern hochgehalten. Chinas offizielle Zahl der Todesopfer beträgt seit Beginn der Pandemie 5.235 gegenüber 1,1 Millionen in den USA.
Es wurden Regeln beibehalten, die davor warnen, dass Wohn- und Bürogebäude versiegelt werden könnten, wenn Infektionen festgestellt werden. Beschwerden, dass Familien wochenlang eingesperrt sind und unsicheren Zugang zu Nahrung und Medikamenten haben, waren ein Hauptgrund für die Proteste.
Die Regierungspartei wechselte Anfang dieses Jahres dazu, den Zugang zu Stadtteilen oder Bezirken auszusetzen, in denen Infektionen entdeckt wurden, anstatt ganze Städte zu isolieren.
Am Mittwoch sagte die Regierung, der Umfang der Schließungen werde noch weiter auf einzelne Wohnetagen oder Gebäude anstatt auf Nachbarschaften eingeengt.
Darin heißt es, dass Schulen in Gemeinden ohne Ausbrüche zum persönlichen Unterricht zurückkehren müssen.
Dies schien eine Reaktion auf Beschwerden zu sein, dass lokale Führer, denen im Falle von Ausbrüchen der Verlust ihrer Arbeitsplätze droht, destruktive Schließungen verhängen, die möglicherweise unnötig sind und die von der Zentralregierung erlaubten Grenzen überschreiten.
Die Demonstrationen in mindestens acht Großstädten und auf Dutzenden von Universitätsgeländen waren die am weitesten verbreitete Demonstration öffentlicher Meinungsverschiedenheiten seit Jahrzehnten. In Shanghai riefen einige Demonstranten die politisch explosive Forderung nach einem Rücktritt von Xi, Chinas einflussreichster Persönlichkeit seit Jahrzehnten.