PEKING (AP) – Menschen in ganz China läuteten am Sonntag das Mondneujahr mit großen Familientreffen und Menschenmassen ein, die Tempel besuchten, nachdem die Regierung ihre strenge „Null-COVID“-Politik aufgehoben hatte, was die größte festliche Feier seit Beginn der Pandemie vor drei Jahren darstellte.
Das Mondneujahr ist der wichtigste jährliche Feiertag in China. Jedes Jahr ist in einem sich wiederholenden Zyklus nach einem der 12 Zeichen des chinesischen Tierkreises benannt, wobei dieses Jahr das Jahr des Hasen ist. In den letzten drei Jahren wurden die Feierlichkeiten im Schatten der Pandemie gedämpft.
Mit der Lockerung der meisten COVID-19-Beschränkungen, die Millionen an ihre Häuser gefesselt hatten, konnten die Menschen endlich ihre erste Reise zurück in ihre Heimatstädte unternehmen sich wieder mit ihren Familien zu vereinen, ohne sich Gedanken über die Probleme der Quarantäne, mögliche Sperren und Reiseunterbrechungen machen zu müssen. Größere öffentliche Feierlichkeiten kehrten auch zum sogenannten Frühlingsfest in China zurück. In der Hauptstadt finden Tausende kulturelle Veranstaltungen statt – in größerem Umfang als noch vor einem Jahr.
„Er hat nie erlebt, wie ein traditionelles Neujahr ist, weil er vor drei Jahren zu jung war und sich daran nicht erinnern konnte“, sagte Si Jia, die ihren 7-jährigen Sohn in das Qianmen-Viertel in der Nähe des Tiananmen-Platzes in Peking brachte um die festliche Atmosphäre zu erleben und etwas über die traditionelle chinesische Kultur zu erfahren.
Fast 53.000 beteten im Pekinger Lama-Tempel, aber die Menschenmengen schienen im Vergleich zu Tagen vor der Pandemie geringer zu sein. Die tibetisch-buddhistische Stätte lässt aus Sicherheitsgründen täglich bis zu 60.000 Besucher zu und erfordert eine Vorreservierung.
Scharen von Einwohnern und Touristen strömten durch die Fußgängerzonen von Qianmen und genossen Snacks vom Grill und an Neujahrs-Reiskuchenständen, und einige Kinder trugen traditionelle chinesische Kaninchenhüte. Andere hielten geblasenen Zucker oder Marshmallows in Form von Kaninchen in der Hand.
Im Taoranting Park gab es keine Anzeichen für die üblichen geschäftigen Neujahrs-Imbissstände, obwohl die Gehwege mit traditionellen chinesischen Laternen geschmückt waren. Eine beliebte Tempelmesse im Badachu Park, die drei Jahre lang ausgesetzt war, wird diese Woche wieder stattfinden, aber ähnliche Veranstaltungen im Ditan Park und im Longtan Lake Park müssen noch zurückkehren.
Die Massenbewegung von Menschen kann dazu führen, dass sich das Virus in bestimmten Gebieten ausbreitet, sagte Wu Zunyou, Chefepidemiologe am chinesischen Zentrum für Seuchenkontrolle. Ein groß angelegter COVID-19-Anstieg sei in den nächsten zwei oder drei Monaten jedoch unwahrscheinlich, da etwa 80 % der 1,4 Milliarden Menschen des Landes während der jüngsten Welle infiziert worden seien, schrieb er am Samstag auf der Social-Media-Plattform Weibo.
Das Zentrum meldete zwischen dem 13. und 19. Januar 12.660 Todesfälle im Zusammenhang mit COVID-19, darunter 680 Fälle von Atemversagen, die durch das Virus verursacht wurden, und 11.980 Todesfälle aufgrund anderer Krankheiten in Kombination mit COVID-19. Dies kommt zu den 60.000 Todesfällen hinzu, die letzte Woche seit Anfang Dezember gemeldet wurden. Die Erklärung vom Samstag besagte, dass die Todesfälle in Krankenhäusern auftraten, was bedeutet, dass jeder, der zu Hause starb, nicht in die Zählung aufgenommen würde.
China hat in seiner offiziellen COVID-19-Todesrate nur Todesfälle durch Lungenentzündung oder Atemversagen gezählt, eine enge Definition, die viele Todesfälle ausschließt, die in weiten Teilen der Welt auf COVID-19 zurückgeführt würden.
In Hongkong strömten Nachtschwärmer zum größten taoistischen Tempel der Stadt, Wong Tai Sin, um die ersten Räucherstäbchen des Jahres zu verbrennen. Das beliebte Ritual wurde in den letzten zwei Jahren aufgrund der Pandemie ausgesetzt.
Traditionell versammeln sich am Neujahrsabend vor 23:00 Uhr große Menschenmengen, und alle versuchen, die Ersten oder unter den Ersten zu sein, die ihre Räucherstäbchen in die Stände vor der Haupthalle des Tempels stecken. Die Anbeter glauben, dass diejenigen, die zu den Ersten gehören, die ihre Räucherstäbchen platzieren, die besten Chancen haben, dass ihre Gebete erhört werden.
Der Einwohner Freddie Ho, der am Samstagabend den Tempel besuchte, freute sich, dass er persönlich an der Veranstaltung teilnehmen konnte.
„Ich hoffe, das erste Räucherstäbchen platzieren und beten zu können, dass das neue Jahr Weltfrieden bringt, dass die Wirtschaft Hongkongs floriert und dass die Pandemie von uns verschwindet und wir alle ein normales Leben führen können“, sagte Ho. „Ich glaube, das wünscht sich jeder.“
Unterdessen waren die Menschenmengen, die im historischen Longshan-Tempel in Taipeh, der Hauptstadt Taiwans, um Glück beteten, kleiner als vor einem Jahr, selbst als die Pandemie nachgelassen hat. Das liegt zum Teil daran, dass sich viele auf lang erwartete Reisen in andere Teile Taiwans oder nach Übersee gewagt hatten.
Während Gemeinden in ganz Asien das Jahr des Hasen begrüßten, feierten die Vietnamesen stattdessen das Jahr der Katze. Es gibt keine offizielle Antwort, um den Unterschied zu erklären. Aber eine Theorie besagt, dass Katzen beliebt sind, weil sie vietnamesischen Reisbauern oft helfen, Ratten zu vertreiben.
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Leung berichtete aus Hongkong. Die assoziierten Pressejournalisten Henry Hou, Olivia Zhang in Peking, Alice Fung in Hongkong und Taijing Wu in Taipei, Taiwan, haben zu diesem Bericht beigetragen.
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