China hat bekannt gegeben, dass seine Gerichte im Jahr 2022 einen 70-jährigen britischen Geschäftsmann wegen Spionagevorwürfen zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt haben.
Der als Ian J Stones identifizierte Geschäftsmann wurde des „Verbrechens der illegalen Beschaffung von Informationen für ausländische Akteure“ für schuldig befunden, sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums am Freitag.
Einem Bericht des US-amerikanischen Magazins zufolge verschwand Herr Stones, der rund vier Jahrzehnte in China für große US-Firmen wie General Motors und Pfizer gearbeitet hat, im Jahr 2018 aus der Öffentlichkeit Wallstreet Journal.
Der Geschäftsmann habe vor 15 Jahren auch eine in Peking ansässige Investment-Management-Beratungsfirma gegründet, hieß es.
Der Grund für sein Verschwinden war nicht bekannt und die Spionagevorwürfe wurden am Freitag erstmals von der chinesischen Regierung offiziell bestätigt, nachdem eine Frage dazu gestellt wurde WSJ-Bericht im Briefing.
Herr Stones hatte Berichten zufolge Berufung gegen das Urteil eingelegt, das Urteil wurde jedoch im September desselben Jahres bestätigt.
Die geheime Inhaftierung und Verurteilung wird die Befürchtungen ausländischer Führungskräfte vor einem Besuch und Aufenthalt in China verstärken.
Der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin, sagte, das Gericht habe „den Fall streng im Einklang mit dem Gesetz verhandelt“ und fügte hinzu, dass Peking „die verschiedenen legitimen Rechte vollständig garantiert“ habe und dafür gesorgt habe, dass britische Beamte ihn besuchten und an seinem Prozess teilnahmen.
Die Tochter von Herrn Stones teilte dem WSJ mit, dass es der Familie nicht gestattet sei, rechtliche Dokumente im Zusammenhang mit seiner Verhaftung einzusehen. Während ein Familienmitglied bei einigen Anhörungen anwesend sein durfte, durfte an der eigentlichen Verhandlung niemand teilnehmen.
Die Enthüllung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Besorgnis über die Verhaftung ausländischer Staatsangehöriger in China wegen Spionagevorwürfen zunimmt. Anfang des Monats wurde ein weiterer britischer Staatsbürger von chinesischen Behörden wegen angeblicher Spionage für den britischen Auslandsgeheimdienst MI6 festgenommen.
Peking hat öffentliche Kampagnen gestartet, um das Bewusstsein für ausländische Spionage zu schärfen, und ermutigte die Bürger, „verdächtige Aktivitäten“ zu melden.
Kürzlich haben die Behörden die Büros von drei ausländischen Unternehmen, zwei Beratungsunternehmen und einer Due-Diligence-Firma durchsucht, was die Besorgnis bei Unternehmen im Besitz ausländischer Staatsangehöriger verstärkt.
Sowohl die USA als auch das Vereinigte Königreich haben ihre Bürger vor dem Risiko von Festnahmen in China aufgrund seiner nationalen Sicherheitsgesetze gewarnt.
„Sie können festgenommen werden, ohne dass Sie die Absicht hatten, gegen das Gesetz zu verstoßen“, heißt es in den Reisehinweisen des Vereinigten Königreichs für das Land.
Das Vereinigte Königreich hat jedoch an seiner Politik festgehalten, Behauptungen im Zusammenhang mit Geheimdienstfragen weder zu bestätigen noch abzulehnen.