Städte in ganz China öffneten am Freitag ihre Luftschutzbunker, um den Bewohnern Schutz vor der Hitze zu bieten, da ungewöhnlich hohe Temperaturen in Teilen des Landes begannen, Menschenleben zu fordern.
Nordchina erlebt mehrere Tage mit rekordverdächtigen Temperaturen, die durch Dürre noch verstärkt werden. Nach Angaben des Nationalen Klimazentrums meldete Peking Anfang dieser Woche mehr als neun Tage in Folge mit Temperaturen von über 35 °C (95 °F) – ein Rekordwert wie seit 1961 nicht mehr.
Städte wie Hangzhou an der Ostküste Chinas, Wuhan im Zentrum des Landes und Shijiazhuang in der an Peking angrenzenden Provinz Hebei haben in der vergangenen Woche angekündigt, ihre Luftschutzbunker für Bewohner zu öffnen, die der Hitze entfliehen möchten.
Die Behörden haben Gesundheitswarnungen herausgegeben und in der Hauptstadt und anderswo die Arbeit im Freien eingestellt.
Bisher wurden in Peking zwei Todesfälle auf die sengende Hitze zurückgeführt. Gesundheitsbehörden sagten, ein Reiseleiter sei am Sonntag zusammengebrochen und an einem Hitzschlag gestorben, als er einen Rundgang durch den Sommerpalast gab – einen riesigen kaiserlichen Garten aus dem 18. Jahrhundert. Im vergangenen Monat starb auch eine Frau in Peking an einem Hitzschlag.
Die Gesundheitsbehörden in Shaoxing, einer Nachbarstadt von Hangzhou, sagten am Donnerstag, sie hätten durch die Hitze verursachte Todesfälle registriert, machten jedoch keine Angaben zu Einzelheiten.
Chinesische Städte wie Chongqing, eine südwestliche Metropole, die für ihre heißen Sommer bekannt ist, nutzen ihre Luftschutztunnel seit Jahren als öffentliche Kühlzentren.
Zahlreiche chinesische Städte begannen während der japanischen Invasion ab 1937 mit dem Bau von Luftschutzbunkern. Die Baukampagne wurde Ende der 1950er Jahre wieder aufgenommen, als sich Chinas Beziehungen zur Sowjetunion verschlechterten und Peking einen Atomangriff befürchtete.
Die Notunterkünfte sind heute oft mit Sitzbereichen ausgestattet und bieten Zugang zu Wasser, Erfrischungen, Medikamenten gegen Hitzschlag und in einigen Fällen auch Annehmlichkeiten wie WLAN, Fernseher und Tischtennisausrüstung.
Die Wetterbehörden warnten am Donnerstag vor einer schweren Dürre im Norden Chinas, die die Ernten gefährdet und überlastete Stromnetze belastet. Unterdessen haben schwere Überschwemmungen in Südchina in den letzten Wochen Tausende Menschen vertrieben.
Die Durchschnittstemperatur der Erde erreichte am Donnerstag einen neuen inoffiziellen Rekordwert, den dritten Meilenstein dieser Art in einer Woche, die bereits als die heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen gilt.