Acht Monate sind vergangen, seit Cherelle Griner ihre Frau, die WNBA-All-Star- und Olympiasiegerin Brittney Griner, zuletzt gesehen hat. Im Februar war Brittney in russischen Gewahrsam genommen nachdem Flughafenbeamte Spuren von Cannabis in ihrem Gepäck entdeckt hatten – ein Schritt, der weithin als Versuch Russlands angesehen wird, einen prominenten schwarzen amerikanischen Athleten als politische Schachfigur im anhaltenden Konflikt in der Ukraine einzusetzen. Bis August war sie es gewesen zu neun Jahren russischer Haft verurteilt wegen übertriebenen Drogenschmuggels. In der Zeit, seit Brittney zum ersten Mal von den Behörden in Moskau festgenommen wurde, hat Cherelle nur zweimal mit Brittney telefoniert.
In ihrem ersten Interview Seit Brittneys Verurteilung erzählte Cherelle CBS-Moderatorin Gayle King am Donnerstagmorgen von diesem ersten Telefonat im August mit ihrem „BG“ – wie sie bekannt ist die wissen und lieben Sie– sechs Monate nach ihrer ersten Inhaftierung, war „reizend“. „Sie ist in Ordnung“, erinnerte sich Cherelle, als sie beim Klang der Stimme ihrer Frau dachte. „Wir können das überleben.“
Der zweite Anruf? Cherelle nannte es „den verstörendsten Anruf“, den sie je erlebt hat. In dem Moment, als sie den Hörer auflegte, sagte sie, sie fing an zu weinen und verließ ihr Bett tagelang nicht. Cherelle kennt BG seit 11 Jahren und hatte ihre Frau – die in der gesamten WNBA als fröhlicher und lebhafter Geist bekannt ist – noch nie so leise klingen hören.
„Man konnte hören, dass es ihr nicht gut ging…man konnte hören, dass sie am Maximum war [suffering] an diesem Tag, und ich konnte nichts tun“, sagte Cherelle zu King. „Zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht, ob sie noch etwas in ihrem Tank hatte, um weiterhin jeden Tag aufzuwachen und an einem Ort zu sein, an dem sie niemanden hat.“
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Griner wird derzeit am 25. Oktober Berufung gegen ihre neunjährige Haftstrafe einlegen und bis dahin in einem russischen Gefängnis bleiben. Inzwischen ist die Biden-Verwaltung hat a vorgeschlagen Gefangenentausch, und bot an, den verurteilten russischen Waffenhändler Viktor Bout im Austausch für Griner und seinen amerikanischen Landsmann Paul Whelan zurückzuschicken. Obwohl es keine öffentlichen Neuigkeiten darüber gab, ob Russland das Angebot überhaupt in Betracht zieht, hofft Cherelle auf einen Austausch vor der Berufungsverhandlung in zwei Wochen. Wenn BG bis dahin nicht freigelassen wird, sagte Cherelle King, sie befürchte, dass ihre Frau in ein Arbeitslager gebracht wird, um sie hinzurichten Satz. Obwohl sie weiß, dass ihrer Frau derzeit kein körperlicher Schaden zugefügt wird, befürchtet sie, dass Brittney psychisch in großer Gefahr ist.
Cherelle sagte, als sie Fotos von Brittney mit Handschellen, mürrisch und hager sah, als sie vor ihrer Verurteilung durch russische Gerichtsgebäude ging, konnte sie sagen, „sie ist nicht sie selbst“. Sie weiß, dass BG so stark wie möglich ist, während sie in einem russischen Gefängnis eingesperrt und von ihren Freunden und ihrer Familie isoliert ist, aber sie kann sich auch nicht vorstellen, dass Brittney selbst in ihrem „absolut schwächsten Moment im Leben“ immer noch aufsteht. Irgendwie lebt sie noch.
Trotz des unsterblichen Aktivismus von Cherelle, die WNBA, Berichtter die es abdecken, und Spieler wie Breanna Stewart, die fast immer noch über BG postet jeden Tag, die öffentlichen Forderungen nach Griners Freilassung sind viel leiser geworden, und Brittney hat davon Wind bekommen. Als ein Reporter Brittneys ehemaligen College-Basketballtrainer Kim Mulkey von der Louisiana State University fragte: warum wir sie nicht über Griners Inhaftierung sprechen gehört haben, sie angegeben kalt: „Das wirst du nicht.“
Es ist zwar klar, dass Sportlerinnen – die sich immer als Aktivisten für sich selbst und ihren Sport eingesetzt haben – sich dafür einsetzen, den Namen von BG in den Schlagzeilen, im Geschwätz der sozialen Medien und in den Köpfen aller zu halten, die sich auch nur im Entferntesten darum kümmern Frauen in diesem Land ist Mulkeys Antwort eine deutliche Erinnerung daran Millionen Menschen in diesem Land kümmere dich nicht um Sportlerinnen, Schwarze Frauen bzw queere frauen.
„Sie hat große Angst davor, in Russland zurückgelassen und vergessen zu werden oder einfach nur zu ihrem Nachteil ausgenutzt zu werden“, sagte Cherelle. „Sie sagt Dinge zu mir wie ‚Mein Leben spielt einfach keine Rolle mehr. Ich habe das Gefühl, dass mein Leben keine Rolle spielt. Ihr seht mich nicht. Ihr seht keine Notwendigkeit, mich nach Hause zu bringen.’“
Brittneys 32. Geburtstag steht am 18. Oktober bevor und Cherelle drückt die Daumen, dass ihre Frau bis dahin aus dem russischen Gefängnis entlassen wird damit sie gemeinsam in ihrer Heimat auf amerikanischem Boden feiern können.
Cherelle ist noch lange nicht fertig mit dem Kämpfen und möchte, dass ihre Frau weiß: „Dein Leben ist mir wichtig, und ich möchte dich nach Hause bringen.“