PHOENIX (AP) – US-Agenten in Südarizona sagten am Donnerstag, sie hätten bis zu 440 Pfund (etwa 200 Kilogramm) von dem beschlagnahmt, von dem sie vermuten, dass es sich um eine Vorläuferchemikalie handelt, die häufig zur Herstellung des gefährlichen Medikaments Fentanyl verwendet wird, ein erschreckendes Zeichen dafür, dass die Hersteller möglicherweise zur Herstellung übergehen das tödliche synthetische Opioid auf amerikanischem Boden.
Die pulverförmige Chemikalie wurde am Donnerstagmorgen von Agenten aus einem Wohn- und Lagerhaus in Tucson transportiert, wo sie in den letzten Monaten in einer Reihe verdächtiger Pakete aus China verschickt worden war, deren Inhalt nicht identifiziert wurde, sagte Leo Lamas, der stellvertretende Spezialagent in Gebühr für Homeland Security Investigations in Tucson.
Es gab keine unmittelbaren Berichte über Verhaftungen, nachdem Agenten mit Durchsuchungsbefehlen des Bundes die Orte betreten und keine Personen darin gefunden hatten.
„Wenn kriminelle Unternehmer hier anfangen, Fentanyl zu produzieren, könnte das zu einer beängstigenden Situation für die Vereinigten Staaten werden“, sagte Mike Vigil, ehemaliger Leiter der internationalen Operationen der Drug Enforcement Administration. „Wenn sich herausstellt, dass es sich bei den Chemikalien um Vorläufer handelt, könnte dies die Verbreitung von Fentanyl und Überdosierungen wirklich verschlimmern.“
„Sobald Sie einen Drogentrend wie diesen haben, kann er sich schnell durchsetzen und verbreiten“, fügte Vigil hinzu.
Lamas sagte, die Agentur habe die Untersuchung vor einigen Monaten eingeleitet, nachdem sie erfahren hatte, dass verdächtige Pakete mit der Chemikalie, die er nicht nannte, aus China an die beiden Standorte verschickt wurden. DEA-Agenten und die Polizei von Tucson leisteten wichtige Unterstützung, sagte er.
Er sagte, die Agentur untersuche immer noch, wer am Versand und der Lagerung der Chemikalien beteiligt sei, und wisse noch nicht, ob sie Teil einer lokalen kriminellen Gruppe oder einer internationalen Drogenorganisation seien.
Wenn weitere Untersuchungen zeigen, dass die Chemikalien für die Fentanyl-Produktion bestimmt waren, könnte die Beschlagnahme am Donnerstag ein neues Modell für seine Herstellung markieren, wodurch es für Verbraucher in den Vereinigten Staaten leichter verfügbar wird.
Schon jetzt nennt die DEA Fentanyl die tödlichste Droge der Nation. Zwei Drittel der 107.000 Todesfälle durch Überdosierung im Land im Jahr 2021 wurden synthetischen Opioiden wie Fentanyl zugeschrieben, sagt das US Centers for Disease Control and Prevention.
Ursprünglich als legales Medikament zur Behandlung starker Schmerzen durch Krankheiten wie Krebs entwickelt, haben mexikanische Drogenkartelle in den letzten Jahren den größten Teil des illegalen Fentanyls, das in den USA zu sehen ist, produziert, es in Fahrzeuge geschmuggelt oder an Fußgängern festgeschnallt, die an Einreisehäfen entlang der internationalen Grenze überqueren .
„Ich halte Fentanyl für die wahrscheinlich gefährlichste kontrollierte Substanz, mit der wir je zu tun hatten“, sagte Lamas.
Das Medikament wird in verschiedenen Formen verkauft, einschließlich blauer Pillen, die wie Oxycodon aussehen, das im Süden Arizonas als „mexikanisches Oxy“ bekannt ist. In Pulverform wird Fentanyl oft mit anderen Drogen wie Heroin oder Methamphetamin gemischt.
Aber die Ermittler haben in den letzten Monaten erste Anzeichen dafür gesehen, dass Hersteller versuchen könnten, Fentanyl in den USA herzustellen, sagte Lamas.
„In den letzten, ich würde sagen ungefähr einem Jahr, haben wir damit begonnen, Tablettenpressen im Inland in den Vereinigten Staaten aufzudecken“, sagte er.
„Sicherlich wissen diese kriminellen Organisationen, dass der Schwerpunkt auf der Grenze liegt“, sagte Lamas über die Bemühungen um ein Verbot. Der Import von Vorläufern aus China und die Produktion von Fentanyl im Inland wären „nur ein weiterer Mechanismus, mit dem diese kriminellen Organisationen versuchen werden, ihre Produkte in den Vereinigten Staaten zu verkaufen“, fügte er hinzu.
Fentanyl ist günstig in der Herstellung und im Einkauf und hat in den letzten Jahren an Popularität gewonnen. Aber selbst eine winzige Dosis kann tödlich sein, weil es 50-mal stärker ist als Heroin, und die Hersteller neigen dazu, sich keine Gedanken über die Qualitätskontrolle zu machen, wenn sie das Pulver zu Pillen pressen oder es mit anderen Drogen vermischen.
Die Abhängigkeit von Fentanyl hat sich unter Obdachlosen in Los Angeles und anderen großen westlichen Städten verbreitet, wo es in kleinen Dosen zu geringen Kosten verkauft wird.
„Was es so viel gefährlicher macht, ist, dass es in Bezug auf die Wirtschaftlichkeit wirklich nicht diskriminiert“, sagte Lamas. „Es steht jedem zur Verfügung.“