Die Transferpolitik von CHELSEA in den letzten paar Fenstern mag lächerlich gemacht worden sein, aber mit Kendry Paez haben sie scheinbar ein Juwel ausgegraben.
Das erst 16-jährige ecuadorianische Wunderkind wurde im Juni vom ecuadorianischen Klub Independiente del Valle für 17 Millionen Pfund verpflichtet.
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Er gilt als jemand mit Zukunft und wird erst 2025, wenn er 18 wird, für die Blues auflaufen.
Aber wenn man Uruguays erfahrene Profis Federico Valverde und PSG-Mann Manuel Ugarte fragt, werden sie behaupten, dass er für den großen Durchbruch bereit ist.
Das jugendliche Wunderkind, das mit Lionel Messi verglichen wird, zeigte im Mittelfeld eine wundersame Leistung, als Ecuador die Mannschaft von Marcelo Bielsa in einem WM-Qualifikationsspiel mit 2:1 besiegte.
Das Tüpfelchen auf dem i war die Vorbereitung von Felix Torres, der den Siegtreffer erzielte, was Paez in die Geschichtsbücher einbrachte.
Er ist jetzt der jüngste Vorlagengeber im südamerikanischen Fußball und übertrifft damit den langjährigen Rekord des verstorbenen großen Pelé.
Aber sein Weg zum nächsten großen Ding war mit Opfern verbunden.
Frühe Jahre
Paez’ aufstrebende Karriere begann in Guayaquil, der zweitgrößten Stadt Ecuadors.
Als Kind spielte er für drei Mannschaften, darunter den Barcelona Sporting Club in seinem Heimatland.
Allerdings musste er 160 Meilen von seiner Familie wegreisen, um seine Träume für seinen großen Durchbruch zu verwirklichen.
Im Alter von nur 11 Jahren trat er der Akademie von Independiente del Valle in Sangolqui am Stadtrand von Quito bei.
Es zeigte Furchtlosigkeit, Hunger und Ehrgeiz nach Erfolg und eine unbändige Entschlossenheit, die Spitze zu erreichen.
Dieses Sternchen war auf dem Weg.
Europa, aufgepasst
Es war im Jahr 2022, als Europas Topklubs auf das aufstrebende Talent von Paez aufmerksam wurden.
Mit der U18 von Independiente gewann er die prestigeträchtige Copa Milo – im Beisein von Scouts aus Barcelona, Real Madrid, Manchester City, Manchester United und Borussia Dortmund.
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Er war der Star der Show und erzielte im Finale gegen den Kolumbianer Atlético Nacional zwei Tore.
Einen Monat später wurde er für die U15-Mannschaft zum herausragenden Spieler der Next Generation Trophy in Salzburg gekürt.
Independiente besiegte die Jugendmannschaften von Inter Mailand und RB Leipzig und erreichte das Finale.
Auch das Tor des Turniers gehörte Paez. Ein gewagter Lupfer aus dem Mittelkreis gegen die Deutschen.
Traumdebüt
Letzte Saison gab Paez im Alter von nur 15 Jahren sein lang erwartetes Debüt für Independiente gegen Mushuc Runa.
Er war der jüngste Spieler, der jemals in Ecuadors höchster Spielklasse auftrat, bevor er einen weiteren Rekord brach.
Als Anthony Landázuri den Ball auf der rechten Seite des Strafraums zu Paez zurückspielte, ließ dieser den Ball instinktiv über den Torwart Jorge Pinos hinweg schweben und schoss den Ball volley in die Torecke.
Dieser Treffer machte ihn zum jüngsten Torschützen in der LigaPro.
Seine Leistungen in der letzten Saison brachten ihm Lob von Trainer Martin Anselmi ein.
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„Es ist nicht normal, dass ein 15-Jähriger in der ersten Liga in so kurzer Zeit den Respekt der Fußballwelt erlangt hat“, sagte er.
„Er rennt, erholt sich, interpretiert das Spiel, er spielt sehr intelligent. Wenn wir ihn bitten, sich in eine bestimmte Position zu begeben, um einen Vorteil zu erzielen, tut er es.“
„Alle seine Bewegungen sind trainiert, er führt sie perfekt aus, versteht das Spiel sehr gut und ist in all diesen Belangen ein sehr bodenständiger Typ.“
Internationaler Ruhm
Diese Woche zeigte Paez bei seinem Länderspieldebüt für sein Land, dass er der Richtige ist.
Er wurde in einem entscheidenden WM-Qualifikationsspiel gegen Uruguay in den Kessel geworfen.
Er ließ sich jedoch nicht beeindrucken.
Sein Auftritt im Alter von 16 Jahren war knapp so alt wie Diego Maradona zum ersten Mal für Argentinien auftrat, was einen südamerikanischen Rekord darstellt.
Aber er spielte trotz der Tacklings von Real Madrids Stopper Valverde und Hardman Ugarte wie ein Mann.
In einem Fall versuchte dieser unverhohlen, ihn vom Spielfeld zu stoßen, als er einem losen Ball hinterherjagte, der über die Seitenlinie hüpfte.
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Paez schlug nicht nur seinen Gegner an den Ball, er schüttelte auch die zynische Aktion ab, blieb auf den Beinen und startete einen weiteren Angriff.
Der offensive Mittelfeldspieler würde in diesem Spiel auch mehr Geschichte schreiben.
Beim Spielstand von 1:1 erhielt er den Ball auf dem linken Flügel und schlug schnell eine flache Flanke zu Felix Torres, der den Siegtreffer erzielte.
Die Menge tobte, als seine Teamkollegen Paez zu seiner Unterstützung gratulierten.
Noch besser ist, dass dieser Assist den langjährigen Rekord der brasilianischen Legende Pelé übertraf, der als jüngster Spieler in Südamerika überhaupt einen solchen Assist erzielte.
Caicedo bewertet ihn
Der Wechsel zu Chelsea bedeutet, dass er die Gelegenheit erhält, sich mit seinem Landsmann Moises Caicedo zu verbinden.
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Brighton hat bereits von den Talenten von Paez geschwärmt.
Bereits im Juni sagte er zu La Cancha Con Majo: „Er ist ein Knaller!
„Die Wahrheit ist, dass es Zeiten gibt, in denen ich Independiente-Spiele schaue. Es ist schön, diese Talente in Ecuador zu sehen, denn wir wissen, dass wir eine sehr gute Jugend haben.
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„Ich freue mich sehr für ihn, für alles, was er tut.
„Ich kann ihm nur sagen, dass er auf dem richtigen Weg bleiben und die Dinge wirklich gut machen wird, und er wird wirklich weit kommen, weil das Talent, das er hat, unglaublich ist.“
Blues-Fans sollten in der Tat sehr gespannt sein.