Chelsea brach unter Frank Lampard zu einer dritten Niederlage in Folge zusammen, als Brighton an der Stamford Bridge eine hervorragende Leistung zeigte, um seine Referenzen als europäische Konkurrenten zu verbessern.
Der eingewechselte Julio Enciso traf den Sieger 20 Minuten vor Schluss mit einer großartigen 30-Meter-Rakete ins obere Eck und vollendete eine atemberaubende Wende, nachdem Danny Welbecks Kopfball Conor Gallaghers abgefälschten Führungstreffer für die Gastgeber zunichte gemacht hatte.
Damit endete zumindest die Serie der Blues von vier torlosen Spielen – ihre schlechteste Serie seit 30 Jahren –, aber es wird ein kleiner Trost für die Fans sein, die ihre Mannschaft von den Gästen von Roberto De Zerbi schlagend geschlagen sahen.
Selbst bei ihrem jüngsten schlechten Lauf war Chelsea selten so deklassiert. Brighton war herausragend, ihre Passreichweite und Intelligenz mit dem Ball machten sich über die 500 Millionen Pfund lustig, die Todd Boehly ausgegeben hatte, um zu versuchen, Chelsea in die Liga zu führen. In dieser Show gehörte nur eines dieser Teams in der nächsten Saison zu Europa.
Die frühen Chancen fielen an Brighton. Zuerst stürmte Karou Mitoma an Trevor Chalobah vorbei auf der linken Seite und schnitt zurück für Alexis Mac Allister, der weit schoss, dann nahm Evan Ferguson den Ball mit seinem linken Fuß, checkte nach innen und knallte mit seinem rechten einen Schuss gegen die Latte von Kepa Arrizabalaga.
Minuten später führte Chelsea. Mykhailo Mudryk kam auf der linken Seite in Ballbesitz und fuhr ins Feld. Er täuschte vor, den Ball weit zu spielen, und schob Gallagher einen cleveren Rückball nach innen, der darauf schritt und einen Schuss traf, der von Lewis Dunk abgelenkt wurde und hinein.
Brighton ging unbeirrt ihrer Arbeit nach. Pervis Estupinan rannte entschlossen die linke Seite von Chelsea hinunter und fütterte den Ball nach innen, damit Solly March sein Glück aus der Distanz versuchen konnte.
Dann erinnerte Mitoma an seinen ständig steigenden Bestand, indem er durch die Verteidigung tanzte und eine hervorragende Einhandparade gegen Arrizabalaga zog.
Weitere Chancen ergaben sich für Mitoma und Mac Allister, als die Gäste den Ballbesitz und das Spiel langsam in den Griff bekamen, beide aus aussichtsreichen Positionen aber das Tor verfehlten.
Chelsea griff auf das Spiel auf der Theke zurück und versuchte, den lebhaften Mudryk zu entlassen, wo sie konnten.
Bald hatte Brighton die volle Kontrolle, und nach 30 Minuten gingen sie wieder nah heran.
Ferguson nahm den Ball nach einem Einwurf und bediente den eingewechselten Enciso für den verletzten Joel Veltman. Er rutschte seinem Mann aus und flankte auf Ferguson, der, nachdem er seinen Lauf fortgesetzt hatte, einen Kopfball in Richtung der Ecke platzierte, nur für Arrizabalaga, der sich in eine weitere hervorragende Parade stürzte, um ihn über die Latte zu drehen.
Ferguson, der hervorragend gespielt hatte, verletzte sich dabei und wurde durch Welbeck ersetzt.
Für Brighton war es ein verkappter Segen. Sie glichen innerhalb von Minuten aus. Der Ball wurde weit zu Pascal Gross herausgearbeitet, der aufblickte und sah, wie Welbeck am langen Pfosten davonsprang. Die Flanke war zentimetergenau, und als zwei Chelsea-Verteidiger aufstiegen, konnte keiner Welbeck an den Ball schlagen und ihn aufhalten, Brighton zu treffen.
Christian Pulisic traf in der Nachspielzeit am Ende der Hälfte bei einem seltenen Chelsea-Break nur den Pfosten. Ansonsten war Brightons Kontrolle des Spiels bis zur Halbzeit total.
Die zweite Periode begann in der gleichen Weise. Mitoma quälte Chelsea erneut auf der linken Seite und schlüpfte in Enciso, der Brighton fast in Führung gebracht hätte, aber für Arrizabalagas Block.
Chelsea brauchte eine Veränderung. Lampard reagierte, indem er vier auf einmal machte und versuchte, das Gleichgewicht wieder in Richtung seines Teams zu schwingen.
Wenn überhaupt, hat es sie weiter destabilisiert. Zur vollen Stunde ließ Enciso erahnen, was kommen würde, als er Chalobah und den eingewechselten Reece James überholte und nur den Pfosten traf.
Dann kam sein Moment. Es schien wenig los zu sein, als er Marchs quadratischen Ball 30 Meter entfernt aufsammelte. Chelsea gab ihm Raum, nahm die Bedrohung nicht ernst und Enciso ließ sie auf spektakuläre Weise bezahlen.