Als der Ball in der neunten Minute der Verlängerung im Olympiastadion von Lluís Companys aus vier Metern Entfernung zu Alexia Putellas fiel, gab es bereits genügend Beweise dafür, dass dies ein Tag des Unerwarteten war. In jedem anderen Spiel hätte Putellas getroffen und Barcelona hätte einen Weg nach vorne gefunden – stattdessen verfehlte die zweimalige Ballon d’Or-Gewinnerin ihren Schuss und die Titelverteidigerin der Women’s Champions League musste ihre erste Heimniederlage seit fünf Jahren hinnehmen. Noch bemerkenswerter ist, dass eine Mannschaft, die in dieser Saison in allen Wettbewerben 164 Tore geschossen hatte, immer noch keinen Torschuss landen konnte, als Putellas das Tor verfehlte.
Das würden sie auch nicht tun. Irgendwie haben Chelsea und Emma Hayes das Undenkbare hervorgebracht. Der englische Meister schien zu überleben und im Duell zu bleiben, doch Erin Cuthberts Tor und der erste Sieg überhaupt gegen den alles überragenden FC Barcelona sorgen dafür, dass Chelsea im Halbfinal-Rückspiel nächste Woche an der Stamford Bridge mit 1:0 in Führung geht. Vermeiden Sie dort eine Niederlage, und Hayes beendet ihre 12-jährige Chelsea-Regierung in Bilbao und mit einer letzten Chance auf die einzige Trophäe, die ihr entgangen ist.
Dieses Ergebnis stellt sicher, dass die letzten Wochen ihrer Zeit bei Chelsea einen weiteren berühmten Tag in der Vereinsgeschichte hervorgebracht haben. Chelsea war herausragend und Barcelona, ein Team, das in der vergangenen Saison alle Trophäen gewonnen hatte, die es zu gewinnen gab, scheiterte zum ersten Mal seit fast zwei Jahren an einem Tor. Hannah Hampton musste nicht parieren, und die Bemühungen der Chelsea-Torhüterin, das Spiel zu verlangsamen, riefen Spott und Pfiffe beim verblüfften Heimpublikum hervor, während Barcelona und seine Superstars in Panik gerieten und die seltenste Niederlage erlitten.
Hamptons historische Null-Bilanz war ein Beweis für die Leistungen, die sie vor sich hatte. Überall auf dem Spielfeld gab es unglaubliche Leistungen, jeder Spieler gab sein Bestes für Hayes auf seinem Weg, endlich seinen ersten Champions-League-Titel zu gewinnen. Es kann sich unfair anfühlen, an solchen Tagen einzelne Personen herauszupicken, aber zwei davon stachen besonders hervor. Jess Carter und Niamh Charles waren zwei der Chelsea-Spieler, die vor drei Jahren im Göteborg-Finale gegen Barcelona in der Startelf standen und bis zur 39. Minute vier Gegentore kassierten; Ihre beträchtliche Verbesserung seitdem ist nie deutlicher zu erkennen, als wenn sie gegen Barcelona spielen und sich mit den Einzelduellen auseinandersetzen müssen, die die katalanische Mannschaft so oft gerne ausnutzt.
Carter, das Herzstück der Chelsea-Verteidigung, war großartig und die Spielerin des Spiels, als sie den spanischen Star Salma Paralluelo, eine Stürmerin mit 30 Toren in dieser Saison, ausschaltete. Caroline Graham Hansen, die in beiden Spielen traf, als Barcelona im Halbfinale der letzten Saison Chelsea besiegte, wurde ebenfalls von einem brillanten Charles zum Schweigen gebracht. Kadeisha Buchanan und Ashley Lawrence, die beide für diese Gelegenheiten verpflichtet wurden, vervollständigten eine Viererkette, die ein berühmtes Ergebnis erzielte und in der nächste Woche Kapitänin Millie Bright zurückkehren könnte, um sie zu verstärken. Lawrence, der letzten Sommer von PSG verpflichtet wurde, war besonders beeindruckend und dies war ihre bisher beste Leistung für Chelsea.
Dasselbe könnte man auch über Mayra Ramirez sagen. Der Neuzugang im Januar und ein bekannter Gegner Barcelonas, der aus Levante kam, zeigten beim Angriff eine unermüdliche Leistung, verfolgten verlorene Ziele, hielten den Ballbesitz und brachten andere ins Spiel. Der Kolumbianer verlieh Chelsea eine physische Präsenz, die es den Blues ermöglichte, in das Spiel hineinzuwachsen. Sie selbst gewann an Selbstvertrauen, als sie anfing, den Ball zu behalten, wenn sie über die Kanäle gespielt wurde. Als Chelsea im Halbfinal-Hinspiel der letzten Saison den FC Barcelona zu Gast hatte, verhielten sie sich passiv und wurden völlig ausgespielt. Dieses Mal drängte Chelsea höher und nutzte mehr Chancen. Sie haben ihren Spielplan perfekt umgesetzt.
Die Gäste hätten darauf vorbereitet, wenig Ball zu sehen und lange Druckphasen zu überstehen, aber Hayes’ Mannschaft beschränkte Barcelona auf wenige Chancen und, unglaublicherweise, nicht einmal auf einen Torschuss. Chelsea überlebte die Forderungen nach einem Elfmeter in der zweiten Halbzeit, als Patri Guijarros Schuss Buchanans Arm traf: Der Kontakt war klar, aber Chelsea erhielt eine Gnadenfrist, als VAR intervenierte und Stephanie Frappart entschied, dass Paralluelo das Spiel aus einer Abseitsposition störte. Es war eine subjektive Entscheidung, die jedoch zu Gunsten von Chelsea ausfiel. Allerdings hätte Hayes gefragt, wohin der VAR ging, als Ramirez wenige Augenblicke später im Strafraum zu Boden gebracht wurde, nachdem Verteidigerin Irene Paredes den Chelsea-Stürmer auf den Oberschenkel getreten hatte.
Zu diesem Zeitpunkt war Chelsea wohl die bessere Mannschaft. Nachdem sie Barcelonas anfänglichem Druck überstanden hatten, fingen sie an, in das Spiel hineinzuwachsen. Lauren James, die aufgrund von Zweifeln vor dem Spiel wieder fit war, kam zum ersten Mal gegen Barcelona in die Startelf, nachdem sie letzte Saison im Halbfinale eingewechselt worden war. Die träge Fähigkeit des Stürmers, die vollständige Kontrolle über jedes Dribbling auszuüben, ermöglichte es Chelsea, das Spiel zu verlangsamen, wenn es nötig war.
Damit arbeitete sich Chelsea bis ins Halbfinale vor. Als also Sjoeke Nusken im Strafraum die Kontrolle übernahm und sich umdrehte, um einen Schuss auf das Tor zu ermöglichen, fühlte es sich an, als ob Chelseas Druck zunahm. Nusken schob den Ball weit zu Cuthbert, die ihn dann von ihren Füßen abspielte und einen perfekten Abschluss an Cata Coll vorbei in die obere Ecke schoss.
Wenn Chelsea das erste Tor erzielte, war das eine Überraschung, aber die Chancen, dass Curtberts Treffer der Siegtreffer sein würde, schienen gering. Doch die Reaktion Barcelonas kam nie ganz und Chelsea meisterte das Spiel in der zweiten Halbzeit gekonnt, sehr zur wachsenden Frustration der heimischen Fans. Ramirez, die sich aus eigener Kraft durchsetzte, hätte beim Anstoß beinahe einen zweiten Treffer erzielt, als sie Patri abwehrte, aber über das Tor schoss.
Aber Chelsea musste nur noch zwei Momente überleben, und keiner von ihnen erforderte Hamptons Eingreifen. Der erste kam, als Paralluelo sich am hinteren Pfosten abwehrte, aber beim Volleyschuss am Tor vorbeischlug, und dann, als der Ball Sekunden vor Schluss zu Putellas durchbrach. Chelsea gelang es jedoch, einen historischen Sieg im Rückspiel zu erringen, in dem eine weitere gewaltige Leistung erforderlich sein wird, um den Job zu beenden.
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