Chelsea steht nach einem überzeugenden 2:0-Sieg, der ebenso verdient wie begabt war, mit einem Fuß im Finale des Carabao Cup. Die Gewinner von 2019 nutzten einen deutlich glanzlosen Tottenham Hotspur, der unter Antonio Conte vielleicht ihre schlechteste Leistung lieferte, und dominierten die ersten 45 Minuten, bevor sie den zweiten schafften. Der einzige Makel vielleicht, dass sie die Gelegenheit nicht ergriffen haben, die zweibeinige Krawatte in dieser Eröffnungsstrophe zu töten.
Die Tore fielen in den ersten 34 Minuten. Das fünfte Ligapokal-Tor von Kai Havertz in seinem erst dritten Einsatz fiel früh und wurde durch ein desaströses Eigentor von Ben Davies ergänzt, der von Japhet Tanganga vorbereitet wurde, der ein Spiel zum Vergessen hatte. Eine zusätzliche Ebene der Relevanz war die Wiedereinsetzung von Romelu Lukaku in das Line-Up, nachdem er einige Tage lang den ungezogenen Schritt besetzt hatte.
Nach einem produktiven Treffen mit Thomas Tuchel am Montag im Anschluss an ein unproduktives Interview mit Sky Italia, das letzte Woche ausgestrahlt wurde, kehrte Lukaku in die Startelf zurück und machte dort weiter, wo er aufgehört hatte. Es gab Buhrufe, als sein Name aus dem Mannschaftsbogen verlesen wurde. Nicht weit verbreitet, um auf völlige Ablehnung hinzuweisen, aber genug, um darauf hinzuweisen, dass es genauso viele gab, die nicht vergeben wollten wie diejenigen, die gerne vergessen wollten.
Ein Tor wäre eine willkommene Salbe für alle Parteien gewesen. Innerhalb einer Minute fuhr der Belgier von rechts und spielte Havertz zu, als er hätte schießen sollen. Am Ende der ersten Halbzeit lenkte er auch einen Kopfball knapp über den langen Pfosten hinaus und verabschiedete sich in der vierten Minute der Nachspielzeit mit einem Schusswechsel in einem ansonsten soliden Spiel.
Dennoch wich innerhalb von fünf Minuten ein gemischter Empfang an der Stamford Bridge einem gemeinsamen Jubel, als Havertz Chelsea die frühe Führung brachte. Tanganga, eine von zwei Änderungen gegenüber den Spurs XI, die Watford besiegten, spielte einen ungeschickten Pass-Out von hinten, der von Marcos Alonso abgefangen wurde, und hatte dann die Schande, vom Durchgangspass des Spaniers umgangen zu werden. Havertz schnappte sich und endete durch eine Ablenkung von Davinson Sanchez, als beide in einem Haufen verstreuter Körper im Fünfmeterraum landeten.
Das Tor und die daraus resultierende Szene waren bezeichnend für Chelseas Start. Trotz ihrer Änderungen selbst – einschließlich N’Golo Kante und Thiago Silva, die durch Covid-19 fehlen – flogen die blauen Trikots mit der gleichen Ausrüstung aus den Fallen, die sie für das aufregende Zwei-alles-Unentschieden gegen Liverpool am Sonntag angenommen hatten. Conte, bei seiner Rückkehr zu dem Verein, den er 201-17 zum Ruhm der Premier League führte, war verärgert über die Slapstick-Manier, mit der Spurs es versuchte, und konnte nicht Schritt halten.
In der Tat werden Sie im Jahr 2022 Schwierigkeiten haben, etwas Komischeres zu finden als das zweite von Chelsea. Ziyechs Freistoß von rechts ging scheinbar umsonst in ein Meer aus weißen Hemden. Tanganga versuchte, den Ball dorthin zu bringen, wo er herkam, anstatt aus dem Spiel zu kommen, und schoss einen Kopfball direkt in Davies und an einem statischen Hugo Lloris vorbei.
Unvermeidliche Änderungen in der Halbzeit führten dazu, dass Spurs auf ein 4-3-3 von ihrem 5-2-3 zurückgriff, wobei Tanguy Ndombele Matt Doherty ersetzte, um diesen zusätzlichen Mann im Mittelfeld bereitzustellen. Sie stellten sofort eine größere Bedrohung dar, wenn auch von einem extrem niedrigen Ausgangspunkt aus. Der Freistoß von Harry Kane in der 50. Minute – bequem von Kepa Arrizabalaga weggedrängt – war der erste Versuch der Gäste. Es war fast ihr einziger Schuss aufs Ziel.
Davon abgesehen sah ein Chelsea-Dritter immer noch am wahrscheinlichsten aus. Ziyech hatte einen Freischuss von der rechten Strafraumseite, der direkt auf Lloris ging, bevor Timo Werner – ein Ersatz für Havertz in der zweiten Halbzeit, der sich im Nahkampf nach seinem Tor einen Fingerbruch zugezogen hatte – einbrach und einen Schuss darüber hinaus sauste der ferne Beitrag. Die beiden kombinierten in der 66. Minute zu einer klareren Chance, als Ziyech nach einem hervorragenden Spiel von Lukaku einen köstlichen betäubten Steilpass auf Werner einfädelte. Nicht zum ersten Mal fehlte dem Deutschen der Ballkontakt, und sein Versuch, den Ball über einen herannahenden Lloris zu heben, krachte leicht weg.
Spurs würden erst mit drei Minuten verbleibender regulärer Spielzeit ihren zweiten Schuss auf das Ziel aufbringen. Die Einwechselspieler Bryan Gil und Giovani Lo Celso kombinierten dafür: ersterer drehte und drehte sich auf der linken Seite und kürzte auf ersteren für einen schwungvollen Seitenfuß, der von Kepa ferngehalten wurde.
Der einzige Trost ist, dass Chelsea trotz eines unvermeidlichen Anflugs bei jedem Angriff keinen dritten fand. Das Rückspiel am Mittwoch ist alles andere als tot. Aber Tottenham muss zehnmal besser sein, um auch nur einen Hauch von einer ersten Trophäe seit 14 Jahren zu haben. Eine, die komischerweise in diesem Wettbewerb gegen ihre Gegner kam.