Lieber Todd und Behdad,
Während wir uns den letzten Monaten der Saison nähern, möchten wir Ihnen über Ihre Pläne für die nächste Saison und darüber hinaus schreiben. Wie Sie wissen, war der Chelsea Supporters’ Trust stets bestrebt, im Umgang mit Ihnen und Ihren Kollegen beim Chelsea FC konstruktiv zu sein. In diesem Sinne möchten wir einige ernsthafte Bedenken der Fans sowie die von den Fans empfundene Distanzierung gegenüber der Mehrheit der Mannschaft, dem Manager, den Vereinseigentümern und dem Vorstand hervorheben und ansprechen.
Aktuelle Stimmung und Angst der Fans aufgrund mangelnder klarer Richtung außerhalb des Spielfelds
Die aktuelle Stimmung unter den Chelsea-Fans ist unserer Meinung nach auf dem niedrigsten Stand seit Anfang der 1980er Jahre. Während dies aufgrund unserer aktuellen Form und Position in der Rangliste zu erwarten ist, äußern zahlreiche Unterstützer, mit denen wir sprechen, schnell ihre Besorgnis darüber, dass das Fehlen jeglicher öffentlicher Vision seitens des neuen Eigentümers zu einer überwältigenden Mehrheit geführt hat Gefühl der Hilflosigkeit, Frustration und tiefer Besorgnis. Befürworter sagen, dass es derzeit offenbar einen schnell wachsenden Mangel an Vertrauen seitens eines Großteils der Fangemeinde, insbesondere der Spielbesucher, gegenüber dem Vorstand gibt, was teilweise auf die stark eingeschränkte Kommunikation zurückzuführen ist. Viele Fans haben erhebliche Bedenken hinsichtlich der kurz- und langfristigen Zukunft unseres Fußballvereins.
Während unserer jüngsten Niederlage in Brentford wurden die Ansichten einiger weniger stiller Stimmen zum lautstarken Ausdruck einer größeren Anzahl von Chelsea-Fans, die beim Spiel anwesend waren. Selbst als wir gewannen, waren mehrere Parolen zu hören, die sich gegen die Eigenverantwortung richteten, und viele unserer jüngsten Dialoge mit Fans offenbaren einen weit verbreiteten und erheblichen Mangel an Vertrauen in die Entscheidungsträger an der Spitze unseres Clubs. Die aktuelle Stimmung unter den Fans ist auf einem kritischen Tief und kann nicht ignoriert werden. Das Gefühl, dass der Verein sowohl auf als auch neben dem Platz zum „Gespött“ geworden ist, wächst.
Der Chelsea Supporters’ Trust ist bedauerlicherweise davon überzeugt, dass wir kurz vor einem erheblichen Wandel in der Meinung der Fans stehen oder ihn bereits erleben, der zu irreversiblen Toxizitäten führen könnte, fast unabhängig von den Ergebnissen auf dem Spielfeld. Sofern sich die Situation nicht verbessert, wird sich dies wahrscheinlich in gezielteren Sprechchören äußern, insbesondere bei im Fernsehen übertragenen Spielen, und möglicherweise in organisierteren, offeneren und wirkungsvolleren Formen des Protests seitens einiger Teile der Fangemeinde.
Wir fordern den Club auf, Hand in Hand mit dem CST zusammenzuarbeiten, um die Beziehung zwischen Fans und Vorstand zu verbessern. Die bestehenden Mechanismen zur Unterstützereinbindung funktionieren derzeit offensichtlich nicht optimal, und wir glauben, dass wir zusammenarbeiten sollten, um diese Situation zu verbessern.
Wachsende finanzielle Einnahmequellen auf Kosten Ihrer Unterstützer
Als Sie Ihre Leitung bei Chelsea FC antraten, haben Sie den Fans mitgeteilt, dass Sie versuchen würden, alle kommerziellen Einnahmequellen zu steigern und die Einnahmen zu verdoppeln, um uns mit anderen großen Premier-League-Vereinen in Einklang zu bringen. Uns wurde mitgeteilt, dass der Verein erst dann die Taschen der Fans belasten würde, wenn alle kommerziellen Einnahmequellen ausgeschöpft wären.
Die Unterstützer sind frustriert und wütend darüber, dass dieses Versprechen gebrochen wurde. Seit Mai 2023 wurden zahlreiche öffentlich zugängliche Fanbudgets gekürzt oder gekürzt und die Preise erhöht. Beispiele beinhalten:
- Buspreise: bis zu 53 £ mehr
- Hemdkosten: Erhöhung um 5 £
- Ticket für die Pokalspiele: Erhöhung um 1 £ bis 13 £
- Programmkosten: 50 Pence Erhöhung und ca. 30 Seiten weniger
- Essen und Trinken in den allgemeinen Einlassbereichen: 5 % bis 15 % Anstieg (Schätzung)
- Eintrittskarte für Jugendspiele: Erhöhung um 2 £
- Ticketpreis für Chelsea-Frauen erhöht sich um Rekordsumme
Eine weitere Möglichkeit für Sie, die Einnahmen am Spieltag weiter zu steigern, sind natürlich Ticketpreiserhöhungen. Wir gehen davon aus, dass der Verein derzeit verschiedene Szenarien, verschiedene Optionen und Entscheidungen bezüglich der Ticketpreise für die nächste Saison prüft.
Der Chelsea Supporters’ Trust erkennt an, dass Sie eine Einkommensoptimierung anstreben, wir haben jedoch erhebliche Bedenken hinsichtlich der künftigen Ticketpreise, sowohl für Dauerkarteninhaber als auch für den allgemeinen Eintritt.
Das Vereinigte Königreich steht derzeit vor einer der schwierigsten Finanzperioden seiner Geschichte. Es ist wichtig, dass Sie sich darüber im Klaren sind, dass die Krise der Lebenshaltungskosten für viele Menschen zu enormen finanziellen Schwierigkeiten geführt hat und auch die Fans, die an Spielen teilnehmen, das Lebenselixier des Vereins, vor diesem Druck sicherlich nicht gefeit sind. Machen Sie sich keine Illusionen darüber, wie besorgt viele Fans über die Möglichkeit erheblicher Ticketpreiserhöhungen sind.
Eine CST-Mitgliederumfrage erhielt Antworten von Tausenden von Fans, von denen viele befürchten, dass sie durch über die Inflation liegende Preissteigerungen davon abgehalten werden, den Verein, den sie lieben, zu besuchen.
Wir glauben, dass eine deutliche Erhöhung der Ticketpreise zum jetzigen Zeitpunkt äußerst unklug wäre und dass alle anderen Ideen zu Preispunkten oder Änderungen bei Seniorenkonzessionen zu einem späteren Zeitpunkt berücksichtigt werden sollten.
Diese Überzeugung erscheint besonders relevant angesichts der rekordverdächtigen Ausgaben für Spieler, die sich alles andere als positiv auf das Spielfeld ausgewirkt haben. Wir sind uns sehr bewusst, dass die Erhöhung der Ticketpreise das Narrativ des „Grossgeldes“ nur verstärken wird, und wir haben offensichtliche und echte Bedenken darüber, wie die Fans auf diese Kombination aus erhöhten Preisen und mittelmäßigen, inkonsistenten Leistungen auf dem Spielfeld reagieren würden. Wir würden dringend vor einem solchen Schritt warnen.
Es ist dringend erforderlich, mit der breiteren Fangemeinde in Kontakt zu treten
Das CST war sehr beeindruckt von Chelseas Bereitschaft, mit uns an einer Reihe von Gemeinschafts- und Stiftungsprojekten zusammenzuarbeiten, um bessere Fanbeziehungen zu fördern.
Dennoch glauben wir, dass wir uns in einem Stadium befinden, in dem dringend ein neuer, umfassenderer Ansatz zur Einbindung der Fans eingeführt werden muss, um den ernsten Bedenken der Fans Rechnung zu tragen, die in den letzten Jahren eine solche Loyalität bewiesen haben. Wir sind fest davon überzeugt, dass der Versuch, ein viel größeres Maß an Vertrauen bei diesen Fans aufzubauen, in Zukunft für Sie und den Verein im Allgemeinen von Vorteil wäre.
Sicherlich verdienen die Unterstützer von der Eigentümerseite ein kohärentes, detailliertes Strategie-Update zu ihren mittel-/langfristigen Plänen? Sie haben noch keinen erhalten. Ein solches Update sollte auch die Sanierung des Stadions umfassen. Auch wenn der Verein keine strategisch wichtigen Neuigkeiten in diesem Bereich hat, wären regelmäßige Aussagen sicherlich nicht verkehrt, wenn man bedenkt, wie wichtig die Sanierung für so viele Fans vor den Spielen ist. Es gab nur sehr wenig Kommunikation mit der breiteren Fanbasis zu diesem Thema, und was die Fans sehen, ist, dass wir seit dem Abramovich-Stadionplan von 2015 neun Jahre im Rückstand sind und scheinbar einen Rückschritt gemacht haben, während unsere einheimischen Kollegen weiterhin Fortschritte machen und die Vorteile daraus ziehen der Sanierung oder des Wiederaufbaus eines Stadions. Es scheint große Besorgnis und Zynismus über das Geschehen zu herrschen, was angesichts des Mangels an Aktualisierungen kaum verwunderlich ist. In dem Kommunikationsvakuum, das durch das Fehlen jeglicher Unterstützer-Updates entsteht, wimmelt es von Gerüchten, von denen einige zweifellos spektakulär unzutreffend sind. Das kann nicht gesund sein. Wir bekräftigen unsere Behauptung, dass Fans von Anfang an in Stadionsanierungspläne einbezogen werden sollten.
Wir glauben, dass eine stärkere Verbreitung Ihrer Vision, einschließlich kommerzieller Ambitionen, mit der breiteren Fangemeinde ein geeigneter Weg sein könnte, ein besseres Verständnis dafür zu entwickeln, was Sie erreichen möchten. Wenn Sie die weitverbreitete Besorgnis der Unterstützer zerstreuen wollen, ist es von entscheidender Bedeutung, zu kommunizieren, wie Sie den Übergang zu einer nachhaltigeren Betriebsweise gestalten möchten.
Hier kommt Ihr Ehrgeiz ins Spiel, im Bereich „Fan-Engagement“ führend zu sein.
Ein Großteil des aktuellen „Fan-Engagements“ bei Chelsea FC hängt tendenziell mit Spielthemen oder eher strategischen Bereichen der Finanzen und Governance (langfristige Pläne usw.) zusammen, und obwohl beide wichtig sind, gibt es hierzu eine differenzierte Position. Basierend auf den Erfahrungen von Clubs wie Brighton and Hove Albion und Brentford sowie den Erkenntnissen von Experten auf diesem Gebiet sind wir der Ansicht, dass ein Club gegenüber der breiteren Fangemeinde offen für die umfassenderen Geschäftsziele ist – ohne wichtige Informationen offenlegen zu müssen die möglicherweise kommerzieller Sensibilität unterliegen, können im Laufe der Zeit das Vertrauen zwischen Fans und Verein aufbauen und deutlich steigern. Es kann auch Zeit für die Führung eines Clubs gewinnen, wenn dort schnell bedeutende Veränderungen vorgenommen werden.
Wir glauben, dass die direkte Präsentation einiger der erzielten Fortschritte der breiteren Fanbasis dazu dienen könnte, mehr Vertrauen in die Entscheidungsfindung bei Chelsea zu schaffen, was Sie zweifellos brauchen werden, wenn Sie die Meinung der Fans mitnehmen möchten.
Wir schlagen keine technische Erklärung von Gewinn, Verlust und Umsatzgenerierung vor, sondern eine klare Erklärung der Reise, auf der sich der Club unter Ihrer Führung befindet. Den Fans liegt die Zukunft ihres Vereins wirklich am Herzen und sie sind oft verständnisvoller, wenn ihnen mehr Fakten zu einem Thema mitgeteilt werden.
Dies würde keine Änderungen an den aktuellen Formen des Engagements bedeuten, die Sie nutzen, wie z. B. dem Fan-Beirat oder sogar der Beziehung zu uns. Stattdessen ist eine offenere, groß angelegte Kommunikation eine weitere Ebene des Engagements, die Clubs häufig nutzen, um Vertrauen aufzubauen, insbesondere bei neueren Eigentümern.
Wir empfehlen Ihnen, eng mit dem CST zusammenzuarbeiten, um eine Kommunikationsstrategie für Fans zu entwickeln, die für den Verein und die Fanbasis funktioniert. Wir sind der Meinung, dass dies eine erste Präsenzveranstaltung sein sollte, die so bald wie möglich stattfindet und anschließend regelmäßig schriftliche und Videomaterialien enthält.
Wir würden uns über einen kontinuierlichen Dialog mit Ihnen zu diesem wichtigen Thema freuen und freuen uns, ein privates und vertrauliches Treffen mit Ihnen und Ihrem Team über diese Vorschläge abzuhalten.
Wir freuen uns von Ihnen zu hören.
Dein,
Das Chelsea Supporters’ Trust Board