Eine außergewöhnliche Anzahl von Tornados hat Teile von Oklahoma und den nahegelegenen Great Plains-Staaten verwüstet und mindestens fünf Todesopfer gefordert, teilten Behörden und lokale Medien am Sonntag mit.
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Nachdem am Freitag 78 Tornados gemeldet wurden, hauptsächlich in Nebraska und Iowa, brachte ein separates Wettersystem am Samstag 35 Tornadomeldungen aus Nordtexas und Oklahoma nach Missouri, teilte der National Weather Service (NWS) mit.
Die Stürme ließen an manchen Orten innerhalb weniger Stunden bis zu 18 Zentimeter Regen fallen, und Meteorologen warnten vor einer anhaltenden Gefahr extremer Wetterbedingungen am Sonntag, darunter Sturzfluten, Hagel und weitere Tornados.
Sulphur im Süden von Oklahoma wurde am späten Samstag besonders stark getroffen. In den sozialen Medien wurden Videos und Bilder veröffentlicht, die zahlreiche zerstörte Gebäude zeigen.
In einem Video war zu sehen, dass ein Postwagen gefährlich auf den Trümmern eines Gebäudes und von Bäumen gestanden hatte, überall waren Schlackenblöcke und Holzbalken verstreut. Auf der Suche nach Opfern oder Überlebenden gingen Rettungskräfte von Haus zu Haus und von Fahrzeug zu Fahrzeug.
Der Gouverneur von Oklahoma, Kevin Stitt, sagte am Sonntag aus der schwer betroffenen Kleinstadt, dass im ganzen Bundesstaat der Tod von vier Menschen bestätigt worden sei.
Der Schaden in Sulphur, wo eine Frau starb, als der Tornado nachts durchrollte, sei der schlimmste, den er in seinen sechs Amtsjahren gesehen habe, sagte er auf einer Pressekonferenz.
„Es scheint, als wäre jetzt jedes Geschäft in der Innenstadt zerstört“, sagte er und fügte hinzu: „Gott sei Dank … um 22:30 Uhr waren nicht viele Leute hier.“
Mindestens zwei Menschen starben in der Stadt Holdenville in Oklahoma, teilte das Department of Emergency Management (OEM) des Staates mit. Lokale Medien berichteten, dass ein vier Monate altes Baby unter den Opfern sei.
OEM sagte, eine vierte Person sei auf einer Autobahn in Marietta gestorben, wo von lokalen Medien ausgestrahlte Videos mehrere zerbeulte Autos am Straßenrand zeigten, zwei Sattelschlepper umkippten und ein nahegelegenes Lagerhaus aufgerissen wurde.
Der National Weather Service sagte, eine vorläufige Untersuchung habe bestätigt, dass Tornados in Sulphur und Marietta mindestens EF-3 auf der fünfstufigen Enhanced Fujita Scale erreichten, was Böen über 136 Meilen (218 Kilometer) pro Stunde bedeutet.
Stitt hat den 30-tägigen Ausnahmezustand ausgerufen, um die Hilfe für 12 der am stärksten betroffenen Bezirke zu beschleunigen, und sagte, er stehe in Kontakt mit den Bundesbehörden, um Hilfe zu erhalten.
Ein Mann in Iowa, der am Freitag bei einem Tornado verletzt wurde, starb später im Krankenhaus, teilte seine Familie dem lokalen Sender KETV NewsWatch 7 mit.
Mehr als 25.000 Haushalte in Texas und mehr als 19.000 in Oklahoma waren am Sonntagnachmittag ohne Strom, berichtete die Website poweroutage.us.
Die Region ist bekannt für die Häufigkeit und Stärke der Tornados, die jeden Frühling toben. Meteorologen sagten jedoch, dass es äußerst selten zu einzelnen größeren Ausbrüchen in den folgenden Tagen komme.
(AFP)