CHELSEA hat einen weiteren Verletzungsrückschlag erlitten, da Christopher Nkunku mit einem Hüftproblem zu kämpfen hat.
Der 26-jährige französische Stürmer fehlte beim 4:0-FA-Cup-Sieg gegen Preston an der Stamford Bridge.
Armando Broja, Thiago Silva, Raheem Sterling und Enzo Fernandez schlugen alle in der zweiten Halbzeit zu und setzten sich damit gegen die Meisterschaftsgegner durch.
Chelsea sicherte sich zum 25. Mal in 26 Saisons seinen Platz in der vierten Runde des FA Cups und hofft in dieser Saison auf den neunten Titel.
Doch als Trainer Mauricio Pochettino nach Nkunkus überraschender Abwesenheit gefragt wurde, bestätigte er, dass Nkunku mit einem weiteren Rückschlag zu kämpfen habe.
Poch sagte: „Er war nicht beteiligt, da er nach dem Training Probleme mit der Hüfte hatte.“
„Wir müssen sehen, ob er für die nächsten Spiele bereit sein kann.“
Chelsea trifft am Dienstag im Hinspiel des Carabao-Cup-Halbfinales auf Middlesbrough, bevor es am kommenden Samstag zum West-London-Derby gegen Fulham kommt.
Anschließend treffen sie am 23. Januar zu Hause auf Boro, bestreiten am darauffolgenden Wochenende die vierte Runde des FA Cups und reisen dann am 31. Januar gegen Liverpool.
Und nun wird der Manager schwitzen, den Angreifer wieder zur Verfügung zu haben.
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Pochettino muss im Moment außerdem auf weitere 11 Stars der ersten Mannschaft verzichten, darunter die Langzeitabwesenden Wesley Fofana und Reece James sowie auf Stürmer Nicolas Jackson, der bei Afcon spielt.
Nkunku hat eine äußerst frustrierende Debütsaison bei Chelsea hinter sich.
Nachdem er im Sommer für 52 Millionen Pfund von RB Leipzig gekommen war, erlitt er in der Saisonvorbereitung eine schmerzhafte Knieverletzung, die eine Operation erforderlich machte und ihn bis Dezember pausieren ließ.
Dadurch verschob sich sein Debüt auf den Carabao-Cup-Sieg gegen Newcastle, wo er die letzten 21 Minuten eingewechselt wurde.
Anschließend trat er während der Feiertage in drei Premier-League-Spielen an und erzielte bei seinem ersten Einsatz bei der 1:2-Niederlage gegen die Wolves am Heiligabend ein Tor.
Aber jetzt liegt er wieder auf der Behandlungsliege, was einen weiteren herben Rückschlag in seiner Blues-Karriere bedeutet.
Nkunku wurde geholt, um Chelseas Angriff zusätzliche Feuerkraft zu verleihen und eine verlässliche Torgefahr zu schaffen, nachdem er in seinen letzten beiden Spielzeiten bei Leipzig 58 Tore geschossen hatte.
Der französische Nationalspieler, der zehn Länderspiele bestritt, war in der ersten Saisonhälfte jedoch ein großer Fehlschlag, da Jackson und Cole Palmer mit jeweils acht Toren die besten Torschützen waren.
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