Es schien alles so geplant zu sein. Als Chelsea zum ersten Mal unter Emma Hayes die Stamford Bridge betrat, erklärte der damalige Vereinsvorsitzende Bruce Buck, dass die „Mission in gewisser Weise erfüllt“ sei. Es waren weniger als 4.000 Zuschauer anwesend, als Chelsea gegen Wolfsburg mit 0:3 geschlagen wurde, aber das historische Ereignis, bei dem Chelseas Frauenmannschaft an der Stamford Bridge spielte, war die Verkörperung von Hayes’ Vision. „Emma hat erklärt, was sie hier aufbauen wollte“, schrieb Buck vor sieben Jahren in der Match-Sendung. „Aber ich weiß, dass Emma nicht möchte, dass die Reise hier endet.“ Das tat es auch nicht.
Aber jetzt ist sozusagen Schluss, denn Chelsea kehrt in das Haus zurück, das Hayes für das Rückspiel des Halbfinals der Women’s Champions League gegen Barcelona gebaut hat. Hayes‘ letztes Spiel an der Stamford Bridge hätte nicht besser geplant sein können: mit einem knappen 1:0-Vorsprung zum Schutz gegen die beste Mannschaft der Welt, der Chance, den Titelverteidiger auszuschalten und das Bilbao-Finale zu erreichen, und der höchsten Zuschauerzahl aller Zeiten Frauenspiel an der Stamford Bridge. Das Streben nach dem ersten Champions-League-Titel und das traumhafte Ende von Hayes‘ letzter Saison bei Chelsea haben dazu geführt, dass einen Tag vor Schluss die Chance auf einen ersten Ausverkauf in der Vereinsgeschichte besteht.
Nur Hayes wird wissen, ob ihre Träume von der Zukunft so weit reichten, als sie 2012 zu Chelsea kam. Abgesehen von einer ersten Champions League oder den sechs Women’s Super League-Titeln und fünf FA Cups wäre dies in vielerlei Hinsicht der krönende Erfolg von Hayes’ 12 Jahre im Club, das Unmögliche wurde zur Realität. Es ist eine Geschichte, die eine Brücke zwischen Epochen schlägt, in denen das rasante Wachstum des Sports dazu führt, dass die Feier einer Zuschauerzahl von 4.000 jetzt undenkbar erscheint, und die mit ihrem bisher bedeutendsten Kapitel enden könnte.
Und so kommt es, dass Barcelona zum zweiten Mal in so vielen Saisons kommt. Chelsea ist auf eine Reaktion vorbereitet, nachdem Barcelona letzte Woche im Hinspiel verblüfft und gedemütigt war und die erste Saisonniederlage erlitten hat. Die Mannschaft von Hayes setzte ihren Defensivspielplan perfekt um und Erin Cuthberts Tor sicherte einen berühmten Sieg im Olympiastadion von Lluis Companys. Es gibt noch eine Rechnung zu begleichen: Barcelona hat geschworen, sein Spiel zu verbessern, und es gibt Rache, doch angesichts der Emotionen, die Hayes in den letzten Wochen als Trainer erlebt hat, wird der Europameister mit mehr als nur einer organisierten Verteidigung und einer disziplinierten Einheit zu kämpfen haben.
Die Chance, endlich die Champions League zu gewinnen, steigert die Erzählung in einem Aufeinandertreffen, das viel spannender und spannender sein dürfte als das Halbfinal-Hinspiel der letzten Saison an der Stamford Bridge. Damals handelte es sich bei dem Anlass nicht um einen Wettbewerb, und die Passivität von Chelsea sowie die Dominanz von Barcelona führten dazu, dass das Spiel Schwierigkeiten hatte, seinem Anspruch gerecht zu werden. Dass Barcelonas Rückkehr im Rückspiel erfolgt – und Chelsea einen Vorsprung zu verteidigen hat – erfordert eine feindselige Atmosphäre, um den Abend anzuheizen und Hayes‘ Mannschaft über die Ziellinie zu helfen. Das späte Comeback der letzten Saison und der Viertelfinalsieg über Titelverteidiger Lyon könnten ihre Inspiration sein.
Es gibt auch eine neuere Motivation. Chelsea war letzte Woche brillant und war das erste Team seit fünf Jahren, das Barcelona auswärts besiegte. Eine defensive Meisterleistung erstickte den Titelverteidiger und beschränkte die spanische Mannschaft auf wenige Chancen, während ein aggressives und intensives Vorgehen den europäischen Meister und sein Mittelfeld-Passspiel störte. Barcelona und seine Superstars waren offensichtlich verunsichert, da die Ballon-d’Or-Gewinnerin Aitana Bonmati Chelsea vorwarf, „dreckig zu spielen“ und „Unterbrechungen“ im Spiel zu verursachen. Bonmati behauptete, Barcelona habe den Schiedsrichter gewarnt, dass Chelsea versuchen würde, langsamer zu spielen, und dennoch hatten sie Erfolg.
Eine solche Reaktion wäre Musik in Chelseas Ohren gewesen, ein Beweis, der jenseits des monumentalen Ergebnisses, das sie erzielten, bewies, dass ihr Ansatz erfolgreich war. Hayes wies schnell darauf hin, dass das Unentschieden erst in der Halbzeitpause stattgefunden habe, und bestand darauf, dass Chelsea mehr hätte erreichen können. Man war stolz darauf, Chelseas Sieg in Barcelona zu feiern, aber Hayes bedauerte eher, dass Mayra Ramirez Chelseas Vorsprung im Gegenangriff nicht verdoppelt hatte, nachdem die Gastgeber auf der Suche nach dem Ausgleich weitere Zahlen nach vorne geschoben hatten.
Chelsea muss mehr als nur verteidigen, während Barcelona versucht, seine Champions-League-Verteidigung am Leben zu erhalten. Barcelona hat geschworen, im Rückspiel „ein anderes Niveau“ zu erreichen und auf der Suche nach einem Comeback bzw. „remontada“. Es wäre eine außergewöhnliche Leistung von Chelsea, die mit Stars besetzte Besetzung aus Bonmati, Caroline Graham Hansen, Fridolina Rolfo, Salma Paralluelo und Alexia Putellas zum zweiten Mal in Folge auszuschalten. „Barcelona wird uns holen, Weltklassespieler werden sich keine Niederlage gefallen lassen“, warnte Hayes letzte Woche, kurz nach Ende der Spielzeit.
Chelsea hat sich darauf vorbereitet und für sie ist es auch eine persönliche Angelegenheit. Das Finale in Göteborg vor drei Jahren verwehrte Chelsea und Hayes den ersten Sieg in der Champions League, die Barcelona jedoch in der ersten Halbzeit zunichte machte. Damit sind sie dem Champions-League-Finale so nah wie nie zuvor und am Ende würde ein erster Sieg über Barcelona überhaupt nichts wert sein, wenn sie die Aufgabe nicht erfüllen und auch das Finale erreichen. Das Vierfache ist längst vorbei, aber der Traum von der Champions League lebt noch. Für Chelsea und Hayes wäre dies ihr größter Sieg überhaupt.
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