Philippe Clements erstes Old Firm-Spiel endete mit seiner ersten Niederlage als Rangers-Chef, als Celtic durch Tore von Paulo Bernardo und Kyogo Furuhashi einen 2:1-Sieg bei Parkhead bescherte.
Der Belgier hatte seit seinem Amtsantritt von Michael Beale im Oktober 16 Spiele ungeschlagen verbracht, aber da aufgrund eines Verteilungsstreits zwischen den beiden Vereinen keine Auswärtsfans im Stadion waren, sollte es für die verletzungsgeplagten Gäste stets zur Härteprobe werden.
Die Ibrox-Mannschaft startete positiv in das Spiel, bevor Hoops-Mittelfeldspieler Bernardo nach 25 Minuten ein Tor erzielte, wobei die Gers zumindest ein paar gute Chancen zum Ausgleich verpassten.
Celtics produktiver Stürmer Furuhashi rollte sich weniger als zwei Minuten nach Wiederanpfiff aus 20 Yards in einer Sekunde zusammen, und in der 71. Minute herrschte noch mehr Kummer für die Light Blues, als Verteidiger Leon Balogun von Schiedsrichter Nick Walsh eine glatte Rote Karte zeigte, weil er Daizen Maeda a verwehrt hatte klare Torchance.
Die Rangers hielten durch und Kapitän James Tavernier schoss in der 88. Minute einen wunderbaren Freistoß, doch das Comeback konnte in den acht Nachspielminuten nicht vollendet werden.
Die Mannschaft von Brendan Rodgers liegt an der Spitze der schottischen Premiership acht Punkte vor ihrem Nachbarn aus Glasgow und obwohl sie bereits zwei Spiele mehr absolviert haben, könnte der Sieg das Sprungbrett für einen weiteren Titelgewinn sein.
Zum Anpfiff zur Mittagszeit war es im 60.000 Zuschauer fassenden Stadion flächendeckend grün und weiß, und wie erwartet ersetzte Hoops-Innenverteidiger Stephen Welsh den verletzten Cameron Carter-Vickers durch das wieder fitte Duo Reo Hatate und Liel Abada zurück auf der Bank.
Furuhashi schoss Celtics zweites Tor
(REUTERS)
Verteidiger Connor Goldson überstand ein Leistenproblem und John Lundstram kehrte für die Rangers ins Mittelfeld zurück, die in der Anfangsphase ihr Bestes gaben. Doch in der 12. Minute, als das Spiel auf und ab ging, köpfte Bernardo eine Flanke von Luis Palma am langen Pfosten vorbei.
Die Rangers gerieten hinter die Celtic-Verteidigung, konnten daraus aber kein Kapital schlagen. Abdallah Simas wilder Schuss von der Strafraumgrenze nach 20 Minuten war ein Paradebeispiel dafür.
Bernardo schoss aus ähnlicher Entfernung knapp am Pfosten vorbei, doch kurz darauf landete Palmas Ecke von rechts über den Kopf von Sima 16 Meter vor seinen Füßen, und der ausgeliehene Benfica-Spieler schoss den Ball kraftvoll an Gers-Keeper Jack Butland vorbei.
Nach einer halben Stunde kam es jedoch zu einer großen Enttäuschung für die Hausherren.
Ein schwacher Pass von Parkheads Außenverteidiger Alastair Johnson sorgte dafür, dass Rangers-Stürmer Cyriel Dessers Welsh enteignete und gegen Keeper Joe Hart durchkam – doch aus unerklärlichen Gründen weigerte er sich zu schießen und erlaubte Johnston, mit einem Zweikampf zu kontern.
Welsh hatte sich bei Dessers Tackling an der Schulter verletzt und wurde sofort durch Maik Nawrocki ersetzt, dessen letztes Spiel im August stattfand.
Ross McCausland und Todd Cantwell hatten beide Versuche für die Govan-Mannschaft, die den Ausgleich hätten bringen müssen, und dann wurde Clement eine gelbe Karte gezeigt.
Celtic-Trainer Brendan Rodgers konnte einen beeindruckenden Sieg über die Rangers feiern
(Actionbilder über Reuters)
Es gab einen möglichen Elfmeter der Rangers für einen Johnston-Handball, der nach einer VAR-Überprüfung zu nichts führte, wobei eine frühere Abseitsstellung gegen Sima angeführt wurde.
Gers hätte Pech gehabt, zur Pause noch im Rückstand zu sein, aber in der 47. Minute nahm Furuhashi einen Pass knapp außerhalb des Strafraums von Matt O’Riley entgegen und lenkte einen unaufhaltsamen Schuss am hilflosen Butland vorbei, was das Bild der Begegnung völlig veränderte .
Kieran Dowell ersetzte Cantwell und Scott Wright übernahm Sima, als Clement etwas Neues probierte, während David Turnbull für Bernardo eingewechselt wurde, kurz bevor Balogun vom Platz gestellt wurde, weil er Maeda zu Fall gebracht hatte, als dieser fehlerfrei am Tor vorbeiraste, und Innenverteidiger John Souttar für Lundstram eingewechselt wurde eine Umbildung.
Nachdem jedoch ein dritter Celtic-Treffer ausblieb, sorgte Tavernier für ein nervöses Ende, als er einen typischen Freistoß aus 20 Metern an dem um sich schlagenden Hart am kurzen Pfosten vorbei zirkelte.
Für die heimischen Fans war es ein banges Ende des Spiels, als die Rangers alles versuchten, um den Ausgleich zu erzielen, aber letztendlich ohne Erfolg.
PA