„Cat Person“ verängstigte Männer und begeisterte weibliche Leser – hat sich etwas geändert?

ICHEs war Dezember 2017 und ich hatte am selben Tag drei WhatsApps mit denselben Fragen erhalten. „Cat Person schon gelesen?“ Ich reagierte wie auf die meisten Dinge, die im kulturellen Gespräch so viel Raum einnehmen, dass sie sich wie Hausaufgaben anfühlen: Ich drückte ein wenig performatives Desinteresse und Groll aus. Aber als ich endlich Kristen Roupenians Buch gelesen habe New-Yorker Als ich eine Geschichte erzählte, die gerade viral geworden war, redete ich den Rest der Woche mit meinen Freunden darüber und dachte noch viel länger darüber nach.

Damals hatte Roupenians Geschichte den Zeitgeist auf brillante und umwerfende Weise getroffen: Nur zwei Monate zuvor hatten Vorwürfe wegen sexueller Belästigung gegen den Produzenten Harvey Weinstein die #MeToo-Bewegung zum Ausbruch gebracht. Zum ersten Mal wurden Frauen im öffentlichen Diskurs nicht nur willkommen geheißen, sondern auch aktiv dazu ermutigt, über ihre Erfahrungen mit Gewalt durch Männer zu sprechen. In „Cat Person“ beginnt die 20-jährige Kinomitarbeiterin Margot eine Textwerbung mit Robert, einem älteren Kunden, bevor die beiden ein katastrophales Date haben und unangenehmen, schrecklichen Sex haben. Es unterstrich etwas, das schnell klar wurde: dass Männer und Frauen bei derselben sexuellen Begegnung völlig unterschiedliche Erfahrungen machen können.

In der frühen Hitze von #MeToo heizte „Cat Person“ einen ohnehin schon hitzigen Diskurs an. „Es ist keine Geschichte, in der es um Belästigung am Arbeitsplatz oder Vergewaltigung oder ähnliches geht, sondern es ist eine Geschichte darüber, wie diese Zeilen unscharf werden können“, sagte Deborah Treisman, Belletristik-Redakteurin bei Der New Yorker der Roupenians Geschichte zur Veröffentlichung auswählte. Viele Frauen wussten genau, wie es sich anfühlte, Margot zu sein, und erkannten die Gefühle der Scham und Verletzung, die selbst die banalsten sexuellen Begegnungen mit sich bringen können, und die Macht, die Männer ausüben können. Einige männliche Leser waren beunruhigt und traurig darüber, dass Frauen so dachten; andere waren wütend und argumentierten, dass Margot Robert verführt und gemeine Dinge über seinen nackten Körper denkt (an einer Stelle wird sie von seinem „dicken und weichen und mit Haaren bedeckten Bauch“ abgestoßen). Es entstand ein Twitter-Account mit dem Titel „Men React to Cat Person“, als männliche Leser erklärten, dass Robert „letztendlich das Opfer dieser Geschichte“ sei, während Margot „eine grenzwertige Soziopathin“ sei.

Natürlich wurde die damals 35-jährige Kristen Roupenian, die die erste Kurzgeschichte überhaupt geschrieben hatte, die viral ging (tut mir leid, Alice Munro), schnell zum Star des Monats. Vor „Cat Person“ hatte sie nur eine Kurzgeschichte in einem Printmagazin veröffentlicht; Jetzt war ihre erste Kurzgeschichtensammlung Gegenstand eines Bietergefechts um mehrere Millionen Dollar. Und natürlich wurden die Filmrechte an der Geschichte auch prompt erworben.

Diese Woche, sechs Jahre später, kommt diese Verfilmung in die Kinos Koda Star Emilia Jones spielt Margot und Nicholas „Cousin Greg“ Braun als Robert. Es ist faszinierend, darüber nachzudenken, wo wir heute im Vergleich zu damals stehen: Sind wir immer noch in den gleichen Denkmustern gefangen, wenn es um Macht- und Einwilligungsfragen geht? Können wir diese Geschichte aus einer ruhigeren Perspektive betrachten? Interessiert uns diese Geschichte überhaupt noch? Noch wichtiger ist die Frage: Hat sich seit 2017 tatsächlich etwas geändert?

Als die Regisseurin des Films, Susanna Fogel, „Cat Person“ zum ersten Mal las, war sie überrascht über die aufrührerische Reaktion und schockiert über das Ausmaß der geäußerten männlichen Wut. „Es fühlte sich so an, als wäre es so, weil es in einer Grauzone angesiedelt war, weil es um eine Begegnung ging, die die Leute nicht gewohnt sind, auf diese Weise erhöht zu sehen“, erklärt sie. „Die meisten Filme sind entweder eine Liebesgeschichte oder – insbesondere nach MeToo – eine Rachegeschichte oder eine Geschichte über einen Angriff. Eine Art „Männer müssen Verantwortung für ihr Handeln als Geschlechtergeschichte übernehmen“. Diese Geschichten sind wichtig – aber ich hatte auch nicht das Gefühl, dass es genau das war. Es störte also einfach die Leute.“

Offensichtlich war „Cat Person“ so etwas wie ein Rorschach-Test. Jeder hatte seine eigene Lektüre und war bereit, sich über die anderer lustig zu machen. (Ich erinnere mich noch an die kalte Verachtung, die ich empfand, als ein männlicher Kollege sagte, er habe mehr mit Margot als mit Robert zu tun; ich fragte mich, ob er sich jemals beiläufig Sorgen gemacht hatte, dass eine Verehrerin ihn töten könnte.) Aber es markierte auch einen bedeutenden kulturellen Wendepunkt. eingeleitet durch #MeToo. In einem New-Yorker In einem Aufsatz aus dem Jahr 2018 beschrieb die Autorin Katy Waldman #MeToo als „auch ein literarisches Problem“ und schrieb, dass „Entscheidungen darüber, wer wahrgenommen und gelobt wird, Auswirkungen darauf haben, welche Standpunkte und Verhaltensweisen als gültig verankert werden“. Sicherlich hat „Cat Person“ von dieser neuen Art der Entscheidungsfindung profitiert. „Diese Geschichte hat den Zeitgeist getroffen, weil sie in war Der New Yorker„, eine Zeitschrift, die von vielen Männern und älteren Menschen gelesen wird“, sagt Fogel. „Meistens gelten Geschichten über Frauen in diesem Alter, die Erfahrungen auf einem Campus-College gemacht haben, als „Chick Lit“ – so eine Nische, dass Männer sich nie mit diesen Erzählungen auseinandersetzen müssen. Aber weil es drin war Der New Yorker Es wurde in die Kultur hineingedrängt.“

Auch „Cat Person“ war nicht allein. Dank #MeToo gab es plötzlich einen fieberhaften Appetit auf Frauengeschichten, insbesondere auf offene, intime Texte über zwielichtige sexuelle Dynamiken: Bücher von Lisa Taddeo, Megan Nolan, Raven Leilani und Naoise Dolan waren führend. Darüber hinaus gab es einen neuen Maßstab für dieses Schreiben: War es „zuordenbar“? Diese besondere Besorgnis führte zu dem Missverständnis, dass Roupenians Geschichte eher ein persönlicher Essay als eine sorgfältig ausgearbeitete Fiktion sei; Sie beschrieb den Ruhm später als „vernichtend“. (In einem bizarren, verspäteten zweiten Akt im Jahr 2021 veröffentlichte ein Autor einen Aufsatz über Schiefer Sie warf Roupenian vor, Details aus ihrem eigenen Leben als Material für die Geschichte zu verwenden. Nachdem Frauen jahrhundertelang kulturell und kreativ marginalisiert worden waren, gab es plötzlich eine offensichtliche – und sehr vermarktbare – Macht, ihnen Geschichten anzubieten, die ihre eigenen Erfahrungen widerspiegelten.

Im Jahr 2017 spürte Fogel den Gangwechsel. Plötzlich war es eine heiße Sache, weiblich zu sein. Fast über Nacht fand sich Fogel in zahlreichen Panels zum Thema „Regisseurinnen“ wieder. „Die Popkultur hat jahrzehntelang die Erfahrungen von Frauen ignoriert oder abgetan, dann hat sie sie plötzlich auf eine extreme Art und Weise aufgewertet, die als Reaktion darauf Männer abgetan, zum Schweigen gebracht oder an den Rand gedrängt hat“, beobachtet sie.

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Dennoch hatte sie zunächst Zweifel, für wen das Publikum geeignet war Katzenliebhaber wäre. „Filme über weibliche Erfahrungen sind immer noch hauptsächlich für Frauen gedacht. Und das ist einfach die Realität.“ Um dieser Binsenweisheit zu widersprechen, griff sie auf das unheimliche, von Shirley Jackson beeinflusste, fast campige Gefühl von Gewalt und Vorahnung zurück, das Roupenians Kurzgeschichtensammlung von 2019 prägt. Sie wissen, dass Sie das wollen. Anstatt weitere Parabeln des modernen Datings zu liefern, handelte es sich um seltsame, düstere Horrorgeschichten: In „Biter“ wandert eine Frau von Job zu Job und sucht nach Männern, in deren Gesichter sie sich hineinbeißen kann – im wahrsten Sinne des Wortes. „Als Regisseur dachte ich, dass das größte Risiko bei der Adaption von ‚Cat Person‘ darin besteht, dass es ein kleiner Film mit einem internen Voice-Over wird, der sich an Kristens Prosa orientiert, und dass es nur ein kleiner Indie-Film wird, den vier Frauen sehen, und Es stellt keine Verbindung zu den Leuten her, die sich mit der Geschichte identifizieren konnten, oder provoziert sie gar nicht, weil sie es sich nicht ansehen“, gibt Fogel zu. „Das Hinzufügen dieser Genre-Elemente führt es für die Leute aus der Chic-Flick-Zone.“

Dass Fogel diese Entscheidungen treffen kann, fühlt sich entscheidend an; Ob das Publikum bereit ist, sie zu verstehen, ist eine andere Frage. Viele Kritiker zeigten sich von der Adaption verblüfft. Der Telegraph nannte es einen „schäbigen Psychothriller“. Unabhängig Die Kritikerin Clarisse Loughrey schrieb, dass es „tötet“.[s] jede Hoffnung auf ein echtes Gespräch über moderne Liebe“. Persönlich schätzte ich den manchmal surrealen, manchmal symbolischen Ansatz; Außerdem verleiht es den Interaktionen zwischen Margot und Robert einen sanften Humor, der zu Beginn der Geschichte schwer zu finden war (versuchen Sie, die Szene ihres ersten Kusses zu überstehen, ohne vor Entsetzen zu jaulen). Aber haben wir seitdem Fortschritte gemacht? Aus Fogels Sicht bekommen Frauen sicherlich mehr Chancen, „aber selbst wenn wir sie bekommen oder wenn wir weibliche Geschichten in den Mittelpunkt stellen, liegt immer noch Sexismus in der DNA der Art und Weise, wie diese Geschichten erzählt werden.“ Frauen erhalten die Chance, Projekte zu leiten, „die den Eindruck haben, dass sie von den Männern, die sie bezahlen, nicht wirklich verstanden werden“, sagt sie. In vielen Drehbüchern, die sie erhält, geht es um „starke weibliche Charaktere“ – Augenrollen. „In den meisten Fällen ist die Art und Weise, wie ihre Stärke vermittelt wird, ein völliger Mangel an Verletzlichkeit, weil eine Gruppe von Führungskräften – oft Männer – es für nicht feministisch hält, einer Frau ihre Verletzlichkeit zu zeigen.“

Dennoch ist es erwähnenswert, dass Fogels Adaption auch dadurch, dass sie die männliche Perspektive zum Leben erweckt, einen Teil ihrer Stärke gewinnt: Robert ist real – nicht nur in Margots Kopf. „Die Stärke der Geschichte liegt darin, dass es sich nicht um Roberts Geschichte handelt, aber der Film muss teilweise darin enthalten sein, weil er darin physisch existiert“, sagt Fogel. „Hoffentlich gibt es ein wenig Hintergrundwissen darüber, warum Menschen in verschiedenen Momenten so enden wie er – welche kulturellen Einflüsse haben Robert Anlass zu der Annahme gegeben, dass sein Verhalten völlig normal ist?“ Wir sehen, wie er sein Bestes gibt, verblüfft zurückschreckt, zärtlich ist, peinlich ist, genauso wie wir Margot unterschiedlich enttäuscht, narzisstisch, eingeschüchtert, charmant und unsicher sehen. Wenn ich auf die Aufregung rund um die Geschichte zurückblicke, fällt mir sicherlich am meisten auf, wie sehr sie Männer in einem Moment der Verletzlichkeit gefangen hat. Aus Wut tobten sie online, zogen sich aus dem Gespräch zurück oder wussten einfach nicht, wie sie sagen sollten, dass sie sich verloren und verwirrt fühlten. Wie wird das männliche Publikum dieses Mal reagieren? Ich weiß nur, dass meine Freunde und ich sechs Jahre später, als ich das Kino verließ, immer noch genauso viel über alles redeten wie in diesen ersten hektischen, aufregenden WhatsApp-Chats.

„Cat Person“ ist jetzt im Kino