Casper Ruud und Holger Rune stehen kurz vor einem Rückkampf bei den French Open, nachdem beide am Samstag die vierte Runde erreicht haben.
Das Paar bestritt vor 12 Monaten ein hitziges spätabendliches Viertelfinale, in dem Ruud in vier Sätzen triumphierte, bevor Rune ihm „Mangel an Klasse“ vorwarf, weil er ihm ins Gesicht jubelte, was der Norweger bestritt.
Seitdem haben sie einmal gespielt, vor ein paar Wochen in Rom, als Rune sich revanchierte, und werden als Favorit erneut ins Viertelfinale einziehen.
Letztes Jahr erreichte Ruud hier sein erstes Grand-Slam-Finale und wiederholte das Kunststück dann bei den US Open, obwohl er beide Male als Verlierer hervorging.
Im Gegensatz dazu war diese Saison schwierig, aber es gibt Anzeichen dafür, dass der 24-Jährige beginnt, seine Form zu finden, und er erholte sich von einem Satzrückstand und besiegte den Chinesen Zhang Zhizhen mit 4:6, 6:4, 6:1, 6:4.
„Mein Niveau wird besser“, sagte Ruud. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass es Dinge gibt, die ich verbessern kann, und dass ich weniger Fehler machen kann als in einigen Momenten meiner Spiele.
„Ich habe also immer noch das Gefühl, dass es ein Level gibt, das ich noch nicht gespielt habe und das ich herausholen kann, und das muss ich jetzt, in der zweiten Woche, auf jeden Fall herausholen.
„Ich bin sehr zufrieden, die ersten drei Spiele überstanden zu haben. Es ist schwierig. Für mich war der Druck dieses Jahr natürlich viel größer als im letzten Jahr.“
Das letztjährige Turnier war Runes Durchbruch, und der junge Däne hat seinen Schwung beibehalten, ist in die Top 10 vorgedrungen und hat Novak Djokovic zweimal geschlagen.
Der 20-Jährige ist auf Sand besonders stark und besiegte den argentinischen Qualifikanten Genaro Alberto Olivieri mit 6:4, 6:1, 6:3.
Rune musste bisher nur zwei Spiele bestreiten, nachdem er in der zweiten Runde von Gael Monfils besiegt wurde.
„Zum Glück habe ich während des Turniers bisher nicht zu viel unnötige Energie verbraucht“, sagte er. „Ich bin in der vierten Runde und kann besser spielen, also ist das eine gute Sache. Aber natürlich werden die Spiele von nun an immer schwieriger, also muss auch ich mich steigern.“
Als nächstes trifft er auf den Argentinier Francisco Cerundolo, der zum ersten Mal die vierte Runde eines Slams erreicht, nachdem er den an Nummer acht gesetzten Taylor Fritz mit 3:6, 6:3, 6:4, 7:5 besiegt hat.
Der Amerikaner Fritz wurde auf dem Platz ausgebuht, nachdem er am Donnerstagabend die Menge zum Schweigen gebracht hatte, doch als er das Spielfeld verließ, war das bereits in Jubelrufe umgeschlagen.
Zu Cerundolo gesellte sich in den letzten 16 sein Landsmann Tomas Etcheverry, der den an Position 15 gesetzten Borna Coric mit 6:3, 7:6 (5), 6:2 besiegte, während der an Position 27 gesetzte Yoshihito Nishioka den Lauf von Daniil Medvedevs Bezwinger Thiago Seyboth Wild mit einem Fünfer beendete -Setzgerangel.