Cameron Norries herausragende Saison endete mit einer ernüchternden Niederlage gegen Novak Djokovic bei den ATP Finals in Turin.
Die britische Nummer eins hat es zum ersten Mal in einem würdigen Abschluss des besten Jahres seiner Karriere mit der Weltrangliste aufgenommen.
Seine Belohnung für 50 Match-Siege, einen ersten ATP-Titel in Indian Wells und einen Aufstieg auf den 12. Platz der Welt war der Einzug ins Finale als zweiter Stellvertreter nach den Verletzungen von Matteo Berrettini und Stefanos Tsitsipas.
Die Niederlage von Casper Ruud vergab jede Chance auf das Halbfinale und mit Djokovic bereits durch, endete die Round-Robin-Phase mit einem toten Gummi.
Aber wenn jemand die Motivation des fünfmaligen Siegers Djokovic in Frage stellte, bewies er sofort das Gegenteil und raste mit dem ersten Satz in 28 Minuten davon.
Norrie, 26, hatte seine Momente; ein paar knisternde Passschüsse und ein Breakpoint im zweiten.
Aber er ließ keinen Zweifel an der Kluft in der Klasse zwischen Djokovic und denen in der Verfolgergruppe nach einer 6:2-Niederlage mit 6:1.
Norrie sagte: „Er war natürlich sehr entspannt, als er sich bereits für das Halbfinale qualifiziert hatte. Er kam sehr solide heraus. Ich glaube, ich habe im ersten Aufschlagspiel ein paar Punkte verloren. Dort entspannte er sich ein wenig.
„Ich meine, für mich habe ich ihn ziemlich oft beobachtet, er war sehr solide. Er hat mir wirklich nichts gegeben.
Ich wusste, dass er einen guten Aufschlag hatte. Ich wusste nicht, dass es so gut wird!
Cameron Norrie
„Ich wusste, dass er einen guten Aufschlag hatte. Ich wusste nicht, dass es so gut wird! Ich denke, er hatte einen sehr guten Diensttag. Er war sehr entspannt, ging manchmal sogar nach dem zweiten Aufschlag.
„Für mein Niveau, um mit ihm zu konkurrieren, gab es zu viele freie Punkte, zu viele einfache Punkte. Ich denke, es kommt ein bisschen darauf an, dass du ihn spielst und manchmal versuchst, zu übertreiben.
„Ich weiß nicht, ich meine, er war zu gut. Er war sehr entspannt. Er spielt fantastisch. Die Bedingungen sind für ihn perfekt. Für mich heute zu gut.“
Djokovic, der unter den letzten Vier gegen Alexander Zverev spielt, sagte in seinem Interview auf dem Platz: „Ich habe versucht, nicht an morgen zu denken. Es ist nicht leicht, einen Platz zu betreten, wenn man weiß, dass man sich bereits qualifiziert hat, seinen Gegner kennt und den Spielplan kennt.
„Aber schau, ich habe versucht, professionell zu sein. Ich respektiere jeden, gegen den ich spiele, und die Zuschauer wollen ein Spiel sehen, also habe ich versucht, mein Bestes zu geben. Ich habe wirklich gut gespielt und Cameron wirklich das Unentschieden genommen.”
Ruud trotzte allen Widrigkeiten, um Andrey Rublev mit 2-6 7-5 7-6 (5) zu verärgern und einen Halbfinal-Showdown mit Daniil Medvedev vorzubereiten.
Der 22-jährige Weltranglisten-Achte kam aus einem Set-Down, um einen entscheidenden Tie-Break zu erzielen und im fünften Anlauf einen ersten Karrieresieg über Rublev sowie einen ersten Sieg über einen Top-10-Spieler auf a . zu sichern Hartplatz.
Als erster Norweger, der bei den Finals antrat, ist Ruud nun der erste Skandinavier, der seit dem Schweden Robin Söderling im Jahr 2009 die letzten Vier erreichte.
Zuvor hatte es der Brite Joe Salisbury im Doppel unter die letzten Vier geschafft.
Salisbury und der amerikanische Partner Rajeev Ram besiegten das kolumbianische Duo Juan Sebastian Cabal und Robert Farah 7-5 2-6 11-9 nach einem Match-Tie-Break im entscheidenden Satz.
Salisbury und Ram, die US-Open-Meister, führten ihre Gruppe nach drei Siegen aus drei Spielen an.
Salisbury ist der letzte Brite in Turin, Norrie geht und Jamie Murray fehlt neben Bruno Soares im Doppel.
„Natürlich ist es großartig, dass wir zu dritt hier spielen, und hoffentlich können wir es durchziehen und den ganzen Weg gehen“, sagte Salisbury gegenüber Amazon Prime.
Ihr Sieg brachte am Samstag einen Showdown im Halbfinale mit den topgesetzten Kroaten Nikola Mektic und Mate Pavic ein.
Die Kampagne von Murray und Soares endete mit einer dritten Niederlage in Folge und ging mit 6-3 7-6 (5) gegen Nicolas Mahut und Pierre-Hugues Herbert zurück.