Cameron Norrie begann die neue Saison mit einer rechtzeitigen Rückkehr zu seiner Form, als Großbritannien beim United Cup den Sieg über Gastgeber Australien errang.
Die zweite Ausgabe des gemischten internationalen Mannschaftswettbewerbs ist eine abgespeckte Version mit zwei Einzelspielen und einem Doppel.
Großbritannien brauchte nur die Einzelwettbewerbe, um den Sieg in Perth zu sichern, wobei Norrie Alex De Minaur zum zweiten Mal in Folge mit 6:4, 2:6, 7:6 (2) besiegte, bevor Katie Boulter mit 6:2, 6:4 siegte Sieg gegen Ajla Tomljanovic.
Norrie gewann alle drei seiner Spiele beim United Cup vor einem Jahr, darunter auch in geraden Sätzen gegen De Minaur, hatte jedoch in der zweiten Hälfte der Saison 2023 Probleme und verlor am Ende neun seiner letzten elf Spiele.
Der 28-Jährige gab zu, dass er sich ein wenig ausgebrannt fühlte, nachdem er einen intensiven Zeitplan eingehalten hatte, aber die Nebensaison ermöglichte ihm einen Neustart und sein Sieg über De Minaur ist sein erster gegen einen Top-20-Spieler seit März.
Norrie nutzte den langsamen Start von De Minaur aus, unterbrach im Eröffnungsspiel den Aufschlag und hielt seinen Gegner im ersten Satz auf Distanz.
Der Australier, der sechs Plätze vor Norrie auf Platz 12 der Weltrangliste lag, steigerte sein Niveau im zweiten Satz deutlich und schien im gesamten Entscheidungsdurchgang der bessere Spieler zu sein.
Cameron Norrie besiegte Alex De Minaur in Perth
(EPA)
Aber Norrie kämpfte sich gut durch, rettete im sechsten Spiel einen Breakball und spielte einen brillanten Tiebreak, indem er die Initiative ergriff und beim ersten Matchball einen Doppelfehler von De Minaur machte.
Auf dem Platz sagte Norrie: „Ich musste wirklich hart arbeiten und im dritten Satz sehr mutig spielen. Er kam am Ende des zweiten Satzes raus, er schoss und ich konnte sein Niveau nicht erreichen und musste im Tiebreak wirklich spielen, um zu gewinnen.
„Ich habe im Tiebreak eine gute Tiefe meiner Vorhand gefunden. Es ist immer schwer, Alex zu spielen, er ist ein guter Freund von mir. Es war ein gutes Spiel und ein toller Start ins Jahr.“
Im Vorfeld des Duells lag die Aufmerksamkeit vor allem darauf, dass De Minaur gegen seine Freundin Boulter antrat, aber die britische Nummer eins sorgte mit einer starken Leistung dafür, dass Australien keine zweite Chance hatte.
„Es ist super umständlich, aber ich hoffe, er wird mich trotzdem haben“, sagte Boulter anschließend.
Tomljanovic ist eine ehemalige Top-40-Spielerin, hat aber aufgrund einer Knieoperation den größten Teil der letzten Saison verpasst und liegt derzeit auf Platz 290.
Boulter, die in der Rangliste auf Platz 56 liegt, stürmte im Eröffnungssatz mit 4:0 in Führung und auch wenn es danach knapper wurde, behielt sie die Nerven und holte sich den Sieg.
Großbritannien muss am Sonntag in seinem letzten Gruppenspiel den amtierenden Meister USA schlagen, um das Viertelfinale zu erreichen.