dachte Ben Smith dass er Ende April Bankinterviews über sein Buch verbringen würde, das nächste Woche in den Handel kommt. So läuft es nicht. Stattdessen berichtete der gefeierte Nachrichtenexperte, der Politico mit Neuigkeiten überhäufte, BuzzFeed News lancierte, über die Medien Der New York Times, und ist jetzt Mitbegründer des lebhaften Nachrichten-Startups Semafor – hat sich im Fernsehen und in Podcasts über die Entlassung von Tucker Carlson von Fox News und Don Lemon von CNN, Ikonen einer 40 Jahre alten Kabelnachrichtenbranche, die dem Internet vorausgeht, aufgebläht. Bei anderen Auftritten wurde er gebeten, sich zu seiner Kreation BuzzFeed News zu äußern, deren Stecker wurde gezogen so kürzlich, dass seine Pixel immer noch auf dem Bildschirm erscheinen. Die Ironie entgeht ihm nicht. „Hier bin ich auf CBS und spreche über den Untergang von BuzzFeed News“, sagt er und trinkt Kaffee mit mir, nachdem er eine gemacht hat Morgens Schlag. „CBS steht noch!“ (Eigentlich haben die Moderatoren ihn nicht nach BuzzFeed gefragt.)
Smith ist ein Hetzer genug, um zu verstehen, dass jede Enthüllung eine Chance ist – hey, CBS-Moderatorin Gayle King tat sagen sie konnte es kaum erwarten, sein Buch zu lesen – aber die Erfahrung war in gewisser Weise ernüchternd. Verkehr: Genie, Rivalität und Wahn im Milliarden-Dollar-Wettlauf um den viralen Erfolg ist ein Bericht über das, was einst wie eine optimistische Entwicklung in einer Nachrichtenbranche aussah, die behindert wurde, seit das Internet sie vor zwei Jahrzehnten in die Knie gezwungen hat. In den Augen seiner Protagonisten, Jonah Peretti, Mitbegründer und CEO von BuzzFeed, und Nick Denton, Chef von Gawker, bot das Zeitalter der viralen Inhalte eine Gelegenheit für einen resoluten, weniger wählerischen Ansatz für den Journalismus, der die Barrieren zwischen Veröffentlichungen und Lesern ebnen würde.
Als erster Redakteur von BuzzFeed News räumt Smith selbst ein, dass er zu denen gehörte, die sich naiv für diesen Traum eingesetzt haben, was für einen Reporter, dessen Arbeit eher von einem gut funktionierenden Bullshit-Detektor profitiert, nicht besonders gut aussieht. Glücklicherweise nahm Smith beim Schreiben seine rosafarbene Brille ab Verkehr, das kunstvoll den Aufstieg und Fall einer Bewegung skizziert, deren Niedergang in BuzzFeeds Leiden und Gawkers Tod verkörpert ist. (Als er über sein neues Unternehmen sprach, Semaforjedoch sind die rosafarbenen Brillen sehr gut an Ort und Stelle.)
Smith hatte sich nie als Autor gesehen – sein normaler Impuls ist es, mit der Häufigkeit von a auf die Schaltfläche „Veröffentlichen“ zu drücken Karneval Huhn. Aber er unternahm das jahrelange Projekt, das sowohl von Langeweile der Pandemie als auch von dem Wunsch motiviert war, die Geschichte zweier Männer zu erzählen, die den Aufstieg der sozialen Medien als Chance sahen, die Verbreitung von Inhalten zu beschleunigen und alte Gatekeeper zu umgehen. Im Verlauf der Berichterstattung über das Buch deckte Smith auch eine zu wenig berichtete Falte auf: Die Linken hinter der viralen Nachrichtenbewegung wurden von radikalen Konservativen unterstützt und unterstützt, die diese Lehren schließlich nutzten, um ein Alt-Right-Establishment aufzubauen, das sich bis zum Ende durchsetzte ins Weiße Haus.
Steve Bannon und Andrew Breitbart waren Schlüsselfiguren in der Huffington Post, die Peretti sogar während der Einführung von BuzzFeed mitführte. Smith selbst heuerte Rechtsaußen an Benni Johnson. Ein weiterer früher BuzzFeeder, ein Meme-Wrangler, bekannt als Baked Alaska, war unter denen, die am 6. Januar 2021 das Kapitol stürmten. Digitale Macht wurde einst als treibende Kraft hinter Barack Obamas Aufstieg gefeiert. Wer hätte gedacht, dass der virale Saft alberner Listen und explodierender Wassermelonen von Donald Trump und der MAGA effektiv bewaffnet werden würde, oder?
Nichtsdestotrotz ist Smiths Geschichte von zwei Nachrichtenorganisationen an der Ostküste nur ein Teil eines größeren Phänomens – über die Macht von Technologieplattformen mit Sitz im Silicon Valley. Geeks, nicht Newsies, waren die eigentlichen Ingenieure der Viralität. Auf den Schlussseiten von Verkehrgibt Smith seine begründete Befürchtung zu, dass seine Erzählung – trotz überzeugender Charaktere und der Erfassung eines Moments, als Journalisten begannen, den Verkehr mit der Leidenschaft zu verfolgen, die einst der Jagd nach Informationen gewidmet war – wie Tom Stoppards Stück darüber sein könnte Rosencrantz und Guildenstern, die sich auf Randfiguren in Shakespeares Meisterwerk konzentrierte, die Gefangene von Kräften waren, die sich ihrer Kontrolle entzogen. In diesem Sinne ist Mark Zuckerberg Verkehre Hamlet, nur flüchtig gesehen, aber das Schicksal der Nachrichtenagenturen, die von seinen Verbindungen abhingen, fest im Griff.
BuzzFeed und Gawker – und viel zu viele aus der Nachrichtenbranche – wurden süchtig nach Dashboards, deren Zahl stieg, als Facebook und andere Plattformen ihre Geschichten verstärkten. (Nick Denton knüpfte sogar die Gehaltsschecks seiner Autoren an Seitenaufrufe.) Aber diese stratosphärischen Zahlen hingen vollständig von sozialen Verbindungen ab, die je nach den Launen der Technologieunternehmen anstiegen oder absanken.