JACKSON, Miss (AP) – Die Eigentümer einer Wohnungsvermietungsfirma in Mississippi haben zugestimmt, vier potenziellen Mietern Schadensersatz zu zahlen, die dazu beigetragen haben, ein Muster der Rassendiskriminierung durch ihren Mitarbeiter aufzudecken, das gegen Bundesgesetze verstößt, hat das US-Justizministerium angekündigt.
Das US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Mississippi entschied im August, dass Steven und Sheila Maulding und ihre Firma SSM Properties aufgrund des diskriminierenden Verhaltens des ehemaligen Angestellten James Roe gegen den Fair Housing Act verstoßen haben, wie aus einer am Montag veröffentlichten Erklärung der Abteilung hervorgeht .
Das Justizministerium sagte, die Mauldings hätten zugestimmt, 123.000 US-Dollar zu zahlen, um die Klage beizulegen, und Roe müsse der Regierung eine Zivilstrafe in Höhe von 3.000 US-Dollar zahlen.
2020 klagte das Justizministerium die Mauldings und Roe, die von dem Paar angestellt waren, um ihre drei Apartmentkomplexe in Pearl, Mississippi, zu verwalten. Die Regierung reichte die Klage im Namen von vier schwarzen Testern für faires Wohnen ein. Die Klage basierte auf Erkenntnissen aus einer Reihe von Tests, die vom Louisiana Fair Housing Action Center, einer gemeinnützigen Bürgerrechtsorganisation, durchgeführt wurden.
„Die vier afroamerikanischen Tester in diesem Fall wurden einer entmenschlichenden Behandlung unterzogen, die völlig inakzeptabel war“, sagte Cashauna Hill, Geschäftsführer des Louisiana Fair Housing Action Center. „Aufgrund ihres Mutes und ihrer Bereitschaft, ihren Gemeinden als Ermittler zu dienen, hoffen wir, dass Mieter im Großraum Jackson jetzt einen besseren Zugang zu gerechteren Wohnmöglichkeiten haben.“
Zwischen November 2016 und November 2017 untersuchte die Organisation, ob Apartmentkomplexe in der Gegend von Jackson das Bundeswohnungsgesetz einhielten. Nach Angaben der Organisation wurden bei den Tests die Antworten von Wohnungsanbietern auf verschiedene Arten von Wohnungssuchenden verglichen, um festzustellen, ob eine rechtswidrige Diskriminierung vorlag oder nicht.
Während dieser Zeit verwaltete Roe die Apartmentkomplexe der Mauldings. Zu seinen Aufgaben gehörten die Beantwortung von Mietanfragen, die Vermietung von Einheiten an Mietinteressenten, die Genehmigung von Mietanträgen und die Präsentation von Einheiten.
Als die als Tester angeheuerten Schwarzen die Wohnungen besuchten, führte Roe sie der Beschwerde zufolge in die Irre, welche Einheiten verfügbar waren, und unterwarf sie rassistischen Kommentaren. Er soll einer schwarzen Testerin gesagt haben, dass er sie keine Wohnung in der Nähe von weißen Mietern mieten lassen würde, hieß es.
„Ich kann Sie nicht nach Pearl Manor bringen. Die alten Männer werden einen Herzinfarkt bekommen. Sie werden denken, ich hätte den Zoo wieder rausgelassen“, sagte Roe, heißt es in der Beschwerde.
Bevor die Frau Roe persönlich traf, sagte er ihr am Telefon, dass eine Einheit verfügbar sei. Als sie im Vermietungsbüro ankam, sagte Roe ihr, sie sei nicht das, was er „erwartet“ habe, und sagte ihr, die Wohnung sei vermietet worden, hieß es in der Beschwerde.
Bundesanwälte sagten, schwarze Tester seien nicht über freie Stellen in zwei der Apartmentkomplexe informiert worden. Sie sagten, dass weiße Tester, die ungefähr zur gleichen Zeit zu Besuch waren, über freie Stellen informiert und ermutigt wurden, dort zu mieten. Roe stellte schwarzen Testern auch detailliertere Fragen zu ihrer finanziellen Situation und Zahlungsfähigkeit als weißen Testern, heißt es in der Beschwerde.
Die Klage besagt, dass die Mauldings für Roes Verhalten verantwortlich waren, weil er ihr Angestellter war.
Das Ehepaar hat mit dem Justizministerium ein dreijähriges Zustimmungsdekret abgeschlossen, das sie verpflichtet, Schadensersatz zu zahlen und Verfahren zu entwickeln, um sicherzustellen, dass ihre Wohnungen den Wohnstandards des Bundes entsprechen.
Deshun Martin, ein Anwalt der Mauldings, sagte, sie planten, dem Zustimmungsdekret Folge zu leisten. Er sagte auch, sie hätten Roe gefeuert, als sie von seinem Verhalten erfuhren.
„Die Mauldings hatten gesundheitliche Probleme – Krebs, Herzprobleme, den Verlust eines Bruders – und sie wussten überhaupt nicht, was auf ihrem eigenen Grundstück mit Mr. Roe und diesen rassistischen Handlungen geschah“, sagte Martin. „Sie haben sie nie geduldet.“
Als The Associated Press Roe telefonisch erreichte und um einen Kommentar bat, legte er auf. Das Zustimmungsdekret verbot ihm dauerhaft die Verwaltung von Wohneigentum.
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Michael Goldberg ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg.