Jeder, der schreibt Rezensionen, die seinen Lebensunterhalt verdienen, hat es schon einmal gehört, und viele: „Wie viel wurden Sie dafür bezahlt, das zu schreiben?“
Ich war im Laufe der Jahre ein Kritiker vieler Dinge: Filme, Wein und Spirituosenund alle Arten von technischer Ausrüstung für WIRED und andere Publikationen. Und egal, worüber ich schreibe, es gibt immer einen Typen, der in den Kommentaren zu Wort kommt und behauptet, meine Meinung sei gekauft und bezahlt worden.
Es war ausnahmslos einfach, diese Kommentare abzutun, aber im September wurde es noch komplizierter, als Vulture eine veröffentlichte Geschichte Das offenbarte das unermessliche Ausmaß der Branche der bezahlten Bewertungen. Die Geschichte zeigte unter anderem, wie Publizisten einige unabhängige Filmkritiker dafür bezahlten, Indie-Filme und Nicht-Mainstream-Veröffentlichungen zu rezensieren. Diese Kritiken, die oft auf unabhängigen Filmkritik-Websites veröffentlicht wurden, gerieten dann in Vergessenheit Verrottete Tomaten. Das bedeute, so die Geschichte, dass eine begehrte „Certified Fresh“-Punktzahl auf dem heiligen Tomatometer möglicherweise gekauft und nicht verdient werden könne.
Die Geschichte sorgte für Chaos in der Filmbranche.
Werfen Sie einen Blick über die Welt der Kunsthäuser und Streaming-Dienste hinaus und Sie werden schnell feststellen, dass diese Praxis alltäglich ist. Rezensionen zu allem – von Gadgets bis hin zu Büchern, Kleidung, Hotels, Alkohol und vielem mehr – sind alle potenziell gefährdet, abhängig von Ihrer Definition dieses Wortes. Und je mehr man gräbt, desto seltsamer werden die Dinge.
Im Zuge der Vulture-Story ergriff Rotten Tomatoes Maßnahmen und begann, Filmkritiker rauszuschmeißen, von denen man annahm, dass sie Zahlungen von der Plattform abgezogen hatten. Damit hat das Unternehmen das Leben vieler Filmkritiker auf den Kopf gestellt und eine gängige Taktik von Indie-Titeln zur Erzielung von Sichtbarkeit durchkreuzt. Befürworter dieser Praxis argumentierten, dass diese kleineren Filme von den Kritikern unbemerkt geblieben wären, wenn es keinen finanziellen Anreiz gegeben hätte, sie anzusehen.
Das Szenario weist auf ein grundlegendes Paradoxon bei Online-Bewertungen hin. Indie-Filme – was auch immer Indie-Filme sind – machen die Kreativbranche zu einem besseren Ort, und die Steigerung ihres Signals über den Lärm hinaus ist ein Nettogewinn für jeden, dessen Geschmack außerhalb des Mainstreams liegt. Die Praxis, diese unabhängigen Stimmen durch die Bezahlung der Berichterstattung zu verstärken, kann von Lesern, die sich des Gesamtbildes nicht bewusst sind, als betrügerisch, unehrlich und egoistisch angesehen werden.
Dieses Gesamtbild ist tatsächlich ein Blockbuster. Egal was Sie produzieren, es gibt wahrscheinlich eine Möglichkeit, eine Rezension dafür zu kaufen. Es gibt ein Netzwerk von Plattformen, um Filmemacher, Autoren und Produkthersteller mit Autoren, Blogs und Publikationen zu verbinden, die gegen eine Gebühr ihre Marke stärken können. Mein Posteingang wird von ausländischen Herstellern von White-Label-Technologieprodukten überschwemmt, die mich unbedingt dafür bezahlen wollen, eine Rezension zu schreiben, wenn ich sie bei WIRED oder einer anderen Verkaufsstelle veröffentlichen kann. Ich lehnte höflich ab und akzeptierte jahrzehntelang nie eine externe Bezahlung, um eine Rezension zu einem Produkt zu schreiben.
Bis ich es eines Tages tat.
Das Problem mit Bunker 15
Lane Browns Stück in Vulture: „Die Zersetzung fauler Tomatenbehauptete, dass die beliebte Website für Filmkritiken „leicht gehackt werden“ könne. Im Mittelpunkt des Artikels steht ein Werbeunternehmen namens Bunker 15. Es ist eines von vielen Unternehmen, die unabhängigen Filmemachern dabei helfen, Rezensionen für ihre Filme zu erhalten, die für die wichtige Bewertung des Rotten Tomatoes Tomatometers angerechnet werden können. Für den Service zahlen einige Rezensenten 50 US-Dollar pro Bewertung.
Brown schickte mir vor der Veröffentlichung seiner Geschichte eine E-Mail mit der Frage, ob ich von Bunker 15 für meine Rezension des Films bezahlt worden sei Ophelia– ebenfalls von zentraler Bedeutung für sein Stück – und ehrlich gesagt wusste ich nicht, ob dem so war oder nicht. Ich habe meine Rezension vor mehr als fünf Jahren bei Film Racket veröffentlicht, einer unabhängigen Filmwebsite, die ich seit 2013 betreibe, und ich habe keine Aufzeichnungen, die so weit zurückreichen. Ich sagte Brown, dass es möglich sei und dass wir im Laufe der Jahre mit Bunker 15 an anderen Filmen zusammengearbeitet hätten. Nachdem die Geschichte veröffentlicht wurde, habe ich weiter recherchiert und herausgefunden, dass ich einer der Kritiker war, die 50 US-Dollar für das Schreiben einer Rezension des Films erhielten, und dass es sich wahrscheinlich um den ersten Film handelte, den das Unternehmen jemals bei Film Racket als Vorschlag eingereicht hatte Abdeckung. Es ist kein großartiger Film, aber ich habe ihn gegeben drei von fünf Sternen, das Rotten Tomatoes als „frisch“ markierte. Es bleibt die einzige Rezension, die ich jemals persönlich über einen Bunker-15-Film geschrieben habe oder für die ich von einer dritten Partei bezahlt wurde; Andere Autoren erledigten den Rest.