So sollte es im Baseball normalerweise nicht funktionieren. Die Eigenart, manche würden sagen, die Schönheit des Spiels ist, dass die großen Fledermäuse auf jeden fallen können. Sie fallen nicht immer zum Starspieler eines Teams, und tatsächlich tun sie das selten. Die Gegner formulieren meistens eine Strategie, um sicherzustellen, dass sie es nicht tun.
Und es ist nicht so, dass Bryce Harper diese Serie brauchte, um zu zementieren, wie gut er ist oder wie wichtig er für die Phillies ist. Noch bevor er sich den Daumen brach, hätten er und alle seine Anhänger leicht sagen können, dass die Phitins ohne ihn die Playoffs nicht erreicht hätten. Und das würden sie nicht. Er war so gut. Dafür haben die Phillies bezahlt, was ihre Vereinbarung versprochen hat.
Wenn ein Team jedoch einen Free Agent wie Harper verpflichtet oder einen Tausch wie den für Juan Soto vornimmt, den San Diego vor Ablauf der Handelsfrist in dieser Saison abdrückt, ist der Sonntag die Art von Tag, von dem sie träumen. Im Inneren sind sie sich nicht sicher, ob es passieren wird, vielleicht sogar zweifelhaft, ob sie einen so einzigartigen Moment erleben würden. Sie verpflichten Bryce Harper für das, was Sie Jahr für Jahr über sechs Monate bekommen, und Sie lehnen sich im November oder Dezember zurück, schauen sich die Statistiken an und staunen darüber, was er Ihnen gegeben hat. Es ist schwer, sie mitten in der Saison zu bemerken oder wie viel sie bedeuten, wenn sie sich ansammeln. Aber es gibt immer diese unauslöschliche Hoffnung, dass sich das alles irgendwann im Herbst zuspitzt. Dieser Baseball könnte sich ausnahmsweise wie Basketball verhalten.
Aber verdammt, ist es nicht süß zu sehen so etwas wie das Ende des 8 in Spiel 5 des NLCS? Ein makelloser Moment, der die Fangemeinden und insbesondere die Front Offices und Eigentümer von fast jedem anderen MLB-Team außer drei oder vier von Eifersucht und Wut durchsieben lassen sollte, weil jedes Team ihn hätte haben können. Er hätte nur Geld gekostet. Alles, was er kostete, war Geld, und die Phillies waren diejenigen, die dafür bezahlten.
Und ihre Fans bekommen eine Erinnerung, die sie für immer haben werden. Selbst wenn sie von den Astros in die World Series geklebt werden (und ich vermute, dass sie es wahrscheinlich tun werden, aber Baseball könnte immer noch sehr leicht Baseball sein), werden Phillies-Fans bei Bier und Grillabenden und am Ende von Hochzeitsempfängen und Wachen über Harpers Homer sprechen und mit ihren Kindern oder Nachbarn oder dem Verrückten auf der SEPTA für den Rest ihres Lebens. Ist das nicht der verdammte Punkt? Ist das nicht der Grund, warum wir das tun? Nach Erinnerungen und Dingen, die uns zusammenbringen und etwas, das wir mit den zufälligsten Menschen teilen können, die wir uns vorstellen können? Verdammt, ich erinnere mich an Brent Sutters Tor gegen die Red Wings in Spiel 4 im Jahr 1992 der Norris Division Finals, und das war vor 30 verdammten Jahren, und die Hawks wurden in diesem Jahr im Finale absolut zerschmettert, und es interessiert mich nicht wirklich. Deshalb sind wir hier.
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Stellen Sie sich vor, was der Moment in Pittsburgh oder Kansas City oder Milwaukee oder auf beiden Seiten von Chicago oder Arizona bedeutet haben könnte. Wir könnten das ewig machen. Das sind all diese Fans, und jedes dieser Teams hätte es liefern können. Stattdessen haben sie sich alle dafür entschieden, an Geld festzuhalten, das ihre Besitzer nie bemerken werden. Das ist es, was Baseball heute bedeutet, aber das bedeutet es nicht für uns.
Es wird mehrere Front Offices geben, die die Phillies als Beispiel dafür verwenden, „alles, was Sie tun müssen, ist reinzukommen“. Aber das sind sie nicht wirklich. Sie unterschrieben Harper und Castellanos und Schwarber und Wheeler. Sie dachten wahrscheinlich, sie würden die ganze Saison mit den Mets and Braves laufen. Sie wollten es auf jeden Fall.
Selbst wenn sich die reguläre Saison in ein sechsmonatiges Warten auf die Playoffs verwandelt, und selbst wenn die Playoffs in gewisser Weise entwertet werden, wenn mehr von uns sie als das sehen, was sie sind, wird es Momente wie Harpers Homer nicht verdunkeln. Es ist traurig, dass Teams eine World Series-Meisterschaft als Lizenz benutzt haben, um sie niederzubrennen und einfach zuzusehen, wie die TV-Checks eintrudeln.
Die Cubs, die Royals, die Nationals, der jüngste Red Sox-Champion, alle benutzten einen World Series-Titel, um ihre Profitgier zu rechtfertigen, die danach folgte. Es ist fast so, als wäre das Schaffen dieser Erinnerungen für ihre Fans ein Ärgernis, das man am besten aus dem Weg räumt, um zum eigentlichen Geschäft zu kommen.
Die Phillies ließen das Team von 2008 so weit laufen, wie sie konnten, auch wenn die Umgebung schrie, es sei Zeit aufzugeben. Sie versuchten es mit einem Umbau, es funktionierte nicht, also gingen sie einen anderen Weg, anstatt es mit einer ganzen Reihe neuer Schulkinder über Handel und Entwürfe zu versuchen, die vielleicht … vielleicht 2028 funktionieren würden. Und sie wurden bereits belohnt. So soll es sein.
Unterschreiben Sie große Spieler, lassen Sie Ihre Fans träumen. Manchmal werden sie tatsächlich wahr.
Gewonnen und Dunn
Ich hatte den großen Unterschied zwischen der regulären Saison der MLS und den Playoffs erwähnt und wie erfreulich es ist, dramatische Momente in den seltenen Spielen zu sehen, die in der Liga von Bedeutung sind. Das ist nicht nur exklusiv für sie, da die reguläre Saison der NWSL mit ihrem Playoff-System auch etwas sinnlos erscheinen kann. Was auch bedeutet, dass ihre Playoffs auch erdende Momente hervorrufen können:
Es gibt so viele Ebenen, abgesehen davon, dass die Thorns ins NWSL-Finale geschickt wurden. Dunn war erst am Ende der Saison aus dem Mutterschaftsurlaub zurückgekehrt. Portland war so ziemlich das Epizentrum aller Probleme, die die NWSL und ihre Spieler während ihrer gesamten Existenz durchgemacht haben, und ihre Fans waren die lautstärksten, wenn es darum ging, Veränderungen innerhalb des Teams zu sehen, das sie lieben. Als Dunn dieses Märchen nach Hause stürzte, war die Katharsis spürbar. Schauen Sie sich noch einmal die Wellenbewegungen in der Menge an, die beim Anblick dieses Ziels eins werden. Das sieht man in der NWSL selten und vielleicht nur in Portland, der Heimat der leidenschaftlichsten Fangemeinde des Sports. Das macht es herzzerreißend, dass dort einige der größten Verbrechen der Liga stattfanden. Aber es geht weiter, im nachdrücklichsten Stil.
Hätte zu Hause bleiben sollen
Schließlich muss ich schmunzeln, dass Tom Brady das gewählt hat. Er zog sich nur zurück und kam zurück, damit er in der Nebensaison zweimal die Schmeichelei zu ihm fließen sah. Als er ging, musste er das ganze Lob verschlucken, und dann wurde ihm klar, dass er sich ohne ihn wie nichts fühlte und es verschwinden würde, wenn er nicht mehr spielen würde. Er ist nur hier, um sich selbst zu bedienen, und er serviert sich als Buc einen großen, dampfenden Scheißhaufens stolpern über ein unscheinbares, wenn nicht geradezu schlecht, Jahreszeit. Er hat sich das angetan, es wird ihn so viel mehr kosten als den körperlichen Tribut, und das alles nur, weil er einfach alle noch mehr über ihn reden hören musste. Das ist das einzige, was wir jemals über Tom Brady hinwegkommen werden, also nimm es in dich auf.