KANSAS CITY, Mo. (AP) – Das letzte Mal, als Patrick Mahomes und Josh Allen sich in der Hitze des Wettbewerbs gesehen haben, war nicht im Arrowhead Stadium während ihres epischen Playoff-Spiels im Januar, als der Chiefs-Quarterback an Allen und seinen Bills vorbeiging Sieg in der Verlängerung und eine Rückkehr zum AFC-Titelspiel.
Tatsächlich war es überhaupt nicht auf einem Fußballfeld.
Und beide entpuppten sich als Verlierer.
Es geschah im Juni, als die überaus wettbewerbsfähigen QBs in einem Matchplay-Event in Las Vegas gegen Aaron Rodgers und Tom Brady antraten. Mahomes und Allen führten nach den ersten acht Löchern der 12-Loch-Ausstellung, nur um zuzusehen, wie Brady am 10. Loch verband und Rodgers einen siegreichen Birdie-Putt auf dem letzten Loch machte.
Es war das jüngste Beispiel ihrer aufkeimenden Freundschaft, die zufällig auch eine der besten neuen Rivalitäten der NFL ist, eine, die erneuert wird, wenn die Bills am Sonntag die Chiefs besuchen.
„Josh ist ein toller Typ. Er ist ein großartiger Quarterback – körperlich talentiert, er kann werfen, kann rennen. Er kann wirklich alles“, sagte Mahomes. „Aber er ist auch ein toller Typ. Und wenn wir auf dem Fußballfeld sind, treten wir natürlich gegeneinander an und wollen die Teams des anderen schlagen, aber ich habe großen Respekt vor ihm, dem Spieler und der Person, die er ist.“
Mahomes hat drei seiner vier Begegnungen gewonnen, darunter die beiden wichtigsten: Den Sieg in der Divisionsrunde im Januar, als die Teams in den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit zusammen 25 Punkte erzielten, bevor Kansas City in der Verlängerung gewann, und das AFC-Meisterschaftsspiel in der Saison 2020, als die Chiefs den Super Bowl erreichten.
Allens einziger Sieg? Ein Spiel der regulären Saison letztes Jahr im Arrowhead Stadium, das weitgehend in Vergessenheit geraten ist.
Es liegt jedoch nicht ausschließlich an Allens Schultern, dass die Bills immer wieder zu kurz kommen. Nehmen Sie das Spiel im Januar, als er für 329 Yards und vier Touchdowns warf, während er weitere 68 Yards lief. Es war eine unglaubliche Leistung, aber eine, die von Mahomes übertroffen wurde, der 378 Yards Pass und drei Touchdowns vor sich hatte, mit 69 Yards Rushing und einem weiteren Ergebnis.
Es war das erste Mal in der Geschichte der NFL, dass ein Quarterback – geschweige denn zwei – mindestens 300 Yards und drei Touchdowns warf, während er 70 % seiner Pässe absolvierte und sein Team mit mindestens 65 Yards Rush anführte.
„Ich bin selbst ein Fußballfan, wenn ich mir Spiele ansehe, liebe ich es, ihm beim Spielen zuzusehen“, sagte Allen. „Er kann alles, was du willst. Seine Teamkollegen lieben ihn, und ich weiß, dass er in der Umkleidekabine dort drüben ein gutes Gespür hat und wie er sich verhält, was er außerhalb des Feldes für seine Wohltätigkeit tut. Er ist ein besonderer Fußballer und ein besonderer Typ.“
Die Ähnlichkeiten zwischen Mahomes und Allen tragen dazu bei, das Fundament ihrer Freundschaft zu bilden.
Als Mahomes 2017 aus der Texas Tech kam, bezeichneten ihn viele als einen weiteren „Air Raid“-Quarterback, dessen produktive Passzahlen niemals in die NFL übergehen würden. Und als Allen im folgenden Jahr eingezogen wurde, stürzten sich Kritiker auf seine unberechenbaren Leistungen in Wyoming, zusammen mit der Tatsache, dass er auf einem niedrigeren Niveau spielte.
Seitdem haben Mahomes und Allen den Leuten das Gegenteil bewiesen.
„Sie haben all diese Geschichten darüber gehört, wann (Allen) herausgekommen ist, über dies und das, und Sie ziehen immer nach den Jungs, die es sogar noch besser machen als erwartet“, sagte Chiefs-Trainer Andy Reid. „Er ist ein guter Footballspieler, ein harter Bursche. Auch in einem guten System. Er ist gesegnet, gute Trainer zu haben, was hilft.“
Allens Cheftrainer Sean McDermott lernte vor mehr als einem Jahrzehnt in Philadelphia die Grundlagen von Reid.
Es gibt jedoch viele große Rivalitäten in der NFL. Mahomes und Allen haben ihre vom Feld entfernt.
Sie verbrachten im April 2021 zum ersten Mal viel Zeit zusammen bei The Masters und beide haben an der American Century Championship teilgenommen, einem jährlichen Promi-Golfturnier in South Lake Tahoe, Kalifornien.
Anfang dieses Jahres fanden sich beide für das Formel-1-Wochenende in Miami wieder. Mahomes rief Allen auf FaceTime an und lud ihn zu sich ein, und die beiden hingen am Samstagabend vor dem Rennen ein paar Stunden zusammen.
Doch es ist auf dem Feld, wo sie am hellsten leuchten.
Ihre Stile sind bemerkenswert ähnlich – große Arme, viel athletisches Können und die natürliche Kreativität und Improvisationsfähigkeit, die sie zu einer handvoll gegnerischer Verteidigung machen. Sie machen jeden um sich herum besser, und als Ergebnis hat jeder sein Team mit 4: 1 und an der Spitze seiner Division, bevor es am Sonntag in Kansas City zu seinem letzten Matchup geht.
„Wann immer sie sich darauf vorbereiten, Patrick Mahomes und Josh Allen in die Hall of Fame aufzunehmen“, sagte Bills Passrusher Von Miller, „werden dieses Spiel (im Januar) und natürlich die Spiele in den kommenden Jahren die Spiele sein, über die sie sprechen und es ist einfach eine Ehre und ein Privileg, ein Teil davon zu sein.“
ANMERKUNGEN: DE Frank Clark (Krankheit), SS Bryan Cook (Gehirnerschütterung) und CB Rashad Fenton (Oberschenkel) haben am Donnerstag nicht trainiert. … K Harrison Butker (Knöchel) trainierte den zweiten Tag in Folge und konnte am Sonntag zum ersten Mal seit Woche 1 spielen, obwohl der Fill-In-Kicker Matt Wright noch verfügbar ist. „Er sah im Training gut aus“, Chiefs Special Teams sagte Trainer Dave Toub. „Machen Sie beide Jungs bereit und treffen Sie die Entscheidung.“
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