BROK the InvestiGator bringt es auf den Punkt: Du beginnst das Spiel in einem brennenden Raum. Sie beginnen ganz natürlich mit dem Zeigen und Klicken, um ein einfaches Rätsel zu lösen. Dies führt zu einem weiteren Rätsel: Alligator PI Brok ruft eindringlich: „Ich muss durch diese Tür!“ Bevor Ihre grauen Zellen auch nur surren können, fordert Sie ein Dialogfeld auf, „X“ zu drücken, um den Action-Modus zu aktivieren. Mit einer guten Portion Double Dragon-Style – oder sollten wir Double sagen Krokodil-Stil! – Knopfdrücken, das Türpuzzle ist „gelöst“. Die Karten von Cowcat Games landen also direkt auf dem Tisch: Brok the InvestiGator ist ein Point-and-Click-Spiel, aber manchmal schlägt man Dinge einfach in Stücke. Aber hat es ein Ass im Ärmel?
Brok ist das zweite Spiel, das vom Indie-Shop Cowcat Games entwickelt und selbst veröffentlicht wurde. Das erste war Demetrios, ein weiteres Point-and-Click-Abenteuer, das erstmals sechs Jahre zuvor im Jahr 2016 veröffentlicht wurde und 2018 auf Switch erschien. Das Unternehmen mit Sitz in einer kleinen Stadt in Südfrankreich ist ein Ein-Personen-Unternehmen, das dies macht zweites Spiel auf dem Buckel umso beeindruckender.
Das Spiel erzählt die Geschichte seines PI-Alligator-Protagonisten, seines jugendlichen Katzen-Stiefsohns Graff und verschiedener anderer tierischer Mitarbeiter. Es spielt in einer dystopischen Zukunft, in der „Slumer“ Bürger zweiter Klasse sind, die in die heruntergekommenen Trümmer alter Städte verbannt werden, während „Trommler“ die wenigen Privilegierten sind, die in einem unberührten Bubble Run leben und von Robotern bewacht werden . Brok wird nach einem traumatischen Ereignis von Schuldgefühlen gequält und versucht, sein Leben in den Griff zu bekommen, während er Graff großzieht. Graff navigiert durch seine Jugend und die Schulprüfungen, die ihm den Status eines „Schlagzeugers“ einbringen könnten. Beginnend mit einem mysteriösen Telefonanruf nimmt Brok – wie so manches gute Kaugummigarn – einen Fall auf, der zur Enträtselung von etwas viel Größerem führt.
Die frühen Rätsel sind, gelinde gesagt, ziemlich oberflächlich. Einige der Objekte im Spiel – wie eine Fernbedienung, die mit Kameras funktioniert, oder ein Gerät, das „gute Absichten“ erkennt – fühlen sich so erfunden an, dass sie genauso gut Dinge wie „Lösung für Rätsel Nummer 14“ oder „Eröffner für diese bestimmte Tür“. Dies verbessert sich jedoch im Laufe des Spiels.
Fast fühlt sich eine Rätselsequenz an, die in einer Arrestzelle stattfindet Tag des Tentakels-esk. Wir wurden daran erinnert, die Macken des Edison-Hauses und seiner Bewohner zu entdecken und zu manipulieren, nur in kleinerem Maßstab. Es hat etwas von Natur aus Amüsantes, die Verhaltensmuster von Charakteren zu lernen, sie dann als Rädchen in einer Puzzlemaschine zu behandeln und sie dazu zu bringen, ihre Aktionen endlos zu wiederholen, bis Sie es geknackt haben. Hier ist die zwangsläufig unendliche Geduld des Gefängniswärters in dieser Angelegenheit, während seine Zeit wiederholt von seinem eigenen Gefangenen verschwendet wird, urkomisch.
In derselben Szene gibt es eine weitere Ähnlichkeit zu Day of the Tentacle: Sie können mehrere Charaktere steuern und zwischen ihnen wechseln. Im Gegensatz zu dem LucasArts-Klassiker der 90er Jahre wird dies jedoch nicht für das Puzzledesign genutzt. Bei unserem Durchspielen haben wir Broks Stiefsohn Graffs Seite des Kapitels vollständig gelöst, ohne Broks Rolle überhaupt zu spielen. Die geteilten Szenarien der Charaktere bieten nur einen Szenenwechsel, wenn Sie nicht weiterkommen, anstatt eine Art vierdimensionales Tetris.
Apropos stecken bleiben, das Hinweissystem in Brok ist ziemlich ungewöhnlich. Über das In-Game-Menü lassen sich schnörkellose Texthinweise ausgeben: Dinge wie „Sprich mit Soundso“ oder „Geh zurück zu dem und dem Ort“. Allerdings werden diese Hinweise nur gegen den Preis einer „Werbung“ ausgegeben – einem kleinen sammelbaren Werbeflyer, der irgendwo in der Spielwelt versteckt ist. Das Sammeln dieser Anzeigen erfordert eine genaue Prüfung und gründliche Interaktion und wird selbst zu einer nachverfolgbaren Leistung. Theoretisch könntest du ein Rätsel selbst lösen als nebenwirkung nach einer Anzeige zu suchen, um einen Hinweis zu erhalten. In der Praxis hatten wir jedoch immer reichlich Werbung, daher ist es als Hinweissystem nicht das eleganteste, aber als Steigerung der Wiederspielbarkeit funktioniert es. Ähnlich wie das Spiel selbst vermischt es zwei Dinge, die nicht unbedingt sehr intuitiv miteinander spielen – aber am Ende Spaß machen.
Der Schreibstil fühlt sich am Anfang etwas schwammig an. Vielleicht aufgrund der Übersetzung ins Englische fehlt es ihm an Schärfe, ebenso wie die allzu ernsthaften Charaktere zu Beginn des Spiels. Trotz einiger Korrekturlesefehler im Bildschirmtext findet es jedoch seinen Weg. Manchmal bewegt sich das Spiel in Richtung Visual Novel, mit ausgedehnten Gesprächen zwischen Charakteren mit Bildschirmporträts und sogar der Möglichkeit, Hinweise auf eine Weise zusammenzustellen, die an Ace Attorney oder Hercule Poirot: The First Cases erinnert. Wir haben eine Weile gebraucht, um uns mit den Charakteren warm genug zu fühlen, um die längeren Gesprächsabschnitte zu tolerieren, aber wenn die Schrift kürzer ist und dem Gameplay dient, ist sie zumindest perfekt funktionsfähig.
Eine beeindruckende Leistung ist die Implementierung verschiedener Routen durch das Spiel. Viele Rätsel haben mehrere Lösungen – normalerweise gekennzeichnet durch Denken oder Kämpfen – aber diese liegen in den Entscheidungen der Charaktere. Es fühlt sich sinnvoll an, wenn Sie sich entscheiden, sich der Provokation eines Schulmobbers zu stellen oder zu verhindern, dass Ihre Hitzköpfigkeit Sie überwältigt.
Und manchmal hat der grobe Ansatz mehr als oberflächliche Folgen. Als wir die Wissenschaftsmesse unseres Sohnes verpassten, weil wir in den Slammer geschlagen wurden, weil wir ein paar zu viele Roboter zugeschlagen hatten, schlug es uns zu Herzen. Allzu oft können verzweigte Story-Pfade nur eine administrative Belastung sein, wenn man versucht, alle Wege abzuhaken, die die Story hätte haben können. Hier fühlt es sich mysteriös an, ohne stumpf zu sein, und war das, was uns schließlich dazu gebracht hat, uns um die Charaktere zu kümmern – wenn auch ein paar Stunden im Spiel.
Bis jetzt war die Paarung von verzweigten Pfaden und Faustkämpfen in einem grafischen Abenteuer zeitlos mit den piepigen, Maus-und-Tastatur-klappernden Gefechten des LucasArts-Titels von 1992 verbunden Indiana Jones und das Schicksal von Atlantis. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Cowcat Games 30 Jahre später einen besseren Weg gefunden hat, diese spezielle Nischenkombination durchzuziehen.
Abschluss
Brok the Investigator ist ein echtes Original. Es ist ein Sammelsurium aus Point-and-Click, seitlich scrollendem Beat-’em-up, Visual Novel und Find-the-Object. Meistens liegen diese unterschiedlichen Ideen etwas ungeschickt nebeneinander, aber trotz eines langsamen Starts spürten wir schließlich einen kleinen Funken und das Ganze wurde mehr als die Summe seiner Teile. Es ist umso beeindruckender, da es erst das zweite Spiel aus einem Ein-Personen-Studio ist. Grafik-Adventure-Fans sollten unbedingt darüber nachdenken, darauf zu zeigen und es auf ihre Wunschliste zu klicken – oder einfach den Kaufknopf zu verlassen.