Brittney Griner im Austausch gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout befreit

Der amerikanische Basketballstar Brittney Griner, von dem die USA behaupteten, er sei wegen mutmaßlicher Drogendelikte zu Unrecht in Russland inhaftiert worden, wurde am Donnerstag freigelassen und kehrte über die VAE nach Hause zurück, sagte Präsident Joe Biden.

„Sie ist in Sicherheit“, sagte Herr Biden, nachdem er mit Griner gesprochen hatte. Er fügte hinzu, dass sie innerhalb von 24 Stunden wieder in den USA sein würde.

Herr Biden dankte seiner Regierung und den Vereinigten Arabischen Emiraten, die Griners Freilassung zusammen mit Saudi-Arabien ermöglichten.

„Willkommen zu Hause, Brittney“, sagte Biden im Weißen Haus. „Sie ist erleichtert, endlich nach Hause zu gehen.“

Das russische Außenministerium sagte, Griner sei gegen den russischen Staatsbürger Viktor Bout eingetauscht worden, einen verurteilten Waffenhändler, der in den USA inhaftiert war.

Das Ministerium für auswärtige Angelegenheiten und internationale Zusammenarbeit der VAE bestätigte die Rolle des Landes beim Gefangenenaustausch in einer gemeinsamen Erklärung, die mit dem saudischen Außenministerium veröffentlicht wurde.

Die staatliche Nachrichtenagentur Wam sagte, Griner sei am Donnerstag mit einem Privatflugzeug aus Moskau in Abu Dhabi angekommen, ebenso wie Bout mit einem Privatflugzeug aus Washington angekommen sei.

Das russische Außenministerium teilte am Donnerstag mit, der US-Basketballstar Brittney Griner (l.) sei bei einem Gefangenenentlassungsaustausch gegen Viktor Bout (r.) eingetauscht worden. AFP

„Der Erfolg der Vermittlungsbemühungen war ein Spiegelbild der gegenseitigen und soliden Freundschaft zwischen ihren beiden Ländern und den Vereinigten Staaten von Amerika und der Russischen Föderation“, fügte die Erklärung hinzu.

Ein hochrangiger Beamter der US-Regierung sagte Reportern, dass die USA „sich in den letzten Wochen und Monaten zu verschiedenen Zeiten auf Länder auf der ganzen Welt gestützt haben, um den Russen zu vermitteln, wie ernst es uns mit der Lösung unrechtmäßiger Inhaftierungsangelegenheiten ist“.

Die Freilassung erfolgt einen Tag, nachdem Wam berichtet hatte, dass Präsident Scheich Mohamed und der russische Präsident Wladimir Putin telefonisch miteinander gesprochen hatten, um „Fragen von regionalem und internationalem Interesse“ zu besprechen.

Griners Frau Cherelle Griner sagte, ihre Familie sei wieder komplett.

„Heute ist meine Familie komplett. Aber wie Sie alle wissen, gibt es so viele andere Familien, die nicht ganz sind“, sagte Frau Griner.

Die Biden-Regierung hatte auch versucht, die Freilassung von Paul Whelan zu erreichen, einem Amerikaner, der seit 2018 in Russland inhaftiert war, aber Moskau lehnte ab.

„BG [Brittney Griner] ist nicht hier, um dies zu sagen, aber ich werde gerne in ihrem Namen sprechen und sagen, dass BG und ich uns weiterhin dafür einsetzen werden, jeden Amerikaner nach Hause zu bringen, einschließlich Paul [Whelan]dessen Familie heute in unseren Herzen ist, während wir feiern, dass BG zu Hause ist.“

Herr Biden sagte, er werde „niemals aufgeben“, für die Freilassung von Herrn Whelan zu kämpfen.

Die Familie Whelan drückte ihre Unterstützung für Griners Freilassung aus, sagte aber, sie sei „am Boden zerstört“. Herr Whelan sei nicht dabei.

Herr Whelan konnte am frühen Donnerstagmorgen mit seinen älteren Eltern sprechen. Der Veteran des Marine Corps habe stoisch auf die Nachricht reagiert, sagte seine Schwester Elizabeth.

„Meine Eltern sagten, er sei unglaublich belastbar und mutig“, sagte Frau Whelan Der Nationale.

„Ich denke, dass er selbst die Kraft hat, das durchzustehen. Was es ist, die Ungewissheit, wie die Russen ihn langfristig behandeln werden, und das ist, denke ich, das, worüber wir uns alle Sorgen machen.“

Herr Whelans Bruder David sagte in einer Erklärung: „Paul hat so hart gearbeitet, um fast vier Jahre dieser Ungerechtigkeit zu überleben.

„Seine Hoffnungen waren gestiegen mit dem Wissen, dass die US-Regierung ausnahmsweise konkrete Schritte zu seiner Freilassung unternahm. Er hatte sich Sorgen darüber gemacht, wo er leben würde, wenn er in die USA zurückkäme.“

US-Außenminister Antony Blinken dankte dem US-Geiselbefreiungsteam für seine Arbeit bei der Sicherstellung von Griners Freiheit und sprach „unseren emiratischen Freunden, die heute bei der Überführung geholfen haben“, seine „tiefe Wertschätzung“ aus.

Herr Blinken fügte hinzu, dass trotz aller Bemühungen der US-Regierung, sowohl Herrn Whelan als auch Griner zu befreien, „dies keine Wahl war, welcher Amerikaner. Die Wahl war eins oder keins.“

Der Außenminister sagte gegenüber CBS News, er habe „kürzlich“ mit der Schwester von Herrn Whelan gesprochen.

Er nannte die Familie „bemerkenswert“.

Jonathan Franks, der an der früheren Freilassung von Trevor Reed, einem US-Militärveteranen, arbeitete, begrüßte die Freilassung von Griner – befürchtete jedoch, was dies für Herrn Whelan bedeuten könnte.

Herr Reed, ein ehemaliger Marinesoldat, wurde im April in einem separaten Gefangenenaustausch freigelassen.

„Ich glaube nicht, dass wir die Tatsache, dass sie dies aus politischer Zweckmäßigkeit heraus getan haben, weitergeben oder vollständig außer Acht lassen können“, sagte Herr Franks Der Nationale.

„Sie wollten Brittney Griner vor Weihnachten zu Hause haben und sie haben sie bekommen, also denke ich, dass sie Paul holen können.“

Frau Whelan glaubt, dass es für die Biden-Administration an der Zeit ist, „out of the box“ zu denken, um Lösungen zu finden, um ihren Bruder nach Hause zu bringen.

Sie hat einen Großteil der letzten vier Jahre damit verbracht, zwischen ihrem Kunststudio in Massachusetts und Washington hin und her zu pendeln, wo sie sich unermüdlich für die Freilassung ihres Bruders eingesetzt hat.

Wenn Bout vom Tisch ist, wird es viel weniger klar, wie das passieren könnte.

„Wir können nicht einfach so weitermachen wie bisher“, sagte sie. „Wenn wir diesen Stillstand durchbrechen wollen, müssen wir uns etwas kreativeres Denken einfallen lassen.“

Griner war zu neun Jahren Gefängnis verurteilt und letzten Monat in eine Strafkolonie verlegt worden.

Der Basketballstar von Phoenix Mercury, der in der Nebensaison in Russland spielte, bekannte sich im Juli des Drogenschmuggels schuldig, nachdem Zollbeamte im Februar auf einem Moskauer Flughafen Vape-Patronen mit Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden hatten.

Herr Biden nannte das Urteil inakzeptabel.

Bout, der den Spitznamen Merchant of Death trug, hatte eine 25-jährige Haftstrafe verbüßt, nachdem er der Verschwörung zum Töten von Amerikanern und der Unterstützung einer Terrororganisation für schuldig befunden worden war.

Phoenix Mercury Center Brittney Griner während der ersten Hälfte von Spiel 2 der WNBA Finals gegen Chicago Sky. AP

Aktualisiert: 09. Dezember 2022, 6:57 Uhr