Studenten einer Universität im Norden Englands veranstalten einen Sitzstreik, um die Suspendierung eines jüdischen Geistlichen zu fordern, der während des Krieges gegen Gaza in der israelischen Armee gedient hat.
Dutzende besetzen einen Teil des Parkinson-Gebäudes der Universität Leeds, der jüngste Aktionsausbruch nach wochenlangen Protesten gegen Rabbi Zecharia Deutsch.
Deutsch, ein israelischer Staatsbürger, wurde Ende letzten Jahres für zwei Monate als Reservist einberufen.
Die Art seiner militärischen Beteiligung ist unklar, wirft jedoch dennoch ethische Fragen auf.
Deutschs Dienst war legal, aber angesichts der mehr als 30.000 Palästinenser, die im belagerten Streifen getötet wurden, sind viele besorgt.
„Wir wollen nicht, dass jemand, der in einen völkermörderischen Konflikt gekämpft hat, zurückkommt und mit offenen Armen empfangen wird“, sagte ein studentischer Organisator, der anonym bleiben wollte, aus Angst vor Repressalien seitens der Universität.
Deutsch ist seit 2021 Kaplan in Leeds und an mehreren britischen Universitäten. Er begann seinen Militärdienst im November im Rahmen einer Mobilisierungsaktion nach den Angriffen der Hamas im Süden Israels am 7. Oktober, bei denen mindestens 1.139 Menschen getötet wurden.
Während Israel erklärt, es wolle die palästinensische Gruppe, die Gaza regiert, auslöschen, haben prominente Menschenrechtsgruppen und einige führende Politiker der Welt angesichts der beispiellosen humanitären Opfer einen Waffenstillstand gefordert.
Die meisten der in Gaza Getöteten waren Frauen und Kinder.
Studenten demonstrierten Woche für Woche und forderten den Ausschluss Deutschs. Die Organisatoren sagten, mehr als 100 hätten sich dem letzten Sitzstreik angeschlossen, der am Donnerstagnachmittag begann und zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels noch andauerte.
Ein Universitätsseelsorger soll Studierende und Mitarbeiter bei der Ausübung ihres Glaubens unterstützen und Seelsorge leisten.
Farhat Yaqoob, neun Jahre lang muslimische Seelsorgerin der Universität, kündigte, als Deutsch seine Tätigkeit auf dem Campus wieder aufnahm, mit der Begründung, dass ihre Prinzipien nicht mehr mit der Institution „vereinbar“ seien.
Die Folgen machten Schlagzeilen, als Deutsch und seine Familie auf Anraten der Polizei an einen sicheren Ort gebracht wurden, nachdem die britische Zeitung Daily Mail mutmaßliche Mord- und Vergewaltigungsdrohungen aufgedeckt hatte.
„Sie können Israels Vorgehen gegen die Hamas kritisieren“, schrieb Hadley Freeman, ein Autor und Journalist, in The Times. „Aber einen Rabbiner zu terrorisieren, weil er kurzzeitig in der … gedient hat [Israeli military] Unmittelbar nach dem 7. Oktober zeigt sich, dass es für einige Menschen keinen Akt des antijüdischen Terrorismus gibt, der so schlimm ist, dass Juden sich wehren dürfen.“
„Freies Palästina“ wurde auch auf ein Gebäude für jüdische Studenten der Universität geschmiert.
„Wir verurteilen die antisemitischen Beschimpfungen und Drohungen gegen den Geistlichen und seine Familie aufs Schärfste – solche Angriffe auf Einzelpersonen sind inakzeptabel und werden nicht toleriert“, sagte die Universität letzten Monat in einer Erklärung.
Robert Halfon, ein konservativer Politiker, der Deutsch und seine Frau nach den Drohungen traf, sagte, einige britische Universitäten würden „die Augen vor Extremismus auf dem Campus verschließen oder ihn schlimmstenfalls nur beschwichtigen“.
Fordert den Abbruch der Beziehungen zu Deutsch
In einer Erklärung, die Al Jazeera zugespielt wurde, sagte die Gewerkschaft, die Akademiker und Mitarbeiter der Universität Leeds vertritt, sie habe die Universität aufgefordert, die Beziehungen zu Deutsch einzustellen, nachdem sie am Montag einen Antrag angenommen hatte.
Ein Mitarbeiter gab an, dass mehr als 90 Akademiker an dem Treffen teilgenommen hätten. Sie baten um Anonymität, weil Universitätsbeamte Wissenschaftler davor gewarnt hatten, mit der Presse über den jüdischen Geistlichen zu sprechen.
Eine Online-Petition, die die Entlassung Deutschs fordert, hat inzwischen mehr als 12.000 Unterschriften gesammelt.
„Deutsch scheint ein Apologet dafür zu sein [Israeli army]und beschönigt damit seine wahllosen und unverhältnismäßigen Angriffe auf palästinensische Zivilisten in Gaza und seine Hungertaktiken“, sagte Kenneth Roth, ein Aktivist und ehemaliger Geschäftsführer von Human Rights Watch.
Auch wenn seine Ansichten „verwerflich“ seien, sei seine Position in Leeds „wahrscheinlich und sollte durch die akademische Freiheit geschützt werden“, fügte er hinzu.
„Die politischen Ansichten eines Menschen sollten kein Kündigungsgrund sein.“
Ein durchgesickertes Video aus der WhatsApp-Gruppe einer Studentenvereinigung zeigte im November, wie der Rabbiner offenbar in Israel feierliche Tänze aufführte. In einem anderen Bild beschreibt Deutsch die Offensive Israels als „mit äußerster Moral und guter Ethik ermutigt“.
Yaz Ahmed, ein Organisator der Leeds Palestine Solidarity Campaign, sagte: „Wenn es ein muslimischer Geistlicher wäre [who served in an army abroad], würden sie kategorisch nicht in das Land zurückkehren dürfen. … Hier ist eine massive Doppelmoral im Spiel.“
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatten weder die University Jewish Chaplaincy, die Wohltätigkeitsorganisation, die Deutsch beschäftigt und ihm persönliche Erlaubnis für den Einsatz im Konflikt gewährte, noch die Leeds Universities Jewish Society auf die Bitte von Al Jazeera um einen Kommentar geantwortet.
Ahmed kritisierte, was sie als „systemische Probleme“ bezeichnete, die die Position der Universität zu Israel-Palästina betrafen, und verwies auf ihre Partnerschaften mit BAE Systems, dem größten Verteidigungsunternehmen des Vereinigten Königreichs, das beim Bau der vom israelischen Militär eingesetzten F-35-Kampfflugzeuge geholfen hat.
Im Dezember, als Israels Krieg gegen Gaza mehrere palästinensische Universitäten dem Erdboden gleichmachte, kündigte die Universität Leeds eine Forschungsinitiative mit israelischen Universitäten an.
Die Proteste auf dem Campus finden zu einer Zeit statt, in der in Großbritannien im Zuge des Nahostkriegs immer mehr Berichte über Antisemitismus und Islamophobie auftreten.
Einige muslimische Studenten in Leeds sagen, dass sie noch keine Reaktion auf antimuslimischen Hass gesehen haben.
„Ich habe so viele Berichte darüber erhalten, dass sich Studenten unsicher fühlen“, sagte Sana Malik, Präsidentin der Leeds Islamic Society.
Sie sagte, sie habe die Universitätsbeamten erstmals im November auf Berichte über Belästigungen auf dem Campus aufmerksam gemacht.
Die Universitätsbehörden „haben sich nicht offiziell an die Beschwerdeführer gewandt“, sagte sie.
Ein Sprecher der Universität sagte gegenüber Al Jazeera, dass „Islamophobie und Antisemitismus gleichermaßen abscheulich sind und an der Universität Leeds keinen Platz haben“, und es sei „traurig“, dass Yaqoob zurückgetreten sei.