Trotz jüngster Anzeichen, dass es seine Haltung gegenüber Microsofts geplanter 68,7-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard, der britischen Kartellbehörde, der Competition and Markets Authority, mildert gab bekannt, dass es beschlossen hat, formell zu blockieren der Deal.
Die CMA sagte, ihre Entscheidung sei durch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Deals auf die Zukunft des aufstrebenden Cloud-Gaming-Marktes motiviert, in dem Microsoft eine Schlüsselrolle spielt. Es befürchtete, dass der Deal in den kommenden Jahren zu „weniger Innovation und weniger Auswahl für britische Spieler“ führen würde.
Es hieß, dass eine von Microsoft vorgeschlagene Lösung „erhebliche Mängel aufwies und eine behördliche Aufsicht durch die CMA erfordern würde“.
„Microsoft hat eine starke Position bei Cloud-Gaming-Diensten und die der CMA vorliegenden Beweise zeigten, dass Microsoft es für wirtschaftlich vorteilhaft halten würde, die Spiele von Activision exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst bereitzustellen“, sagte die Regierungsbehörde und gab die Ergebnisse ihrer monatelangen Überprüfung bekannt .
Es geht davon aus, dass Microsoft dank der Vorteile des Besitzes von Xbox, Windows und der Azure-Plattform sowie des Game Pass-Spielabonnementdienstes, zu dem Xbox Cloud Gaming gehört, bereits „schätzungsweise 60-70 % der globalen Cloud-Gaming-Dienste ausmacht“. gebunden. Die CMA betrachtet Cloud-Gaming als einen wichtigen, schnell wachsenden Sektor des Spielemarktes, der es Spielern ermöglicht, „den Kauf teurer Konsolen zu vermeiden“ und ihnen mehr „Flexibilität und Wahlmöglichkeiten hinsichtlich ihrer Spielweise“ bietet.
Die CMA betrachtete die von Microsoft vorgeschlagenen „Verhaltens“-Abhilfemaßnahmen in Form von 10-Jahres-Verträgen, die es zwingen, seine Spiele anderen Cloud-Plattformen zur Verfügung zu stellen, als unzureichend. Es hieß, sie würden eine behördliche Aufsicht erfordern, unterschiedliche Geschäftsmodelle wie Abonnements nicht ausreichend abdecken und angesichts des Umfangs der Veränderungen, die in der Branche über einen Zeitraum von 10 Jahren stattfinden könnten, das Risiko von Meinungsverschiedenheiten zwischen Microsoft und anderen Cloud-Gaming-Anbietern riskieren.
Microsoft und Activision Blizzard sagten sofort, sie würden gegen die Entscheidung der CMA Berufung einlegen.
Microsoft-Präsident Brad Smith antwortete in einer Erklärung: „Wir bleiben dieser Übernahme voll verpflichtet und werden Berufung einlegen. Die Entscheidung der CMA weist einen pragmatischen Weg zurück, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen, und hält von technologischen Innovationen und Investitionen im Vereinigten Königreich ab. Wir haben bereits Verträge unterzeichnet, um die beliebten Spiele von Activision Blizzard auf 150 Millionen weiteren Geräten verfügbar zu machen, und wir setzen uns weiterhin dafür ein, diese Vereinbarungen durch regulatorische Maßnahmen zu verstärken. Wir sind besonders enttäuscht, dass diese Entscheidung nach langen Überlegungen ein fehlerhaftes Verständnis dieses Marktes und der tatsächlichen Funktionsweise der entsprechenden Cloud-Technologie widerzuspiegeln scheint.“
Ein Sprecher von Activision Blizzard gab eine noch schlagkräftigere, fast bedrohliche Antwort. „Der CMA-Bericht widerspricht den Ambitionen des Vereinigten Königreichs, ein attraktives Land für den Aufbau von Technologieunternehmen zu werden“, hieß es darin. „Wir werden aggressiv mit Microsoft zusammenarbeiten, um dies im Berufungsverfahren rückgängig zu machen. Die Schlussfolgerungen des Berichts sind ein Bärendienst für die britischen Bürger, die sich zunehmend schlechteren wirtschaftlichen Aussichten gegenübersehen. Wir werden unsere Wachstumspläne für das Vereinigte Königreich neu bewerten Große und kleine globale Innovatoren werden zur Kenntnis nehmen, dass Großbritannien – trotz all seiner Rhetorik – eindeutig für den Geschäftsbetrieb geschlossen ist.“
Sowohl Microsoft als auch Activision Blizzard waren trotz anfänglicher Skepsis vorsichtig optimistisch, dass die CMA den Deal genehmigen könnte. Im März die CMA seine Bedenken beiseite legen über die Auswirkungen des Deals auf den Konsolenmarkt – insbesondere die Verfügbarkeit von Call of Duty auf PlayStation, das dank der leidenschaftlichen Lobbyarbeit von Sony bis zu diesem Zeitpunkt im Vordergrund der regulatorischen Bedenken stand.
In diesem Fall sagte die CMA damals: „Die Fusion wird nicht zu einer wesentlichen Verringerung des Wettbewerbs bei Konsolenspieldiensten führen, da die Kosten für Microsoft, Call of Duty von PlayStation zurückzuhalten, alle Gewinne aus einer solchen Maßnahme aufwiegen würden.“ Mit anderen Worten, die dominierende Stellung von Sony auf dem Konsolenmarkt motiviert Microsoft, Call of Duty dort weiterhin zu veröffentlichen. Die CMA glaubt eindeutig nicht, dass dies auf den aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt zutrifft. Microsofts größter potenzieller Konkurrent im Cloud-Gaming, Google, hat Anfang des Jahres seinen Cloud-Gaming-Dienst Stadia geschlossen.
Während Microsoft und Activision mit dem Berufungsverfahren gegen die Entscheidung der CMA beginnen, werden sie auch die Auswirkungen auf die Position anderer wichtiger globaler Regulierungsbehörden genau beobachten. Die Europäische Union wird ihre Ergebnisse voraussichtlich bis zum 22. Mai bekannt geben: Man geht davon aus, dass sie mit Microsofts vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen zufrieden ist, aber möglicherweise noch von der härteren Haltung der CMA beeinflusst wird. In den USA focht die Federal Trade Commission den Deal vor ihrem eigenen internen Gericht an, könnte aber ohne Bundesgerichtsbarkeit Schwierigkeiten haben, ihn tatsächlich zu blockieren.
Das bedeutet, dass die Berufung gegen die CMA-Entscheidung nun zur Frontlinie in Microsofts Bemühungen wird, das Geschäft vor Ablauf der Frist am 18. Juli abzuschließen, die es dazu verpflichten würde, Activision eine Kündigungsgebühr in Milliardenhöhe zu zahlen.
Aktualisieren: Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, sagte in einer E-Mail an die Mitarbeiter, dass die Entscheidung der CMA „nicht die Nachricht ist, die wir wollten – aber sie ist noch lange nicht das letzte Wort zu diesem Deal“. öffentlich gemacht. Er deutete auch an, dass Microsoft Investitionen in KI-Technologien in Großbritannien zurückhalten würde, wenn der Deal nicht genehmigt würde. Nachfolgend können Sie sein vollständiges Statement lesen:
Heute hat die Competition and Markets Authority (CMA), eine Regulierungsbehörde im Vereinigten Königreich, beschlossen, unsere Fusion mit Microsoft nicht zu genehmigen. Das ist nicht die Nachricht, die wir wollten – aber es ist noch lange nicht das letzte Wort zu diesem Deal.
Zusammen mit Microsoft können und werden wir diese Entscheidung anfechten, und wir haben bereits damit begonnen, beim UK Competition Appeals Tribunal Berufung einzulegen. Wir sind zuversichtlich, denn die Fakten sind auf unserer Seite: Dieser Deal ist gut für den Wettbewerb.
Das Vereinigte Königreich hofft, seine Führungsposition im Technologiebereich auszubauen, und eine kombinierte Microsoft-Activision würde genau das erreichen. In einer Zeit, in der die Bereiche maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz florieren, wissen wir, dass der britische Markt von der Stärke von Microsoft in beiden Bereichen sowie von unserer Fähigkeit, diese Technologien sofort einzusetzen, profitieren würde. Wenn dagegen die Entscheidung der CMA Bestand hat, würde sie Investitionen, Wettbewerb und die Schaffung von Arbeitsplätzen in der gesamten britischen Glücksspielbranche ersticken.
Diese Fusion ist ein komplexer Prozess, und ich weiß, dass ich nicht der einzige bin, der von den Hürden und Verzögerungen frustriert ist. Wir sind an eine Unternehmenskultur gewöhnt, die sich schnell bewegt, um große Ziele zu erreichen, daher ist es schwierig, wenn wir die Dinge nicht in unserem üblichen energischen Tempo abschließen können. Wir werden weiterhin auf unsere Argumente drängen, weil wir wissen, dass diese Fusion unseren Mitarbeitern, der breiteren britischen Tech-Belegschaft und Spielern auf der ganzen Welt zugute kommen wird.
Ich werde alles tun, was ich persönlich kann, um für uns einzutreten und den Regulierungsbehörden zu helfen, die Wettbewerbsdynamik in unserer Branche zu verstehen. Was mich zuversichtlich stimmt, ist, dass wir, ob allein oder zusammen mit einem anderen Unternehmen, eines der stärksten Unternehmen in unserer Branche sind, bereit für weiteres Wachstum und aufbauend auf unserem unglaublichen geistigen Eigentum.
Ich schätze Ihre anhaltende harte Arbeit und Ihren Fokus und dafür, dass Sie unsere Spieler auf der ganzen Welt weiterhin verbinden und engagieren. Dies ist die beste Zeit, um in unserem Bereich zu sein, und Sie alle repräsentieren die Besten unserer Branche. Wir werden Sie auf jeden Fall über die nächsten Schritte auf dem Laufenden halten.