Eine britisch-ukrainische Studentin, die die Reaktion auf die russische Invasion unterstützt hat, sagte, sie höre nach Wochen des Krieges in ihrem Land „Phantom-Luftsirenen“.
Seit der Invasion am 24. Februar hilft Valentina Butenko, die aus Kiew kommt und Politik am University College London studiert, den Zugang der Flüchtlinge zu Hilfe zu koordinieren – indem sie Menschen mit Nahrung, Unterkunft und Transport versorgt, damit sie zur Grenze fliehen können.
Die 19-Jährige ist für eine Woche zurück in London, um Vorräte zu organisieren, die sie in ihr Heimatland mitnehmen kann, darunter Körperschutz und andere „praktische Armeeausrüstung“ für ukrainische Soldaten.
Sie sagte der Nachrichtenagentur PA, dass es sich „surreal und schmerzhaft“ anfühlt, das normale Leben in London zu sehen.
„Einfach auf der Straße zu sein, wo man sieht, wie Menschen mit Kaffeetassen in der Hand durch ihr tägliches Leben gehen und sich unterhalten und lachen und mit wem sie wollen, wohin sie wollen, um alle Freunde treffen zu können“, sagte Frau Butenko.
„Diese Fähigkeit, das Leben so sorglos zu erleben. Niemand hier denkt auch nur eine Sekunde an … den Tod von Moment zu Moment.“
Frau Butenko (Nick Ansell/PA)
Frau Butenko wohnt bei ihrer Mutter in Teddington, während ihr Vater noch in der Ukraine ist – er kann nicht ausreisen, weil das Land versucht, kampffähige Männer im Land zu halten.
Sie sagte, dass ihr Aufenthalt in einem Kriegsgebiet in den letzten zwei Wochen dazu geführt habe, dass sie „Phantom-Luftsirenen“ höre und ständig um die Sicherheit ihrer Familie fürchte.
„Wenn Sie aus einem Kriegsgebiet kommen … können Sie nicht auf den Straßen gehen, weil alle zwei Minuten Luftsirenen heulen“, sagte sie.
„(Wieder zurück in London) kann mein Körper das Gefühl der Sicherheit nicht ganz akzeptieren – kann nicht verstehen, dass hier draußen nichts auf mich fallen oder niemand auf mich schießen wird.
„Du fühlst dich nie sicher – egal wo du bist, dieses Gefühl von Sicherheit oder Geborgenheit verschwindet für immer.“
Freiwillige wie Frau Butenko nutzen verlassene Gebäude, um Flüchtlinge vorübergehend unterzubringen und Vorräte zu lagern (Valentina Butenko)
Zu dem Gedanken, nächste Woche in die Ukraine zurückzukehren, sagte Frau Butenko: „Der einzige Ort, an dem ich sein möchte, ist die Ukraine … bei meinem Vater, auf meinem Land, bei meinem Volk.
„Weil das, was gerade in der Ukraine passiert, im Wesentlichen ein Völkermord an meinem Volk ist.
„Es geht nicht einmal um Land, es geht nicht einmal um Menschen, es geht darum, jede Spur von Ukrainertum zu zerstören.
„Für mich persönlich muss ich noch fester an dem festhalten, was ich liebe, an dem, was sich in manchen Momenten anfühlt, als könnte es mir entgleiten.“
Ursprünglich in Kiew zu Beginn der Invasion ansässig, zog sie in den Westen des Landes, wo es einen Zustrom von Flüchtlingen gab, und arbeitete daran, „alle alten Gebäude“ in „anständige Wohnräume“ für sie umzuwandeln, und half, besorgte Kinder zu beruhigen .
Sie sagte, es gebe keine Geschichte von Flüchtlingen, die sie getroffen habe, die „nicht in irgendeiner Weise herzzerreißend“ gewesen sei, erinnerte sich jedoch daran, einer Mutter und zwei Kindern aus Charkiw geholfen zu haben, in eine der Wohnungen umzusiedeln.
„Ihr Haus wurde bombardiert und sie war in der einen Hälfte des Hauses, ihr Mann war in der anderen Hälfte … er wurde getötet und sie hatte das Glück, am Leben zu sein“, sagte sie.
„Du hast buchstäblich dein Haus auseinandergerissen und ein Teil deiner Familie überlebt und (der andere nicht) – die Bilder davon waren einfach unglaublich herzzerreißend.“
Ein Großteil der Arbeit von Frau Butenko bestand darin, den Transport von Hilfsgütern zu organisieren, um Flüchtlingen zu helfen, wobei alle verfügbaren Transportmittel genutzt wurden (Valentina Butenko)
Frau Butenko sammelt jetzt Spenden und organisiert die Logistik für den Transport von Militärgütern in die Ukraine.
„Was wir jetzt wirklich brauchen, ist mehr taktische Ausrüstung, mehr Ausrüstung für Armeen … Ich würde auch mehr Waffen sagen, aber das kann ich persönlich nicht liefern“, fügte sie hinzu.
Sie wiederholte die Forderungen von Herrn Zelensky nach einer Flugverbotszone über der Ukraine und strengeren Sanktionen, damit „jeder einzelne Penny“ russischen Geldes in Großbritannien und anderen westlichen Ländern beschlagnahmt werden könne.
Auf die Frage nach einer Botschaft, die sie mitteilen möchte, sagte Frau Butenko: „An alle meine ukrainischen Freunde … und an unsere Armee und unseren Präsidenten Zelensky, Sie sind die mutigsten und würdevollsten Menschen, die es je gegeben hat.
„An das britische Volk, bitte sehen Sie sich das an … und verstehen Sie, dass Ihnen Freiheit und Demokratie nicht einfach geschenkt werden, sondern etwas, das nicht als selbstverständlich angesehen werden sollte.
„Und an die Russen … Ich verstehe, dass Sie diesen Präsidenten (Wladimir Putin) vielleicht nicht gewählt haben, ich verstehe, dass Sie diesen Krieg auch nicht wollen.
„(Aber) als die Ukrainer einen Präsidenten hatten, der ein Tyrann wurde, haben wir auch Blut und Fleisch vergossen, um unser Land zurückzuerobern … in diesem Moment liegt es in Ihrer Verantwortung als Bürger Ihres Landes, diesen Tyrannen wegen Ihres Schweigens und Ihrer Angst zu Fall zu bringen kostet mein Volk das Leben.“