Was du wissen musst
- Microsoft-Präsident Brad Smith leitet die rechtliche Haltung von Microsoft in Gerichtsstreitigkeiten.
- Während der Übernahme von Activision durch Microsoft war die britische Regulierungsbehörde bekanntermaßen hartnäckig und weigerte sich, den Deal zustande zu bringen.
- Damals sagte Brad Smith, dass einige der britischen Regulierungsentscheidungen Microsofts „dunkelste Tage“ in Großbritannien darstellten und dass das Vereinigte Königreich „für Geschäfte geschlossen“ sei.
- In einem neuen Interview meint Brad Smith nun, die britische Regulierungsbehörde sei „fair“ gewesen.
Die großen Gerichtsstreitigkeiten von Microsoft um Activision-Blizzard dominierten letztes Jahr die Gaming-Radiowellen, als Microsoft mit der Europäischen Union, der US-amerikanischen FTC und der britischen CMA um die behördliche Genehmigung kämpfte. Die EU stimmte der Übernahme zu und erwirkte gleichzeitig rechtliche Beschränkungen für die Bereitstellung von Cloud-Gaming, während das Vereinigte Königreich dies tat, nachdem es Microsoft gezwungen hatte, Cloud-Gaming-Rechte an Ubisoft zu lizenzieren, um den Wettbewerb aufrechtzuerhalten. Die US-amerikanische FTC kämpft jedoch immer noch vor Gericht darum, dass die Übernahme rückgängig gemacht wird, nachdem es ihr im Sommer nicht gelungen ist, eine einstweilige Verfügung gegen Microsofts Abschluss des Deals durchzusetzen.
Da die überwiegende Mehrheit der globalen Regulierungsbehörden entweder zustimmte oder sich enthielt, schloss Microsoft im vergangenen Oktober schließlich seinen Deal mit Activision-Blizzard ab. Durch den Deal werden Entwickler von Spielen wie Call of Duty und World of Warcraft vom Bobby-Kotick-Regime befreit, da der ehemalige CEO das Unternehmen erst vor ein paar Tagen verlassen hat. Sowohl aktuelle als auch ehemalige Entwickler erzählten Geschichten über Koticks Amtszeit bei Activision, einschließlich einer Nacherzählung, wie Kotick während eines Ausbruchs, den er später als „hyperbolisch“ bezeichnete, einst drohte, „einen Mitarbeiter töten zu lassen“. Tatsächlich ist die überwiegende Mehrheit der Aktionäre, Entwickler und sogar Activision-Kunden optimistisch für die Zukunft des Unternehmens unter Microsoft, weshalb es ein wenig verwirrend war, wie schwierig es für Microsoft war, den Deal an der britischen Regulierungsbehörde vorbeizubringen.
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Das Vereinigte Königreich reagierte besonders hartnäckig auf die Übernahme und nahm bei Anhörungen und Debatten scheinbar willkürlich die Argumente von PlayStation für bare Münze. Sonys Position als „Standard“-Konsole schien ihnen in den ersten Diskussionen einen Vorteil zu verschaffen, doch bei genauerer Betrachtung änderte die CMA ihre Taktik. Es würde nicht mehr um den Wettbewerb im Konsolen-Gaming gehen, sondern um Cloud-Gaming, einen Markt, der bisher kaum existiert und wohl Investitionen von großen Cloud-Playern benötigt, um überhaupt eine Chance zu haben.
Dennoch haben sich sowohl das Vereinigte Königreich als auch die EU wahrscheinlich zu Recht eine Welt vorgestellt, in der Microsoft irgendwann eine Spielelandschaft dominieren könnte, die völlig ohne digitales Eigentum auskommt. Der Wettbewerb zwischen Streaming-Diensten wie Netflix und Disney+ hat in den Vereinigten Staaten zu Branchenstreiks geführt, da Schauspieler und Autoren bessere Löhne und Konditionen anstrebten. Auch Netflix und andere haben die Preise willkürlich und schneller erhöht als der ähnlich strukturierte Xbox Game Pass von Microsoft.
Brad Smith hält die britische CMA nun für „fair“
Es ist unbestreitbar, dass die Konsolidierung der Branche zu weniger Wettbewerb führen kann, was zu höheren Preisen für Verbraucher und einem schwächeren Schutz für Arbeitnehmer führen kann. Die EU und das Vereinigte Königreich haben Microsoft gezwungen, einige der Rechte an Cloud-Streaming-Versionen seiner Spiele als solche einzuräumen. Die EU zwang Microsoft, anderen Cloud-Anbietern wie Boosteroid und NVIDIA GeForce Now umfassenden Zugang zu seinen Spielen anzubieten, während das Vereinigte Königreich Microsoft dazu zwang, noch einen Schritt weiter zu gehen und die Lizenzen vollständig an ein anderes Unternehmen zu veräußern (was Ubisoft gewann).
Während der Vorgespräche und lange bevor die oben genannten Lösungen gefunden wurden, verurteilte Microsoft-Präsident Brad Smith die britische CMA und den britischen Rechtsrahmen im Allgemeinen. Smith beschrieb das Vereinigte Königreich als „für Geschäfte geschlossen“ und stellte fest, dass die Kämpfe einige der „dunkelsten Tage“ von Microsoft im Vereinigten Königreich darstellten.
Die Kommentare waren möglicherweise problematisch für die britische Regierung, die versucht, sich als „wirtschaftsfreundlich“ zu bezeichnen und nach US-Investitionen in den Abschwung nach dem Brexit sucht. Die britische CMA-Regulierungsbehörde ist unabhängig von der parlamentarischen Struktur des Vereinigten Königreichs und wurde daher von einigen britischen Abgeordneten kritisiert, die zu dem Schluss kamen, dass die Regulierungsbehörde die Gesamtwirtschaft über die Ideologie stellen sollte. Es gab sogar einige Vorwürfe, dass die britische Regulierungsbehörde mit der US-amerikanischen FTC zusammenarbeitete, die bisher wiederholt keine Beweise dafür vorgelegt hat, wie Microsoft versuchen könnte, den Wettbewerb auf einem Markt zu verunglimpfen, der von seinen ausländischen Konkurrenten wie Chinas Tencent und anderen dominiert wird Japans Sony. Tatsächlich könnten Smiths neuere Kommentare darauf abzielen, die anhaltenden Argumente der FTC in den Vereinigten Staaten zu mildern, da diese auch nach dem Abschluss durch Microsoft weiterhin gegen den Deal vorgeht.
Im Interview mit die BBCBrad Smith, der einen Großteil der Rechtsabteilung von Microsoft leitet, sagte, dass die britische CMA „hart, aber fair“ sei. Smith fuhr fort: „Ich denke, die CMA hat ihre Position bestätigt, aber dennoch einen pragmatischen Weg für Innovation und Investitionen geschaffen. Ich denke, das ist gut für alle.“
Smith erörterte auch die Investition von Microsoft in Höhe von 2,5 Milliarden Pfund (3,16 Milliarden US-Dollar) in die britische Cloud-Infrastruktur und KI in Zusammenarbeit mit der britischen Regierung. „Die britische Regierung hat im Jahr 2023 tatsächlich mutiger gehandelt als jede andere Regierung auf der Welt und 900 Millionen Pfund für den Ausbau bereitgestellt.“ [AI] Infrastruktur für die britischen Forscher.“ Der Deal wurde wenige Wochen nach Abschluss der Activision-Blizzard-Übernahme durch Microsoft bekannt gegeben, wodurch Microsoft seine Rechenzentrumsfläche im Vereinigten Königreich „verdoppelt“ und gleichzeitig Mittel für die Ausbildung und Verbesserung der KI-Forschung im Land bereitstellt Microsoft strebt die Schaffung von 20.000 Arbeitsplätzen im Vereinigten Königreich in diesem Bereich in London und Cardiff an, die das Potenzial haben, weiter nach Norden in Regionen zu expandieren, die dringend Investitionen benötigen.
Ein Happy End (?)
Während das britische CMA-gegen-Microsoft-Drama (vorerst) möglicherweise vorbei ist, steht Microsoft immer noch vor einer genauen Prüfung der Praktiken seiner Microsoft Teams-Arbeitstools, die Slack und andere als „wettbewerbswidrig“ bezeichnen. Möglicherweise fordert die Europäische Union von Microsoft auch Zugeständnisse in Bezug auf die Einstufung als „Gatekeeper“-Unternehmen, obwohl Microsoft hier möglicherweise ebenfalls profitieren wird, da die gleiche Gesetzgebung Apple und Google dazu zwingen wird, ihre mobilen Plattformen für Sideloading und Drittanbieter-Apps zu öffnen Shops. Die große Strategie von Microsoft für Activision-Blizzard bestand letztendlich darin, einen konkurrierenden Mobile-Game-Store für iOS und Android aufzubauen, und 2024 wird diese Investition wahrscheinlich Früchte tragen.
Auf jeden Fall ist es am Ende des Tages alles nur ein Geschäft. Microsoft muss sich möglicherweise immer noch erneut vor Gericht wegen Activision mit der FTC auseinandersetzen und könnte versuchen, seine britischen CMA-Konzessionen als Beispiel dafür zu nehmen, dass das Unternehmen bereit ist, sich zu veräußern und Lösungen zu finden, die möglichst vielen Spielern zugute kommen. Der FTC mangelt es vielleicht an der gesetzgeberischen Macht, über die die britische CMA und die Europäische Kommission in Bezug auf Wettbewerbsvorschriften verfügen, aber sie hat sich damit nicht gerade einen Gefallen getan und bösgläubige Argumente vorgebracht, die selbst bei der vagesten Prüfung in sich zusammenfallen.
Für Activision-Entwickler und Kunden gleichermaßen wird die neue Ära unter Xbox hoffentlich zu einem gesünderen Arbeitsumfeld für diese Teams und einem erneuten Fokus auf Spieler statt auf Aktionäre führen.
Und was die Schaffung von Arbeitsplätzen in Großbritannien durch die umfangreichen Cloud-Investitionen von Microsoft angeht, würde ich als Brite sagen, dass wir jede Hilfe brauchen, die wir kriegen können. Lasst uns auch im Norden ein schönes großes Rechenzentrum errichten, ja?