In diesem Sommer wollte Rishi Sunak neben seiner regierungsweiten Ausgabenüberprüfung im Herbst dieses Jahres kein Budget haben, weil er (nicht zuletzt von Boris Johnson) nicht unter Druck geraten wollte, im Vorfeld des Cop26-Klimagipfels teure grüne Zusagen zu verkünden.
Der Kanzler ließ später seinen Plan fallen, sein Paket bis ins Frühjahr zu verschieben und wird nächste Woche seinen dritten Haushalt vorlegen. Aber seine ursprüngliche Idee sagt uns viel über seinen Instinkt bezüglich der Strategie der Regierung, bis 2050 Netto-Null-Kohlenstoff-Emissionen zu erreichen; er will das Pumpen des Staates auf ein Minimum beschränken.
Ein Marathon-Kampf des Armdrückens zwischen Sunak und Kwasi Kwarteng, dem Wirtschaftsminister, verzögerte die lang erwarteten Ankündigungen der Regierung auf Netto Null bis zu dieser Woche. Dies kam dem Finanzministerium entgegen; es machte es für Johnson schwieriger, vor dem Gipfel in Glasgow wieder zu trompeten.
Sunak hat seinen Namen nicht auf die Strategie von Johnson enthüllt oder sogar die Pressemitteilung darüber. Er sorgte für a Schatzbrief am selben Tag herausgegeben, warnte davor, dass die Steuern möglicherweise steigen oder andere Ausgaben gekürzt werden müssten, um den möglichen Verlust von 37 Mrd. Privat glauben die Minister, dass die Antwort in den Straßenbenutzungsgebühren liegen wird, wollten jedoch keine Schlagzeilen darüber, dass Fahrern pro Meile berechnet werden, wenn das Land bereits mit einer Lebenshaltungskostenkrise konfrontiert ist.
Finanzbeamte bezweifeln, dass Johnson die wahrscheinlichen Kosten von Netto Null erkennt; Sunak will sicherstellen, dass der Premierminister es „besitzt“, genauso wie er auf einer Erhöhung der Nationalversicherung bestand, um 36 Milliarden Pfund für die Gesundheits- und Sozialfürsorge zu finanzieren, anstatt die Kreditaufnahme zu erhöhen. Im Finanzministerium herrscht Skepsis, dass die von Johnson versprochenen 440.000 grünen Jobs die Produktivität steigern werden – sein neues Post-Brexit-Mantra –, weil viele arbeitsintensiv sein werden.
Die offizielle Linie lautet, dass die Netto-Null-Strategie den Stempel von Johnson und Kwarteng trägt, einem Thatcheristen aus Instinkt, der aber jetzt die Notwendigkeit staatlicher Interventionen anerkennt – in diesem Fall bis zu 90 Milliarden Pfund an Investitionen des Privatsektors bis 2030 anzuziehen Name war nicht auf der Strategie, Whitehall-Insider sagen mir, seine Fingerabdrücke waren überall. Insbesondere auf die unzureichenden 450 Millionen Pfund Sterling für Zuschüsse, um die Menschen zu ermutigen, Gaskessel durch Wärmepumpen zu ersetzen (was schnell kalkulierte Liberaldemokraten berechneten, würde 30.000 Zahlungen von 5.000 Pfund für drei Jahre bereitstellen, wenn das Ziel der Regierung 600.000 neue Wärmepumpen pro Jahr sind 2028).
Hinzu kommen das Fehlen spezifischer Maßnahmen für Geringverdiener und die dringend notwendige Hausdämmung, um Wärmepumpen für viele Haushalte zu einer realistischen Option zu machen. Es besteht eine echte Aussicht, dass Unternehmen, die in den grünen Übergang investieren, die Kosten auf ihre Preise weitergeben, die zwangsläufig regressiv sein werden. Und es fehlt in vielen Bereichen an Details und das Vertrauen auf unbewiesene technologische Veränderungen – wie Wasserstoff, CO2-Abscheidung und neuen Flugtreibstoff.
In einer Runde von Medieninterviews am Mittwoch verschleierte Kwarteng seine Differenzen mit dem Finanzministerium kaum. “Ich glaube nicht, dass Steuererhöhungen unvermeidlich sind”, sagte er. Er akzeptierte „viel“ von dem, was das Finanzministerium sagte – was nicht alles bedeutet, und bestand darauf, dass Netto-Null eine „riesige wirtschaftliche Chance“ bietet. Das Finanzministerium akzeptiert, dass die Kosten des Nichtstuns höher wären, befürchtet jedoch, dass grüne Investitionen „andere, produktivere Investitionsmöglichkeiten verdrängen“ und Großbritannien benachteiligen könnten, wenn andere Länder nicht nachziehen.
Die Tory-Abgeordneten, die befürchten, dass die Kosten des Übergangs für schwer bedrängte Familien für ihre Partei katastrophal sein werden, glauben, dass Sunak verhindert hat, dass die Strategie in ihren Augen „noch schlimmer“ war. Sie sagen voraus, dass die Kosten für Wärmepumpen eher steigen als sinken werden, da die Regierung spielt.
In einer Zeit, in der die beiden Hauptparteien zu konvergieren scheinen, während Johnson in das traditionelle Territorium von Labour eindringt, ist es erfrischend, klares grünes Wasser über die Klimakrise zwischen ihnen zu sehen. Labour verspricht zusätzliche grüne Investitionen in Höhe von 28 Mrd. GBP pro Jahr, von denen 6 Mrd. GBP 19 Millionen Häuser isolieren würden. Labour’s ist eine viel realistischere Schätzung der öffentlichen Gelder, die benötigt werden, um Netto-Null Realität werden zu lassen.
Johnson hätte wahrscheinlich mehr ausgegeben, wenn Sunak ihn nicht zurückgehalten hätte, aber jetzt hat er eine Blaupause, die einige wichtige Entscheidungen auf einen anderen Tag verschiebt und stark auf seinem üblichen Optimismus und Kuchenismus beruht. Sein beklagenswerter Mangel an Ehrlichkeit in Bezug auf die Kosten für Einzelpersonen zeigt sich in sein Versprechen dass „wir ohne ein Haarhemd in Sichtweite grüner bauen werden“.
Der Plan der Regierung ist ein willkommener Schritt nach vorne und besser als kein Plan. Aber es verlässt sich auch auf Johnsons Markenzeichen „es wird in der Nacht gut“-Ansatz. Es gibt keine Garantie in diesem Plan, dass dies der Fall sein wird.