Boliviens berühmte Salinen beherbergen die größten Lithiumvorkommen der Welt, das Land hat jedoch lange Zeit damit zu kämpfen, die Produktion zu steigern.
Bolivien hat Lithiumabkommen mit dem russischen staatlichen Atomkonzern Rosatom und der chinesischen Citic Guoan Group unterzeichnet, teilte die Regierung des südamerikanischen Landes mit, da das Land seine riesigen, aber weitgehend ungenutzten Ressourcen an Batteriemetall erschließen will.
Die am Donnerstag bekannt gegebenen Deals sahen eine Gesamtinvestition von 1,4 Milliarden US-Dollar vor und folgten einer ähnlichen Vereinbarung im Januar mit dem riesigen chinesischen Batteriehersteller CATL, einem weiteren potenziellen Gewinn für Peking bei seinen Bemühungen, sich eine Versorgung mit dem in Elektrofahrzeugen verwendeten Metall zu sichern .
„Mit diesen Vereinbarungen wird unser Land im Jahr 2025 in der Lage sein, in den Salzebenen Uyuni, Coipasa und Pasto Grandes rund 100.000 Tonnen Lithiumcarbonat zu produzieren“, sagte Franklin Molina, Minister für Kohlenwasserstoffe und Energie, bei einer Veranstaltung in La Paz.
Boliviens berühmte Salinen beherbergen nach Angaben des United States Geological Survey mit 21 Millionen Tonnen die größten Lithiumvorkommen der Welt, aber das Land hat lange damit zu kämpfen, die industrielle Produktion hochzufahren oder kommerziell nutzbare Reserven zu erschließen.
Regierungen, Bergbauunternehmen, Batteriemärkte und Automobilhersteller weltweit von Tesla bis BMW bemühen sich darum, die Versorgung mit dem Metall sicherzustellen, das für viele der Batterien benötigt wird, die für den großen Wandel hin zu Elektrofahrzeugen verwendet werden.
Molina sagte, die Investitionen würden den Bau von zwei Verarbeitungsanlagen für die direkte Lithiumextraktion (DLE) in den Städten Pasto Grande und Uyuni Norte ermöglichen, in denen mindestens 45.000 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr produziert würden.
Das russische Unternehmen Rosatom, das sich über seine Uranium One Group-Einheit beworben hatte, bestätigte die Nachricht und sagte, es werde 600 Millionen US-Dollar in das Projekt investieren, sein erstes großes Lithiumprojekt im Ausland mit einer geplanten jährlichen Kapazität von 25.000 Tonnen Lithiumcarbonat.
„Es besteht die Möglichkeit, die Kapazität auf der Grundlage der Ergebnisse geologischer Explorationsarbeiten zu erhöhen“, sagte Kirill Komarov, Erster stellvertretender Generaldirektor von Rosatom, in einer Erklärung.
Molina sagte, Citic Guoan werde 857 Millionen US-Dollar investieren und auch „die Investition in Batteriefabriken und die Installation, möglicherweise mit technischen Studien, einer Fahrzeugmontageanlage in Betracht ziehen, um eine echte Revolution im Elektroverkehr herbeizuführen“.
Der Deal mit der Uranium One Group betreffe Machbarkeits- und Vorinvestitionsstudien, sagte er und fügte hinzu, dass mehrere Tests mit russischer Technologie auf den Salzebenen eine Lithiumgewinnungsrate von mehr als 80 Prozent bei einer Reinheit von etwa 99,5 Prozent gezeigt hätten.
Zusammen mit Bolivien bilden die Nachbarn Chile und Argentinien das sogenannte „Lithium-Dreieck“, in dem sich der größte Metallvorkommen der Welt befindet. Chile und Argentinien sind in der Produktion weitaus weiter fortgeschritten, und es dauert oft Jahre, bis Projekte Früchte tragen.