SAN DIEGO (AP) – Während die Luftfahrtindustrie versucht, ihren CO2-Fußabdruck zu verringern, hat Boeing gerade einen Vertrag unterzeichnet, um seine Suche nach nachhaltigem Flugzeugtreibstoff zu unterstützen, und dieser ist an eine unwahrscheinliche Quelle gebunden: das Meer.
Der Luft- und Raumfahrtriese hat einen Vertrag mit einem in Los Angeles ansässigen Startup über den Kauf von Wasserstoff unterzeichnet, der in Anlagen produziert wird, die das Meerwasser von Kohlendioxid reinigen sollen, damit der Ozean mehr von dem Treibhausgas absorbieren kann, das zur globalen Erwärmung beiträgt.
Durch die Absorption von 30 % der Kohlendioxidemissionen seit der industriellen Revolution fungiert der Ozean als riesige Kohlenstoffsenke und ist ein entscheidender Puffer, um die Menschen vor noch schlimmeren Auswirkungen des frühen Klimawandels zu schützen.
Equatic sagte, Boeing habe zugestimmt, den Wasserstoff vorab zu kaufen, der produziert wird, wenn das Unternehmen das von der Ingenieurfakultät der University of California Los Angeles entwickelte Kohlenstoffentfernungssystem in Anlagen im Hafen von Los Angeles und Singapur einsetzt. Die Inbetriebnahme ist für 2025 geplant. Forscher haben das System an Demonstrationsstandorten an beiden Standorten getestet.
Der grüne Wasserstoff könnte dann als Bestandteil in nachhaltigem Flugtreibstoff genutzt werden. Der Luftverkehr ist derzeit für etwa 2,5 % der weltweiten Kohlendioxidemissionen verantwortlich.
Edward Sanders, Chief Operating Officer von Equatic, räumte ein, dass die Unterstützung durch Boeing einen enormen Schub für eine Initiative darstellt, die gerade erst in Gang gekommen ist.
„Durch den Deal mit Boeing erkennen sie, dass Wasserstoff für sie nützlich sein wird“, sagte er. „Und wir haben einige sehr ermutigende Gespräche mit anderen Branchen geführt, die ebenfalls Wasserstoff benötigen und Pläne haben, dies durch die CO2-neutrale Erzeugung von grünem Wasserstoff zu erreichen.“
Um dazu beizutragen, die globale Erwärmung unter 1,5 Grad Celsius zu halten, hat sich der weltweit größte Verband von Fluggesellschaften, die International Air Transport Association, das Ziel gesetzt, dass die Luftverkehrsindustrie bis 2050 Netto-CO2-Null-Emissionen erreicht. Die Regierung von Präsident Joe Biden will alles auf Kerosin basieren Bis 2050 soll Kerosin durch nachhaltigen Treibstoff ersetzt werden.
Während andere Transportmittel zunehmend elektrifiziert werden, stellt die Herstellung großer, batteriebetriebener Flugzeuge eine kostspielige Herausforderung dar, und viele in der Luftfahrtindustrie erwägen stattdessen den Ersatz fossiler Treibstoffe durch nachhaltige Treibstoffe, was keine größeren technischen Änderungen am Flugzeug erfordern würde. Die weltweit erste Anlage für synthetisches Kerosin wurde 2021 in Deutschland eröffnet.
Equatic sagte, es werde im Rahmen seines Fünfjahresvertrags 62.000 Tonnen Kohlendioxid für Boeing entfernen und das Luft- und Raumfahrtunternehmen mit 2.100 Tonnen Wasserstoff versorgen. Die Unternehmen lehnten es ab, Angaben zur Höhe der erzielten Einnahmen oder zu anderen Einzelheiten des Geschäfts zu machen.
Sheila Remes, Boeings Vizepräsidentin für ökologische Nachhaltigkeit, sagte in einer Erklärung, dass „das Erreichen der Nachhaltigkeitsziele der Luftfahrt einen vielschichtigen Ansatz erfordert und Boeing erhebliche Chancen in der Technologie von Equatic sieht.“
Der Prozess von Equatic sendet eine elektrische Ladung durch Meerwasser, die dann eine Reihe chemischer Reaktionen auslöst, die das Treibhausgas in einem festen Mineral einschließen und gleichzeitig Wasserstoff produzieren. Das Meerwasser wird dann in den Ozean zurückgeführt und kann der Luft mehr Kohlendioxid entziehen, während sich das feste Mineral, das Kalziumkarbonat enthält, dann am Meeresboden absetzen kann.
Die Einnahmen aus dem Verkauf von Wasserstoff sowie CO2-Gutschriften, mit denen Unternehmen ihre Umweltverschmutzung ausgleichen können, werden für die Pläne von Equatic zur Eröffnung von Anlagen verwendet.
Nach Angaben des UCLA-Teams, das die Technologie entwickelt hat, wären mindestens 1.800 Anlagen im industriellen Maßstab erforderlich, um 10 Milliarden Tonnen atmosphärisches Kohlendioxid pro Jahr einzufangen, aber weniger könnten noch einen Unterschied machen.
Ziel sei es, den Kohlenstoff zu Kosten deutlich unter 100 US-Dollar pro Tonne zu entfernen, so das Unternehmen. Es fügte hinzu, dass der Wasserstoff zu einem Preis von weniger als 1 US-Dollar pro Kilogramm produziert werden würde, was deutlich unter den aktuellen Kosten für sauber hergestellten Wasserstoff läge.
Equatic sagte, es strebe an, bis 2026 eine Kohlenstoffentfernung von 100.000 Tonnen pro Jahr und bis 2028 von Millionen Tonnen pro Jahr zu erreichen.