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Nach einer mehrjährigen Verzögerung, die zu mehreren Operationen und Terminproblemen geführt hat, ist Boeing bereit, der zweite private Auftragnehmer der NASA für bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu werden. Der Start der CFT-Crew-Flugtestmission von Boeing ist ab sofort für Mai geplant, und Vertreter des Unternehmens und der NASA teilten heute bereits Einzelheiten über den Flug mit. Die bevorstehende Mission wird Boeings erster bemannter Flug zur ISS sein und folgt auf den Orbitalflugtest (OFT) von Starliner im Jahr 2022, bei dem das Raumschiff zum letzten Mal in die Lüfte stieg.
Seitdem hat sich auf dem Schiff viel verändert. Boeings Starliner-Chef Mark Nappi erklärte heute, dass sein Unternehmen mit dem Fallschirmsystem und dem Verkabelungsband des Raumfahrzeugs vertraut sei, was die Hauptprobleme seien, die die ursprünglich für letztes Jahr geplante CFT verzögert hätten.
Boeing konzentrierte sich darauf, Starliner mit Menschen im Auge zu testen, betont die Führungskraft
Zwei Hauptprobleme bei Starliner, die seinen ersten bemannten Orbitaltestflug um ein Jahr verzögerten, betrafen das Fallschirmsystem und das Schutzband, das sein Verkabelungssystem abdeckte. Beides waren entscheidende Probleme, da das Fallschirmsystem nicht den Redundanzstandards der NASA entsprach und das verwendete Band brennbar war.
Während der heutigen Konferenz teilte Nappi von Boeing mit, dass das Unternehmen das neue Fallschirmsystem getestet und die Änderungen nicht nur beim aktuellen Raumschiff, sondern auch bei der nächsten Starliner-Mission namens Starliner 1 umgesetzt hat. Wenn CFT erfolgreich ist und die NASA das Schiff zertifiziert, dann auch Mit einer Lizenz der Federal Aviation Administration (FAA) wird Starliner 1 Boeings ersten operativen Flug mit Besatzung zur ISS markieren.
Laut Steve Stich von der NASA soll diese Zertifizierung im Laufe dieses Jahres erfolgen, nachdem Starliner im Mai nach einer zweiwöchigen Mission auf der ISS aus dem Weltraum zurückgekehrt ist.
Da CFT die erste Starliner-Mission mit fliegender Besatzung sein wird, wird Boeing auf der Hut sein vor „wie die Umgebung während der Mission mit der Besatzung im Fahrzeug kontrolliert wird,” erklärte Nappi. Zu diesen Variablen gehört die Beobachtung der im Starliner erzeugten Wärme, der Luftfeuchtigkeit und der Leistung des Kühlsystems.
Neben dem Fallschirm musste Boeing auch das Kabelbaumband des Starliners überarbeiten. Laut dem Boeing-Manager:
Das Bandproblem. Wir gingen durch das Fahrzeug und entfernten oder brachten Barrieren an oder stellten fest, dass der Bereich mit dem Klebeband nicht anfällig für dieses Problem war. Deshalb haben wir fast eine Meile Klebeband vom Fahrzeug entfernt und etwa 85 bis 90 Prozent der Bereiche, in denen das Klebeband am Fahrzeug angebracht ist, entschärft. Wir haben den gesamten Papierkram abgeschlossen und können loslegen.
Derzeit betankt Boeing den Starliner. Die Beladung mit Treibstoff soll nächste Woche abgeschlossen sein, bevor die Rakete zum Startplatz transportiert wird. Das Unternehmen hat außerdem mehrere Überprüfungen durchgeführt, darunter diese Woche eine Executive Review mit dem CEO, um sicherzustellen, dass Starliner flugbereit ist.
Bei den nächsten Starliner-Überprüfungen wird die NASA die Fortschritte von Boeing bewerten, um sicherzustellen, dass vor dem Flug keine dringenden Probleme mehr auf dem Schiff verbleiben. Eine der letzten NASA-Bewertungen wird die Überprüfung durch die Agentur Ende nächsten Monats sein.
Starliner wird die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS fliegen. Boeing treibt derzeit die Herstellung von drei der sechs Schiffe für das Commercial Crew Program (CCP) der NASA voran, und laut Starliner-Leitung soll die Genehmigung für die nächsten drei noch in diesem Jahr vorliegen.