US-Außenminister Antony Blinken diskutierte am Dienstag während einer Reise mit Saudi-Arabiens Kronprinz über Menschenrechte, um die Beziehungen zu dem langjährigen Verbündeten zu stärken, der engere Beziehungen zu Washingtons Rivalen geknüpft hat.
Im Mittelpunkt von Blinkens dreitägigem Besuch im ölreichen Königreich stehen auch die Bemühungen zur Beendigung der Konflikte im Sudan und im Jemen, der gemeinsame Kampf gegen die Terrormiliz Islamischer Staat (IS) und die Beziehungen der arabischen Welt zu Israel.
Seine Reise findet in einer Zeit schnell wechselnder Bündnisse im Nahen Osten statt, in deren Mittelpunkt eine von China vermittelte Annäherung zwischen den regionalen Schwergewichten Saudi-Arabien und Iran im März steht.
Eine weitere bahnbrechende Veränderung war die Einladung des syrischen Führers Baschar al-Assad im vergangenen Monat zum ersten Mal seit Beginn des zwölfjährigen Bürgerkriegs, in dem seine Regierung von Russland und dem Iran unterstützt wurde, wieder in die Arabische Liga.
Biden traf sich am späten Dienstag mit Saudi-Arabiens De-facto-Führer Kronprinz Mohammed bin Salman und die beiden Männer führten „eine offene, offene Diskussion, die das gesamte Spektrum regionaler und bilateraler Themen abdeckte“, sagte ein US-Beamter unter der Bedingung der Anonymität.
„Der Minister sprach die Menschenrechte sowohl allgemein als auch im Hinblick auf bestimmte Themen an.“
Bei dem Treffen, das etwa eine Stunde und 40 Minuten dauerte, wurden Themen angesprochen, darunter die Unterstützung Saudi-Arabiens für Evakuierungen der USA aus dem Sudan, die Notwendigkeit eines politischen Dialogs im Jemen und das Potenzial für eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel.
Blinken landete am Dienstagabend in der Stadt Dschidda am Roten Meer und wird voraussichtlich am Mittwoch zu einer Sitzung des Golf-Kooperationsrates nach Riad aufbrechen.
– Energiepreise –
Der Besuch ist Blinkens erster seit der Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen des Königreichs zum Iran, den der Westen wegen seiner umstrittenen Nuklearaktivitäten und seiner Beteiligung an regionalen Konflikten als Paria betrachtet.
Die Vereinigten Staaten boten dem in China geschlossenen Abkommen vorsichtige Unterstützung an, da die aufstrebende Macht im Nahen Osten vordrang.
Die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien, die sich jahrzehntelang auf Energie und Verteidigung konzentrierten, wurden durch die Ermordung des dissidenten Journalisten Jamal Khashoggi durch saudische Agenten im Jahr 2018 stark belastet.
Washington war auch verärgert, als Saudi-Arabien, der größte Ölexporteur der Welt, sich weigerte, zur Senkung der explodierenden Energiepreise beizutragen, nachdem Russland im Februar letzten Jahres die Ukraine angegriffen hatte.
Menschenrechtsaktivisten, darunter Abdullah Al-Qahtani, ein US-Bürger, dessen Vater Mohammad Al-Qahtani nach der Gründung einer Bürgerrechtsgruppe in Saudi-Arabien zu zehn Jahren Haft verurteilt wurde und der weiterhin vermisst wird, forderten Blinken auf, ihre Bedenken zu äußern.
„Er muss die Situation meines Vaters zur Sprache bringen. Lebt er? Wird er gefoltert? Wir wissen es nicht“, sagte Abdullah Al-Qahtani auf einer virtuellen Pressekonferenz.
Prinz Mohammed, 37, hat einen unabhängigen außenpolitischen Kurs vorgegeben und empfing am Montag auch den venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro.
Iran, jahrzehntelang der Erzfeind der USA und Israels, hat am Dienstag nach siebenjähriger Pause seine Botschaft in Saudi-Arabien wiedereröffnet.
Dennoch bleiben die strategischen Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien weiterhin eng, insbesondere im Verteidigungsbereich: Washington bietet dem sunnitisch-arabischen Riesen seit langem Sicherheitsschutz vor dem schiitischen Iran, und Riad kauft hochmoderne US-Waffen.
– Beziehungen zu Israel –
US-amerikanische und saudische Diplomaten haben eng bei der Aushandlung eines dauerhaften Waffenstillstands im seit acht Wochen andauernden Krieg im Sudan zusammengearbeitet, bisher erfolglos, und die saudische Hilfe war bei der Evakuierung Tausender Ausländer aus dem Kriegsgebiet von entscheidender Bedeutung.
Die beiden Verbündeten engagieren sich auch im anhaltenden Kampf gegen den IS, die dschihadistische Gruppe, die ihr gesamtes Territorium im Nahen Osten verloren hat, aber zunehmend in Teilen Afrikas aktiv wird.
Sie diskutieren auch über Bemühungen zur Beendigung des Konflikts im Jemen, wo eine von Saudi-Arabien geführte Koalition die Regierung seit langem im Kampf gegen vom Iran unterstützte Huthi-Rebellen militärisch unterstützt.
Die Vereinigten Staaten hoffen auch, dass Saudi-Arabien schließlich einer Normalisierung der Beziehungen zu Israel zustimmt, das im Rahmen des von der Donald Trump-Regierung vermittelten Abraham-Abkommens bereits Beziehungen zu mehreren anderen arabischen Ländern aufgebaut hat.
Am Vorabend seiner Saudi-Reise bekräftigte Blinken, dass „die Vereinigten Staaten ein echtes nationales Sicherheitsinteresse daran haben, die Normalisierung zwischen Israel und Saudi-Arabien voranzutreiben“.
Er sagte, Washington mache sich „keine Illusionen“, dass dies schnell oder einfach gelingen könne, betonte jedoch, dass „wir weiterhin entschlossen sind, auf dieses Ergebnis hinzuarbeiten“.
Saudi-Arabien hat bisher behauptet, dass Israel zunächst einen unabhängigen palästinensischen Staat anerkennen müsse.
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