Höhlenbewohner tragen oft die Eigenschaften von Tieren, die nicht an Licht gewöhnt sind. Ihre Haut oder Schuppen sind gebleicht und ihre Augen reichen von „wenig nützlich“ bis rein dekorativ. Das hindert die Serpentinen-Höhlensalamander Südosteuropas jedoch nicht daran, sich ab und zu an die Oberfläche zu schleichen.
Das seltsam aussehende Tier ist ein Grottenolm (P. anguinus) oder Proteus, ein unbekannter Salamander einst dachte man, es seien Nachkommen von Drachen. In der Forschung veröffentlicht Letzten Monat beschrieb ein Forscherteam in Ecology ein überraschendes Verhalten der Amphibien: Sie verlassen manchmal die relative Sicherheit ihrer Unterwasserhöhlen und gehen an die Oberfläche.
Der pigmentlose Olm kommt ausschließlich in einigen Höhlensystemen in Ländern wie Italien, Slowenien, Kroatien und Bosnien und Herzegowina vor bis zu einem Jahrhundert leben und manchmal auch jahrelang bewegungslos. Obwohl ihre Larven Augen haben, sind sie verkümmert, wenn die Tiere das Erwachsenenalter erreichen.
Im Jahr 2022 ein Forscherteam Ein CT-Scan des Gehirns des Grottenolms wurde durchgeführt, was eine innere Struktur enthüllte, die selbst bei Salamandern seltsam war. Seine einzigartige Morphologie ist ein Ergebnis des Troglomorphismus, dem Prozess, durch den Höhlentiere bestimmte Merkmale entwickeln, die zu ihrer dunklen, feuchten Umgebung passen.
Das Forscherteam beobachtete tagsüber und nachts Grottenolme in 15 Quellen in Ostitalien; Olme waren in den Quellen nachts (28 % der beobachteten Zeit) häufiger anzutreffen als tagsüber (14 % der Zeit). Eine Quelle enthielt 64 % der beobachteten Zeit Olme. Die Forscher behandelten auch 12 der Grottenolme; 5 der 12 erbrachen beim Aufheben Regenwürmer. Insbesondere die Regenwürmer waren Arten, die im Boden an der Oberfläche lebten, im Gegensatz zu Regenwürmern, die in Höhlenumgebungen leben.
Auch wenn es für die mageren Grottenolme sicherlich erhebliche Anstrengungen erfordert, von ihren unterirdischen Behausungen zu den oberirdischen Quellen zu gelangen, ist es die Mühe wert. Ein Co-Autor des Artikels erzählt Die New York Times dass einige der in den Oberflächengewässern gefangenen Olme „regelrecht rundlich“ waren, was darauf hindeutet, dass die Tiere (viele) eine Mahlzeit aus den Würmern machen, die sie oben finden.
Das Team fand außerdem eine Olm-Larve in einer Quelle in der Nähe von Monfalcone, Italien, zu einem Zeitpunkt, als keine Überschwemmung das Lebewesen in die oberirdische Quelle hätte ausspülen können. Das deutete für das Team darauf hin, dass Grottenolme in den Quellen brüten könnten – obwohl das Team aufgrund der riskanteren Natur der oberirdischen Becken immer noch davon ausgeht, dass die Wahrscheinlichkeit höher ist, dass sie unter der Erde vorkommen.
Olms haben ihre Streifzüge an die Oberfläche so lange geheim gehalten; Es ist wahrscheinlich, dass noch weitere Überraschungen auf uns warten. Der Grottenolm hat viel mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht – selbst wenn er blind ist.
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