„Ich werde nicht zulassen, dass mich jemand dazu zwingt, meinen Stuhl mit nach Hause zu nehmen. Gott hat mich geschaffen. Ich gehöre hierher. Ich habe ein Recht auf einen Sitzplatz. Du kannst meinen Stuhl nur dann einnehmen, wenn ich sterbe und in den Himmel komme. Bis dahin kämpfe ich.“
Das war Rev. Dr. William Barber, der heute auf einer Pressekonferenz über den Vorfall sprach, bei dem er nach einem Streit um Sitzplätze aufgefordert wurde, den AMC Fire Tower 12 in Greenville, North Carolina, zu verlassen.
Bishop Barber, 60, leidet seit langem an einer Form von Arthritis, die als Spondylitis ankylosans bekannt ist. Er reist mit seinem eigenen Stuhl und nutzt diesen fast immer anstelle der im öffentlichen Raum bereitgestellten Sitzgelegenheiten.
Am Dienstag sagte er jedoch, dass die Mitarbeiter des Theaters ihm die Nutzung seines Spezialstuhls nicht erlaubt hätten, da dort Brandgefahr bestehe. Nur Rollstühle seien erlaubt, wurde ihm gesagt. Er wurde gebeten zu gehen, die Polizei wurde gerufen und Rev. Barber ging.
Der Bischof sagte, er stehe seitdem in Kontakt mit dem Chef von AMC Theatres, Adam Aron. „Ich fühle mich ermutigt [by] Bruder Aron, der CEO und Vorsitzender von AMC. Er fragte, ob er mich in Greenville treffen könne, um ausführlich zu reden.“
Aron, so Rev. Barber, „machte deutlich, dass AMC nicht so funktionieren sollte.“
„Ich habe seitdem tatsächlich mehrmals mit ihm gesprochen. Ich glaube, er ist aufrichtig, dass er es ernst meint“, sagte Rev. Barber gegenüber versammelten Medien. „Es nützt ihm nichts, wenn Leute in seinen Theatern auftreten. Kein CEO möchte, dass Leute seine oder ihre Organisation dumm aussehen lassen.“
Auf die Frage eines lokalen Reporters, ob er bereit sei, weiterzumachen, nachdem er eine Entschuldigung erhalten habe, sagte Rev. Barber: „Ich habe die Entschuldigung bereits angenommen. Die Entschuldigung ist der Anfang.“ Die nächsten Schritte sind für ihn ein persönliches Treffen mit Aron und die Sicherstellung, dass das, was ihm passiert ist, nie wieder passieren wird.
„Mein erstes Ziel ist es, den Präsidenten direkt zu treffen“, verkündete der Bischof, „denn: Das. Sollen. Haben. Niemals. Haben. Passiert.”
Er verwies wiederholt auf den Americans with Disabilities Act und den 145. Verfassungszusatz und machte auch deutlich, dass es in seinem Streit nicht um Rasse, sondern um Behinderung geht.
„Es hätte nie zu einer Eskalationssituation der Polizei kommen dürfen. Niemals mit einer Anklage wegen Hausfriedensbruchs gedroht worden zu sein … Das Gesetz ist klar. Titel 3 verbietet Diskriminierung aufgrund einer Behinderung bei Aktivitäten oder Orten öffentlicher Unterkünfte.“
Auf die Frage, ob er den Gang blockierte, antwortete der Bischof, dass dies nicht der Fall sei. Tatsächlich sagte er, er sei früher Human Relations Director des Bundesstaates North Carolina gewesen und kenne die einschlägigen Gesetze gut.
Während des Vorfalls sagte er zu einem der Manager: „Ich habe mir gesagt, ich solle mit einem ärztlichen Attest zurückkommen.“ Er sagte, sie hätten während des Streits auch einen bewaffneten Sicherheitsbeamten hinzugezogen, und einer von ihnen habe ihn dann verspottet, als er gegangen sei.
Der Bischof machte deutlich, dass er den Strafverfolgungsbehörden nichts vorzuwerfen habe, die sich, wie er sagt, bei ihm entschuldigt hätten, nachdem er das Theater verlassen hatte.
Auf die Frage, was er Aron sagen werde, wenn sie sich persönlich treffen, gab Rev. Barber an, dass er dies geheim halten würde. Aber: „Glauben Sie mir, wenn wir keinen Unterschied sehen, gibt es eine Reihe von Dingen, die wir tun können … Ich habe Rat und Beratung sichergestellt.“ [Civil rights attorney] Harry M. Daniels und Maria Town, Präsident und CEO der American Association of People with Disabilities.“
„Aber wir sind noch nicht so weit“, sagte er. „Hier geht es um systemische Veränderungen, darum, welche politischen Änderungen vorgenommen werden müssen, um sicherzustellen, dass dies niemandem passiert.“