BioWare eröffnete bereits Anfang der 2000er-Jahre einen eigenen digitalen Store, und das legendäre RPG-Studio hatte kurzzeitig sogar darüber nachgedacht, Spiele von Drittanbietern über diesen Store zu verkaufen – darunter auch The Witcher.
Diese Erkenntnis stammt aus einem Interview mit dem ehemaligen BioWare-Produktmanager Rob Bartel aus dem Jahr 2018 Wild Surge-Fanzinemit einem aussagekräftigen Zitat, das kürzlich von Jeremy Peel hervorgehoben wurde Twitter. „Digitale Downloads, Online-Shops und Post-Release-Inhalte gibt es mittlerweile überall“, sagte Bartel, „aber im Nachhinein haben wir unsere große Chance, Steam zu werden, verpasst – wir haben Valve auf dem Markt geschlagen und CD Projekt kam auf uns zu, um The Witcher durchzuverkaufen.“ den BioWare-Store, wie auch andere, aber wir lehnten sie alle ab, weil wir fürchteten, dass dies die Marke BioWare irgendwie verwässern würde. Wir ärgern uns jetzt darüber.“
Ein Teil des Zögerns beruhte offenbar auf der Befürchtung, wie sich das Urheberrecht auf die digitale Verbreitung auswirken würde. „Das Gleiche gilt für den App Store von Apple und die Idee eines freien Marktplatzes für Indie-Spiele“, sagte Bartel. „Das Live-Team wollte diesen Weg einschlagen, aber der Digital Millennium Copyright Act war noch sehr neu und hatte nur wenige Präzedenzfälle, sodass unser Rechtsteam über die möglichen Verbindlichkeiten besorgt war.“
BioWare startete seinen digitalen Store im Jahr 2004, um DLC-Module für Neverwinter Nights zu verkaufen – damals, als DLC noch ein sehr neues Konzept war. Die Vorstellung, dass ein Publisher-Store direkt mit Steam konkurriert, mag heute lächerlich erscheinen, wenn man bedenkt, welchen Ruf Plattformen von Publishern wie EA und Ubisoft bei PC-Spielern schon immer hatten, aber denken Sie daran: Im Jahr 2004 galt Steam kaum mehr als eine lästige DRM-Maßnahme für Half-Life 2. Es ist leicht, sich eine Welt vorzustellen, in der ein anderes Unternehmen den Reiz des digitalen Vertriebs erkannt hätte, bevor Valve es richtig gemacht hat.
CD Projekt hatte in seinen Anfängen tatsächlich eine ziemlich bemerkenswerte Verbindung zu BioWare. Das ursprüngliche Witcher-Spiel basierte auf einer modifizierten Version derselben Aurora-Engine, die auch in Neverwinter Nights verwendet wurde, und BioWare war sogar Gastgeber von The Witcher an seinem E3-Stand, als das Unternehmen Jade Empire bewarb. (Sie sollten es sich ansehen NoClips Dokumentation über die Anfänge von CD Projekt wenn Sie mehr von dieser Geschichte wollen.)
Heutzutage bleibt Jade Empire größtenteils als Fußnote in der Geschichte von BioWare in Erinnerung, während The Witcher CD Projekt auf den Weg brachte, eines der bemerkenswertesten Studios der Branche zu werden, und ich frage mich, was passiert wäre wenn diese Verbindung etwas enger geblieben wäre.
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