Bill Richardson, zweimaliger demokratischer Gouverneur von New Mexico und amerikanischer Botschafter bei den Vereinten Nationen, der sich auch jahrelang für die Freilassung von Amerikanern eingesetzt hat, die von ausländischen Gegnern inhaftiert wurden, ist gestorben. Er war 75.
Das von ihm gegründete und geleitete Richardson Center for Global Engagement teilte am Samstag in einer Erklärung mit, dass er im Schlaf in seinem Haus in Chatham, Massachusetts, gestorben sei.
„Er hat sein ganzes Leben im Dienste anderer verbracht – einschließlich seiner Zeit in der Regierung und seiner anschließenden Karriere, in der er sich für die Freilassung von Menschen einsetzte, die im Ausland als Geiseln gehalten oder zu Unrecht inhaftiert wurden“, sagte Mickey Bergman, der Vizepräsident des Zentrums. „Es gab keine Person, mit der Gouverneur Richardson nicht sprechen würde, wenn es das Versprechen gäbe, einem Menschen die Freiheit zurückzugeben. Die Welt hat einen Verfechter der Menschen verloren, die zu Unrecht im Ausland festgehalten werden, und ich habe einen Mentor und einen lieben Freund verloren.“
Vor seiner Wahl zum Gouverneur im Jahr 2002 war Richardson US-Gesandter bei den Vereinten Nationen und Energieminister unter Präsident Bill Clinton und vertrat 14 Jahre lang den Norden von New Mexico als Kongressabgeordneter.
Aber er profilierte sich auch als inoffizieller diplomatischer Problemlöser. Er bereiste die Welt, verhandelte über die Freilassung von Geiseln und amerikanischen Soldaten aus Nordkorea, dem Irak, Kuba und dem Sudan und verhandelte mit einem Who-is-Who der amerikanischen Gegner, darunter dem irakischen Diktator Saddam Hussein. Es war eine Rolle, die Richardson genoss und sich selbst einmal als „informeller Unterstaatssekretär für Schläger“ bezeichnete.
„Ich bekenne mich der Fototermine und der Rettung von Menschen sowie der Verbesserung ihres Lebens schuldig“, sagte er einmal gegenüber Reportern.
Er half bei der Freilassung des amerikanischen Journalisten Danny Fenster aus einem Gefängnis in Myanmar im Jahr 2021 und verhandelte dieses Jahr über die Freilassung von Taylor Dudley, der die Grenze von Polen nach Russland überquerte. Er flog in den Monaten vor der Freilassung des Marine-Veteranen Trevor Reed im Rahmen eines Gefangenenaustauschs im vergangenen Jahr zu einem Treffen mit russischen Regierungsbeamten nach Moskau und arbeitete auch an den Fällen von Brittney Griner, dem WNBA-Star, der letztes Jahr von Moskau freigelassen wurde, und Michael White , ein Marineveteran, der 2020 vom Iran freigelassen wurde.
Ausgestattet mit einem goldenen Lebenslauf und einem reichen Erfahrungsschatz in der Außen- und Innenpolitik kandidierte Richardson 2008 für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten in der Hoffnung, der erste hispanische Präsident des Landes zu werden. Er schied aus dem Rennen aus, nachdem er bei den Vorwahlen in Iowa und bei den Vorwahlen in New Hampshire den vierten Platz belegt hatte.
Richardson war während seiner beiden Amtszeiten der einzige hispanische Gouverneur des Landes. Er beschrieb das Amt des Gouverneurs als „den besten Job, den ich je hatte“.
„Es macht am meisten Spaß. Sie können das Beste erreichen. Sie legen die Tagesordnung fest“, sagte Richardson.
Als Gouverneur unterzeichnete Richardson 2009 ein Gesetz zur Abschaffung der Todesstrafe. Er nannte es die „schwierigste Entscheidung meines politischen Lebens“, weil er zuvor die Todesstrafe befürwortet hatte.
Zu den weiteren Errungenschaften als Gouverneur gehörten ein Mindestgehalt von 50.000 US-Dollar pro Jahr für die qualifiziertesten Lehrer in New Mexico, eine Erhöhung des staatlichen Mindestlohns von 5,15 US-Dollar auf 7,50 US-Dollar pro Stunde, Vorschulprogramme für 4-Jährige und Anforderungen an erneuerbare Energien Versorgungsleistungen und Finanzierung großer Infrastrukturprojekte, darunter ein kommerzieller Weltraumbahnhof im Süden von New Mexico und ein 400-Millionen-Dollar-S-Bahn-System.
US-Senator Ben Ray Lujan, DN.M., nannte Richardson einen „Riesen im öffentlichen Dienst und in der Regierung“.
„In seiner Karriere nach der Regierung wurde ihm die Bewältigung einiger der heikelsten diplomatischen Krisen anvertraut, und er tat dies mit großem Erfolg. Hier in New Mexico werden wir ihn immer als unseren Gouverneur in Erinnerung behalten. Er hat nie aufgehört, für den Staat zu kämpfen, den er sein Zuhause nannte“, sagte Lujan in einer Erklärung.
Einige seiner bedeutendsten weltweiten Arbeiten begannen im Dezember 1994, als er nordkoreanische Atomanlagen besuchte und die Nachricht kam, dass ein amerikanischer Hubschrauberpilot abgeschossen und sein Copilot getötet worden war.
Das Weiße Haus von Clinton nahm Richardsons Hilfe in Anspruch und nach Tagen zäher Verhandlungen begleitete der damalige Kongressabgeordnete die Überreste von Chief Warrant Officer David Hilemon und ebnete gleichzeitig den Weg für Chief Warrant Officer Bobby Hall, nach Hause zurückzukehren.
Im folgenden Jahr ließ Saddam Hussein nach einem persönlichen Appell von Richardson zwei Amerikaner frei, die seit vier Monaten inhaftiert waren und wegen illegaler Einreise aus Kuwait in den Irak angeklagt waren.
Richardson setzte seine freiberufliche Diplomatie auch während seiner Amtszeit als Gouverneur fort. Kaum hatte er seine erste Amtszeit als Gouverneur begonnen, traf er sich in Santa Fe mit zwei nordkoreanischen Gesandten. Er reiste 2007 nach Nordkorea, um die Überreste amerikanischer Soldaten zu bergen, die im Koreakrieg getötet wurden.
2006 überredete er den sudanesischen Präsidenten Omar al-Bashir, den mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten amerikanischen Journalisten Paul Salopek freizulassen.
Richardson veränderte die politische Landschaft in New Mexico. Er sammelte und gab Rekordbeträge für seine Kampagnen aus. Er brachte Politik im Washingtoner Stil in einen entspannten westlichen Staat mit einer Teilzeit-Legislatur.
Abgeordnete, sowohl Republikaner als auch Demokraten, beschwerten sich darüber, dass Richardson denjenigen, die sich ihm widersetzten, mit Vergeltung drohte. Der frühere Senator des demokratischen Bundesstaats Roswell, Tim Jennings, sagte einmal, Richardson habe „die Leute über den Kopf geschlagen“, als er mit Lobbyisten in einer Gesundheitsfrage verhandelte. Kritik an seinem Verwaltungsstil wies Richardson zurück.
„Zugegebenermaßen bin ich aggressiv. Ich benutze die Schikanenkanzel des Gouverneursamtes“, sagte Richardson. „Aber ich drohe nicht mit Vergeltung. Sie sagen, ich sei ein rachsüchtiger Mensch. Das glaube ich einfach nicht.“
Langjährige Freunde und Unterstützer führten Richardsons Erfolg teilweise auf seine Unerbittlichkeit zurück. Bob Gallagher, der die New Mexico Oil and Gas Association leitete, sagte, wenn Richardson wolle, dass etwas getan werde, „erwarten Sie, dass er am Ende des Flurs eine Schrotflinte hat.“ Oder ein Ladestock.“
Nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentschaftswahlkampf 2008 unterstützte Richardson Barack Obama gegenüber Hillary Clinton. Dies geschah trotz einer langjährigen Freundschaft mit den Clintons.
Obama nominierte Richardson später als Handelsminister, doch Richardson zog sich Anfang 2009 aufgrund einer bundesstaatlichen Untersuchung zu einem angeblichen Pay-to-Play-System, an dem seine Regierung in New Mexico beteiligt war, zurück.
Monate später endete die Bundesuntersuchung, ohne dass gegen Richardson und seine ehemaligen Top-Mitarbeiter Anklage erhoben wurde. Richardson hatte eine schwierige Amtszeit als Energieminister wegen eines Skandals um fehlende Computerausrüstung mit Atomwaffengeheimnissen im Los Alamos National Laboratory und der Ermittlungen und Strafverfolgungsmaßnahmen der Regierung gegen den ehemaligen Atomwaffenwissenschaftler Wen Ho Lee.
Richardson genehmigte Lees Entlassung in Los Alamos im Jahr 1999. Lee verbrachte neun Monate in Einzelhaft und wurde wegen Missbrauchs sensibler Informationen in 59 Fällen angeklagt. Lee bekannte sich später in einem Fall des Missbrauchs von Computerdateien schuldig und wurde mit der Entschuldigung eines Bundesrichters freigelassen.
William Blaine Richardson wurde in Pasadena, Kalifornien, geboren, wuchs aber in Mexiko-Stadt mit einer mexikanischen Mutter und einem amerikanischen Vater auf, der leitender Angestellter einer US-Bank war.
Er besuchte die Vorbereitungsschule in Massachusetts und war ein Star-Baseballspieler. Später besuchte er die Tufts University und deren Graduiertenschule für internationale Beziehungen und erwarb einen Master-Abschluss in internationalen Angelegenheiten.
Richardson zog 1978 nach New Mexico, nachdem er als Mitarbeiter des Capitol Hill gearbeitet hatte. Er wollte für ein politisches Amt kandidieren und sagte, New Mexico mit seinen hispanischen Wurzeln scheine ein guter Ort zu sein. Nur zwei Jahre später bewarb er sich für den Kongress – sein einziges verlorenes Rennen.
1982 gewann er einen neuen Kongresssitz im Norden von New Mexico, den der Staat im Rahmen einer Neuverteilung erhielt. Er trat 1997 aus dem Kongress zurück, um der Clinton-Regierung als UN-Botschafter beizutreten, und wurde 1998 Energieminister, den er bis zum Ende der Clinton-Präsidentschaft innehatte.
(AP)