Schauen Sie, wir verstehen es – Bienen sind fantastisch. Da in den kommenden Jahrzehnten immer mehr Menschen in die Städte strömen, werden wir mehr dieser Insekten brauchen, um städtische Grünflächen zu bestäuben, die frische Produkte und die Biomasse liefern, die eine Metropole kühlen kann. Doch während Städte so viele blühende Arten wie möglich einsetzen, um Bienen anzulocken, laufen sie Gefahr, einen unterschätzten Verfechter der Bestäubung ins Abseits zu drängen: die bescheidene Motte.
Wenn Sie in letzter Zeit nicht an Motten denken, ist das nicht Ihre Schuld. Motten sind von Natur aus schwieriger zu untersuchen als Bienen, da sie nachtaktiv sind. Das bedeutet, dass Wissenschaftler nachts arbeiten und Lichtfallen einsetzen müssen, um die Dinge anzulocken. „Der ganze Grund, warum sie übersehen werden, liegt darin, dass man Bienen tagsüber sieht, Motten aber offensichtlich nachts draußen sind“, sagt Emilie Ellis, Bestäuberökologin an der University of Sheffield. „Ich glaube wirklich, dass ich sechs Artikel zählen kann, die sich mit Motten versus Bienen oder Motten versus befasst haben irgendetwas.“
„Und sie haben einen wirklich schlechten Ruf, weil sie Ihre Kleidung und Ihren Teppich fressen“, fügt Ellis hinzu. „In Wirklichkeit sind sie super vielfältig.“
Um diese Wissenslücke zu schließen, veröffentlichten Ellis und ihre Kollegen letzte Woche eine lernen im Tagebuch Ökologiebriefe Das zeigt, dass Motten tatsächlich fleißige kleine … Motten sind. Das Team sammelte Bienen und Motten in Leeds, England, und verarbeitete dann die DNA des Pollens, der sich auf den Insekten angesammelt hatte. Dadurch konnten sie die Pflanzenarten bestimmen, die jeder besucht und möglicherweise bestäubt hatte.
Das Team stellte fest, dass Motten mehr Pollen trugen, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten, und dass sie ein Drittel der Bestäuberbesuche ausmachten, also mehr als bisher angenommen. „Wir haben eine große Vielfalt an Pollen gefunden, die wir von Motten und Bienen identifiziert haben“, sagt Ellis, unter anderem von Wildblumen, Gartenfrüchten, Bäumen und Sträuchern. Insbesondere fanden die Forscher heraus, dass Motten Pollen von einer Reihe kultivierter Arten trugen – zum Beispiel Erdbeeren, Zitrusfrüchten und Steinobst –, was darauf hindeutet, dass die Insekten eine Rolle bei der Bestäubung der von uns verzehrten Nahrung spielen. Vorherige Studien haben gezeigt, dass Motten auch Bestäuber für Blaubeeren, Himbeeren und Äpfel sein können.
„Es gibt immer mehr Beweise, insbesondere in den letzten etwa fünf Jahren, die zeigen, dass Motten weltweit wirklich, wirklich wichtige Bestäuber ganzer Pflanzengemeinschaften sind“, sagt Christopher Cosma, ein Ökologe für Bestäubung und Klimawandel an der University of California. Riverside, der an der neuen Zeitung nicht beteiligt war. „Es sind nicht nur Dinge, die für die einheimischen Wildpflanzengemeinschaften wichtig sind – es sind Dinge, die direkt zu unserer Nahrungsversorgung beitragen.“
Diese neue Forschung ergab, dass Motten und Bienen zwar einige der gleichen Pflanzen, zum Beispiel Gänseblümchen, besuchen, ihre Vorlieben jedoch unterschiedlich sind. Bienen sind natürlich große Fans von Wildblumen, während die Falter Gehölze wie Bäume und Sträucher bevorzugen. Insgesamt stellten die Forscher fest, dass sich der Pollen von acht Prozent der von ihnen identifizierten Pflanzenarten ausschließlich auf den Faltern befand.
Die unterschiedlichen Vorlieben zwischen Motten und Bienen sind teilweise auf ihre unterschiedlichen Lebenszyklen zurückzuführen. Eine erwachsene Biene besucht Blumen, um Nektar zu trinken, aber auch, um Pollen als Nahrung für ihre wachsenden Larven zu finden. Eine ausgewachsene Motte hingegen ist nur auf den Nektar für sich selbst aus. Es braucht den Pollen nicht, um seine Nachkommen zu ernähren, da diese Raupen stattdessen an Blättern herumkauen.