Präsident Joe Biden trifft am Sonntag in Vietnam ein, um den Einfluss der USA zu stärken, aber die starke Betonung der Bekämpfung des Rivalen China wird Menschenrechtsbedenken wahrscheinlich in den Hintergrund drängen.
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Biden wird der jüngste in einer ununterbrochenen Reihe von US-Präsidenten seit Bill Clinton im Jahr 2000 sein, der den ehemaligen südostasiatischen Feind besucht.
Das zugrunde liegende Ziel wird weitgehend dasselbe sein wie während Bidens Zeit beim G20-Gipfel in Neu-Delhi diese Woche – die Unterstützung gegen den wachsenden Einfluss Chinas zu stärken.
„Jahrzehntelang haben die USA und Vietnam daran gearbeitet, das schmerzhafte gemeinsame Erbe des Vietnamkriegs zu überwinden“, sagte der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan diese Woche bei einem Briefing.
„Dieser Besuch ist ein bemerkenswerter Schritt bei der Stärkung unserer diplomatischen Beziehungen und spiegelt die führende Rolle wider, die Vietnam in unserem wachsenden Netzwerk von Partnerschaften im Indopazifik spielen wird, wenn wir in die Zukunft blicken“, sagte er und verwendete dabei einen anderen Begriff für den asiatisch-pazifischen Raum.
„Eigentlich wichtig“
Am Sonntag werde der 80-jährige US-Präsident in Hanoi den Führer der regierenden Kommunistischen Partei Vietnams, Nguyen Phu Trong, treffen, teilte das Weiße Haus mit.
Es wird eine Begrüßungszeremonie, Reden der beiden Staats- und Regierungschefs und eine Pressekonferenz des US-Präsidenten geben, der am Dienstag einem Hubschrauberpiloten, der im Vietnamkrieg vier Soldaten gerettet hat, die höchste militärische Auszeichnung der USA verliehen hat.
Biden wird am Montag mit Präsident Vo Van Thuong und Premierminister Pham Minh Chinh zusammentreffen.
Weniger als 50 Jahre nach dem Ende eines Konflikts, der Millionen Vietnamesen und 58.000 US-Soldaten das Leben gekostet hat, ist eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern absehbar.
Es wird erwartet, dass sie eine „umfassende strategische Partnerschaft“ unterzeichnen, die höchste Stufe der diplomatischen Beziehungen Hanois.
Gregory Poling vom Zentrum für strategische und internationale Studien sagte, dass für Vietnam der Platz eines Partnerlandes in der Hierarchie der diplomatischen Beziehungen wichtig sei.
Derzeit hat Vietnam nur mit Russland, Indien, Südkorea und China gleichwertige Beziehungen.
Und es ist China, das Biden auf der Reise im Visier hat, da Peking weiterhin intensiv daran arbeitet, seinen Einfluss in Asien auszubauen.
Auch China, das zwischen 1974 und 1988 einen Krieg mit Vietnam führte, hat nicht nachgelassen. Laut chinesischen Staatsmedien entsandte das Land diese Woche eine hochrangige Delegation nach Vietnam, um „die Solidarität und Zusammenarbeit zu stärken“.
„Ungeheuerlich“
Allerdings sei Vietnam nicht daran interessiert, eine Rolle beim Ausgleich zwischen Washington und Peking zu spielen, sagte Nguyen Quoc Cuong, der vietnamesische Botschafter in den Vereinigten Staaten von 2011 bis 2014.
„Vietnam verfolgt eine ganz klare Politik der Freundschaft mit allen. Vietnam hat immer gesagt, dass wir keine Partei ergreifen und nicht die USA gegen China wählen. Die USA sind sich dessen vollkommen bewusst“, sagte Cuong.
Aber Biden setzt darauf, dass Vietnam nichts dagegen haben wird, näher an Washington zu sein, zu einer Zeit, in der Chinas weitreichende maritime Ansprüche im Südchinesischen Meer die Spannungen angeheizt haben.
Der Demokrat, der 2024 eine Wiederwahl anstrebt, denkt auch an die Wirtschaft im eigenen Land. Er hat globale Lieferketten gefordert, die weniger von China abhängig sind, und Vietnam könnte dabei ein wichtiger Akteur sein.
In Vietnam wird Biden strategische Interessen mit der Verteidigung der Menschenrechte unter einen Hut bringen – ein bekanntes Thema aus seinen Geschäften mit Verbündeten wie Saudi-Arabien und Indien.
Seine Reise erfolgt wenige Tage, nachdem eine US-Regierungskommission für Religionsfreiheit Vietnam wegen „ungeheuerlicher, anhaltender und systematischer Verstöße“ scharf kritisiert hat.
Unabhängig davon hat das Außenministerium auf „erhebliche Menschenrechtsprobleme“ im kommunistischen Staat hingewiesen, darunter illegale oder willkürliche Hinrichtungen, Folter und die Inhaftierung politischer Gefangener.
„Wir werfen auch immer Fragen im Zusammenhang mit der Meinungsfreiheit, der Religionsfreiheit und anderen grundlegenden Menschenrechten auf“, sagte Sullivan.
„Diese Reise wird da keine Ausnahme sein.“
Vietnamesische Aktivisten machen sich kaum Illusionen.
„Ich erwarte keinen ernsthaften Vorstoß (für Veränderungen) von den USA“, sagte Le Cong Dinh, ein ehemaliger Menschenrechtsanwalt in Ho-Chi-Minh-Stadt, der wegen Subversion inhaftiert war.
„Der Schutz der Menschenrechte hat nicht mehr höchste Priorität.“
Die Reise beinhaltet auch einen ergreifenden Besuch Bidens am Denkmal für seinen Freund John McCain, den ehemaligen US-Senator, der während des Vietnamkriegs abgeschossen und gefangen gehalten wurde und der in späteren Jahren beim Wiederaufbau der Beziehungen zwischen den beiden Ländern half.
(AFP)