Der Kommentar kam, nachdem sowohl China als auch die USA nach dem jüngsten Besuch eines führenden US-Diplomaten in Peking Fortschritte beim Abbau der Spannungen begrüßt hatten.
US-Präsident Joe Biden verteidigte die Bezeichnung des chinesischen Präsidenten Xi Jinping als „Diktator“, nur wenige Tage nachdem beide Länder bescheidene Fortschritte bei der Abkühlung der Spannungen begrüßt hatten.
Während einer gemeinsamen Pressekonferenz mit dem indischen Premierminister Narendra Modi am Donnerstag sagte Biden, seine unverblümten Aussagen über China seien „einfach nichts, was ich sehr ändern werde“.
„Ich gehe davon aus, dass ich Präsident Xi irgendwann in naher Zukunft treffen werde. Und ich glaube nicht, dass es wirkliche Konsequenzen hatte“, sagte er.
Berichten zufolge kam der „Diktator“-Kommentar Anfang der Woche bei einer Spendenaktion für den Wahlkampf in Kalifornien. Bei der Veranstaltung beschrieb Biden, dass der chinesische Staatschef über den Zwischenfall mit einem über den USA schwebenden chinesischen Spionageballon nicht auf dem Laufenden gewesen sei.
„Das ist eine große Peinlichkeit für Diktatoren. Als sie nicht wussten, was passierte“, sagte Biden bei der Spendenaktion. „Das sollte nicht dorthin führen, wo es war. Es ist vom Kurs abgekommen.“
Die Erklärung kam einen Tag, nachdem US-Außenminister Antony Blinken eine Reise nach Peking abgeschlossen hatte und damit der höchste Beamte war, der das Land seit Bidens Amtsantritt im Januar 2021 besuchte.
Beide Seiten berichteten von vorläufigen Erfolgen beim Abbau der Spannungen während des Besuchs, der den Grundstein für ein mögliches offizielles Treffen zwischen Biden und Xi legen sollte.
Am Donnerstag teilte die chinesische Botschaft in Washington mit, sie habe formellen Protest gegen Bidens Äußerungen eingelegt.
„Angesichts der jüngsten unverantwortlichen Äußerungen über Chinas politisches System und seinen obersten Führer kommen die Menschen nicht umhin, die Aufrichtigkeit der US-Seite in Frage zu stellen“, hieß es in einer Erklärung der Botschaft.
„Die chinesische Regierung und das chinesische Volk akzeptieren keine politische Provokation gegen Chinas obersten Führer und werden entschlossen reagieren“, hieß es weiter.
Der chinesische Botschafter Xie Feng hatte zuvor am Mittwoch hochrangigen US-Beamten gesagt, dass sie „ernsthafte Maßnahmen ergreifen sollten, um die negativen Auswirkungen von Bidens Äußerungen rückgängig zu machen“ oder „alle Konsequenzen tragen“ sollten.
In der Botschaft des Botschafters war unklar, ob Peking eine Entschuldigung von der Biden-Regierung forderte und welche Konsequenzen dies haben würde.
Beamte der Biden-Regierung verteidigten am Mittwoch ebenfalls Bidens Äußerungen und sagten, der Präsident habe Wert darauf gelegt, zwischen den Demokratien und Autokratien der Welt zu unterscheiden.
US-Finanzministerin Janet Yellen, die sagte, die Verbesserung der Beziehungen zu China sei wichtig für die Aufrechterhaltung der globalen Stabilität, ging am Donnerstag auf einer separaten Pressekonferenz ebenfalls auf Bidens Kommentare ein.
„Was die Kommentare betrifft, denke ich, dass sowohl Präsident Biden als auch ich es für entscheidend halten, die Kommunikation aufrechtzuerhalten … um Fehleinschätzungen und Fehleinschätzungen auszuräumen. Wir müssen wo möglich zusammenarbeiten“, sagte sie.
„Aber wir haben Meinungsverschiedenheiten, und wir geben auch offen zu, dass wir Meinungsverschiedenheiten haben“, fügte sie hinzu.