Präsident Joe Biden hat sich einer Streiklinie neben streikenden Autoarbeitern in Michigan angeschlossen, die vor fast zwei Wochen im Zuge der ersten Arbeitsniederlegung, die alle drei großen Automobilhersteller in den Vereinigten Staaten betraf, ihren Arbeitsplatz aufgegeben hatten.
Flankiert von Arbeitern und in einer Megaphon-Ansprache vor einem Autowerk westlich von Detroit forderte Biden eine „erhebliche Gehaltserhöhung“ für die Mitarbeiter. Es wird angenommen, dass er der erste amtierende Präsident in der jüngeren Geschichte ist, der sich einer Streikpostenlinie anschließt.
„Sie haben viele Opfer gebracht, viel aufgegeben, und die Unternehmen waren in Schwierigkeiten“, sagte Biden und verwies auf die Finanzkrise von 2008, als US-Autohersteller kurz vor dem Bankrott standen.
„Jetzt geht es ihnen unglaublich gut. Und rate was? Es sollte dir unglaublich gut gehen.“
Biden sagte, die Unterstützung der US-Arbeiter bleibe ein zentraler Bestandteil seiner Wirtschaftspolitik.
Shawn Fain, der Gewerkschaftsvorsitzende der United Auto Workers (UAW), wandte sich am Dienstag nach Biden an die Arbeiter, betonte die Bedeutung ihrer Arbeit und prangerte „Unternehmensgier“ an.
„Wir sind die Menschen, die die Welt am Laufen halten. Es handelt sich nicht um die Klasse der Milliardäre, nicht um die wenigen Eliten. Es ist die Arbeiterklasse der Milliarden Menschen, die zurückgelassen wurden. Darum geht es in diesem Kampf“, sagte Fain.
Die UAW startete Anfang des Monats den koordinierten Teilstreik. Tausende Arbeitnehmer in 20 Bundesstaaten haben ihre Arbeit aufgegeben, um auf Lohnerhöhungen, kürzere Arbeitszeiten und bessere Rentenleistungen zu drängen.
Lee Maybanks, ein streikender Autoarbeiter bei Ford, sagte gegenüber Al Jazeera, dass Bidens Auftritt „sehr wichtig“ sei.
„Es sind so viele Familien beteiligt. Davon sind so viele Menschen betroffen“, sagte Maybanks.
Der frühere Präsident Donald Trump, der das Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner anführt, wird später in dieser Woche ebenfalls Michigan besuchen und sich an die Arbeiter wenden, um Gewerkschaftsmitglieder vor Gericht zu bringen.
Die UAW sei an Trumps Veranstaltung nicht beteiligt, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters.
„Es muss auf jeden Fall mehr Licht auf die Autoindustrie geworfen werden“, sagte UAW-Mitglied Brandon Cappelletty, 25, letzte Woche von der Streikpostenlinie aus gegenüber Reuters. „Die Politik muss uns viel mehr Rückendeckung geben.“
Dies ist der erste Angriff, der sich gleichzeitig gegen Ford, General Motors und Stellantis richtet, die wichtigsten US-amerikanischen Automobilhersteller, die als „Big Three“ bekannt sind.
Letzte Woche weitete die UAW den Streik auf weitere Arbeiter und Betriebe aus, rief jedoch nicht zu einem Vollstreik auf.
Am Freitag sagte UAW-Präsident Fain, dass bei einem der Autohersteller, Ford, „echte Fortschritte“ erzielt worden seien.
„Wir haben immer noch ernsthafte Probleme zu lösen, aber wir möchten anerkennen, dass Ford zeigt, dass es ihnen mit der Erzielung einer Einigung ernst ist“, sagte Fain. „Bei GM und Stellantis ist das eine andere Geschichte.“
Gewerkschaftsführer haben sich traditionell auf die Seite der Demokraten gestellt, aber Trump konnte bei den Wahlen 2016 unter den Arbeitern gewinnen, nachdem er Freihandelsabkommen kritisierte und versprach, Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie zurückzubringen – eine Plattform, die ihm half, wichtige Bundesstaaten im Mittleren Westen zu gewinnen.
Doch bei den Wahlen 2020 gewann Biden, ein Demokrat, Michigan, Wisconsin und Pennsylvania zurück und setzte sich gegen Trump durch. Die drei Swing States werden im Rennen 2024, bei dem es voraussichtlich zu einem Rückkampf zwischen dem aktuellen und dem ehemaligen Präsidenten kommen wird, wahrscheinlich eine überragende Rolle spielen.
In ihren aktuellen Präsidentschaftskampagnen haben Trump und andere Republikaner Bidens Umweltbemühungen für Elektrofahrzeuge (EVs) ins Visier genommen und argumentiert, dass diese US-amerikanischen Arbeitnehmern und Unternehmen schaden.
„Bidenflation und Bidens wahnsinniges EV-Mandat haben den Bundesstaat Michigan in die Krise gestürzt [constituency] der arbeitenden Mittelklassewähler in Michigan im Spiel“, sagte Jason Miller, ein hochrangiger Trump-Berater, gegenüber Reuters.
Alan Fisher von Al Jazeera berichtete aus Südost-Michigan und sagte, Bidens Besuch komme zu einem Zeitpunkt, an dem der Präsident einen längeren Streik abwenden wolle, der der Wirtschaft „und damit auch seinen Chancen auf eine Wiederwahl“ schaden könnte.
Aber, erklärte Fisher, Bidens Auftritt in der Streikpostenlinie sei „bedeutsam“.
„Für das Weiße Haus, das Joe Biden als die gewerkschaftsfreundlichste Person bezeichnet, die jemals im Oval Office gesessen hat, wird er der erste Präsident seit Menschengedenken sein, der sich den Streikposten an der Streiklinie bei einem der drei großen Autohersteller hier anschließt. “, sagte Fischer.
Er fügte hinzu, dass Arbeitnehmer mit dem Aufkommen von Elektrofahrzeugen, für deren Herstellung weniger Arbeitskräfte erforderlich seien, nach Garantien für künftigen Arbeitsplatzschutz suchten.
Vor Bidens Rede nannte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, den Besuch des Präsidenten in Michigan „historisch“.
Sie schien auch die Kritik der Republikaner an der Unterstützung des Weißen Hauses für den Übergang zu Elektrofahrzeugen anzuprangern und sagte, Biden wolle sicherstellen, dass „die Autos der Zukunft in Amerika von gewerkschaftlich organisierten amerikanischen Arbeitern gebaut werden“.
„Heute geht es um die Autoarbeiter“, sagte Jean-Pierre. „Darum geht es heute. Es geht darum, solidarisch mit den Gewerkschaftsmitgliedern zu sein.“
Biden forderte zuvor eine Win-Win-Lösung des Streits und forderte die Automobilunternehmen auf, ihre „Rekordgewinne“ mit den Arbeitnehmern zu teilen.
Er wiederholte diesen Aufruf in seinen Bemerkungen an der Streikpostenlinie am Dienstag und betonte, dass die Mittelschicht – und nicht die Wall Street – das Land aufgebaut habe.
„Sie haben verdient, was Sie verdient haben, und Sie haben viel mehr verdient, als Sie jetzt bekommen“, sagte er den Arbeitern.