Der Direktor eines Bestattungsunternehmens im Süden von Indiana, in dem 31 verwesende Leichen und die Asche von 17 weiteren Personen gefunden wurden, bekannte sich am Freitag wegen mehr als 40 Verbrechensdiebstählen schuldig.
Randy Lankford, Besitzer des Lankford Funeral Home and Family Center in Jeffersonville, muss mit einer Strafe von zwölf Jahren rechnen: vier Jahre Gefängnis und acht Jahre Hausarrest, sagte Richterin N. Lisa Glickfield vom Clark County Circuit Court.
Lankford wurde wegen Diebstahls angeklagt, weil er die Bestattungsleistungen, für die er bezahlt worden war, nicht erbracht hatte, und muss außerdem 53 Familien eine Entschädigung in Höhe von insgesamt 46.000 US-Dollar zahlen.
Lankford wurde nach der Anhörung in die häusliche Haft entlassen. Eine formelle Anhörung zur Urteilsverkündung ist für den 23. Juni geplant.
Die Polizei von Jeffersonville begann Anfang Juli letzten Jahres mit der Untersuchung des Bestattungsunternehmens, nachdem das Büro des Gerichtsmediziners einen starken Geruch aus dem Gebäude gemeldet hatte. Die ungekühlten Leichen wurden in verschiedenen Verwesungszuständen gefunden, einige befanden sich bereits seit März im Bestattungsunternehmen.
Der Staatsanwalt von Clark County, Jeremy Mull, sagte, die vielen Anklagen gegen Lankford und die bestehenden gerichtlichen Unterstützungen aufgrund der COVID-19-Pandemie hätten den Prozess erschwert. Er sagte, er glaube, dass der Schritt des Staates, etwa die Hälfte der Fälle zu beseitigen, die unmittelbarste Form der Erleichterung bringen werde.
„Wir wollten Gerechtigkeit für diese Familien erreichen“, sagte er.
Derrick Kessinger nahm am Freitag an der Gerichtsverhandlung teil. Er sagte, er vertraue Lankford, während die Überreste von drei geliebten Menschen im Bestattungsunternehmen lagen.
„Es war hart, aber ich vergebe ihm, was er getan hat“, sagte Kessinger. „Ich hoffe, er kann Vergebung finden.“
Kessinger erhielt schließlich die Cremains.