Elon Musks SpaceX hat Berichten zufolge mit dem US-amerikanischen Luft-, Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen Northrop Grumman eine Partnerschaft für ein geheimes Spionagesatellitenprojekt geschlossen, das bereits detaillierte Bilder der Erde aufnimmt.
Laut Reuters, das als erstes über das geheime Projekt berichtete, soll es die Fähigkeit der US-Regierung verbessern, militärische und geheimdienstliche Ziele aus erdnahen Umlaufbahnen zu verfolgen.
Berichten zufolge sollen die Bildgebungsfähigkeiten des Netzwerks eine höhere Auflösung als die meisten bestehenden Spionagesysteme der US-Regierung bieten. Sobald es vollständig eingesetzt ist, wird es mit einer Reihe verschiedener Sensoren ausgestattet sein, darunter optische und Radartechnologie, so Quellen, die mit Reuters gesprochen haben.
Das System wird außerdem über Relaissatelliten verfügen, die die Bilder und andere Daten über das Netzwerk übertragen können.
Eine weitere Hoffnung für das erdumlaufende Projekt besteht darin, dass es die Risiken verringern wird, die mit Aufklärungsbildern verbunden sind, die von US-Flugzeugen und Drohnen in den souveränen Lufträumen anderer Länder, insbesondere in Konfliktgebieten, gesammelt werden.
Die Beteiligung von Northrop Grumman – einem der weltweit größten Waffenhersteller und Anbieter von Militärtechnologie – soll Berichten zufolge sicherstellen, dass die Kontrolle über das hochsensible Projekt nicht einem einzigen Auftragnehmer übertragen wird.
„Es liegt im Interesse der Regierung, nicht vollständig in ein Unternehmen zu investieren, das von einer Person geführt wird“, sagte einer von vier Personen, die mit Reuters sprachen. Es ist unklar, ob derzeit weitere Auftragnehmer beteiligt sind oder ob zu einem späteren Zeitpunkt weitere hinzugezogen werden.
Im März berichtete die Verkaufsstelle, dass das National Reconnaissance Office (NRO) SpaceX einen Auftrag über 1,8 Milliarden US-Dollar für das geheime Projekt, ein geplantes Netzwerk aus Hunderten von Satelliten, im Jahr 2021 vergeben habe.
Mit dem Projekt vertraute Personen sagten, dass SpaceX bisher etwa ein Dutzend Prototypen auf den Markt gebracht habe und der NRO bereits Testbilder zur Verfügung stelle. Über die Sammlung von Bildern wurde bisher nicht berichtet.
Laut Reuters stellt Northrop Grumman Berichten zufolge Sensoren für einige der SpaceX-Satelliten bereit und wird diese Satelliten vor ihrem Start in seinen eigenen Einrichtungen testen gemeldet.
Mindestens 50 der SpaceX-Satelliten werden in den kommenden Jahren für Verfahren wie Tests und die Installation von Sensoren in Northrop Grumman-Einrichtungen erwartet, teilte eine Quelle der Verkaufsstelle mit.
In einer Erklärung sagte ein NRO-Sprecher, die Agentur habe „immer mit einer vielfältigen Gruppe von Partnern zusammengearbeitet, um die leistungsfähigsten, vielfältigsten und belastbarsten weltraumgestützten Geheimdienst-, Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten bereitzustellen.“
Der Sprecher äußerte sich nicht weiter zu Einzelheiten des Satellitennetzwerks und nannte auch keine anderen möglicherweise beteiligten Unternehmen.
Der Unabhängige hat SpaceX und Northrop Grumman um einen Kommentar gebeten.