Die Führungskräfte von Activision boten den Mitarbeitern von Infinity Ward eine 50-prozentige Gehaltserhöhung an und forderten sie auf, „das Geld zu nehmen und darüber hinwegzukommen“, nachdem der Verlag 2010 die Entwicklergründer Jason West und Vince Zampella auf dramatische Weise entlassen hatte.
Das geht aus einem neuen Bericht hervor, der weitere Details zu den Folgen von Activisions mittlerweile legendärem Sturz von West und Zampella enthält und auf veröffentlicht wurde LinkedIn vom Chefdesigner Paul Sandler (entdeckt von PC-Spieler).
Sandler schreibt, dass ihm ein Kollege, der mit einem Roller durch das Infinity Ward-Büro fuhr und die Neuigkeiten teilte, vom Verlust von West und Zampella erzählt habe. „Ich saß einfach da in fassungslosem Schweigen und mit weit geöffneten Augen“, schrieb Sandler. „Ich stand von meinem Stuhl auf und sagte: ‚Was zum Teufel? … Warum?‘“
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Über den Ausstieg von West und Zampella aus Infinity Ward wurde viel berichtet, wobei die beiden in Diskussionen über die Gründung eines eigenen Studios verwickelt waren – das spätere Titanfall- und Apex Legends-Studio Respawn Entertainment, das dem Activision-Erzrivalen EA gehört.
Aber viele der feineren Details über den Tag, an dem das Paar gefeuert wurde, wie Sandler jetzt erzählt, sind neu – einschließlich einer „Notfall-Firmenbesprechung“, die in der Küche von Infinity Ward stattfand und bei der Activision-Führungskräfte hinzugezogen wurden, um die Nachricht zu verbreiten und das Schiff zu beruhigen – vor Zu viele treue Kollegen von West und Zampella folgten ihnen aus der Tür, mitten in der Entwicklung des nächsten Projekts des Studios.
„Die Tatsache, dass unsere angesehenen Studioleiter, unsere Leiter, so plötzlich und kaltblütig entlassen wurden, löste im gesamten Team ein kollektives Gefühl der Wut und ein tiefes Gefühl der Ungerechtigkeit aus“, erinnert sich Sandler. „Activision war auf eine metaphorische Landmine getreten. Sie waren dabei, fast die Hälfte des gesamten Studios zu verlieren, was die Entwicklung von Modern Warfare 3 gefährdete.“
Nach einem ersten Versuch, Activisions Standpunkt zu den Entlassungen darzulegen, gingen die Führungskräfte angeblich „hart“ vor und verwiesen auf die damals unbezahlten Boni des Studios für die Fertigstellung von Modern Warfare 2 und eine auffällige Gehaltserhöhung, wenn die Mitarbeiter im Studio blieben für Modern Warfare 3.
„Leute, wenn ihr beim Studio bleibt, um Modern Warfare 3 zu machen, werdet ihr eure MW2-Boni erhalten“, sagten die Verantwortlichen von Activision laut Sandler. „UND wir werden auch jedem eine 50-prozentige Gehaltserhöhung geben.“
Sandler behauptet dann, er erinnere sich deutlich an die Worte der Führungskräfte: „Nehmen Sie einfach das Geld und kommen Sie darüber hinweg.“
Modern Warfare 2 war das weltweit meistverkaufte Spiel des Jahres 2009 und erzielte in zwei Monaten einen Umsatz von einer Milliarde US-Dollar.
Letztendlich verließen immer noch zwischen 40 und 50 Mitarbeiter Infinity Ward direkt nach der Entlassung von West und Zampella – die meisten von ihnen wechselten direkt zur neu gegründeten Respawn Entertainment, um sich ihren früheren Führungskräften anzuschließen. Es folgte ein langwieriger Rechtsstreit zwischen Activision und dem Paar, der jedoch letztendlich stillschweigend außergerichtlich beigelegt wurde.