Berichten zufolge bereitet sich die US-Kartellbehörde Federal Trade Commission darauf vor, ihren bevorstehenden internen Prozess zu unterbrechen, der sich auf die geplante 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft konzentriert, was möglicherweise den Weg für Vergleichsgespräche zwischen den verschiedenen Parteien ebnet.
Die FTC äußert seit langem ihren Widerstand gegen Microsofts vorgeschlagenen Deal und hat im Dezember letzten Jahres Klage eingereicht, um dessen Fortschritt zu blockieren, mit der Begründung, die Übernahme würde es dem Unternehmen ermöglichen, seine Konkurrenz in der Spielebranche zu unterdrücken. Die Agentur geriet in jüngerer Zeit in die Schlagzeilen, weil es ihr nicht gelang, eine einstweilige Verfügung zu erwirken, die Microsoft daran hinderte, den Deal abzuschließen, während ihr internes Gericht darüber beriet, ob die Übernahme blockiert werden sollte.
Nach dieser Niederlage und einem anschließenden gescheiterten Versuch, einen Unterlassungsanspruch zu erwirken, bereitet sich die FTC auf Antrag von Microsoft und Activision auf die Aussetzung ihres eigenen Prozesses vor, der im August vor dem internen Verwaltungsgericht verhandelt werden sollte. Bloomberg zitierte mit dem Fall vertraute Quellen: sagt Dem Antrag muss nach dem erfolglosen Antrag der FTC vor einem Bundesgericht nach den eigenen Regeln der Behörde stattgegeben werden.
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Bloomberg berichtet, dass die FTC voraussichtlich im Laufe des heutigen Tages die Anordnung erlassen wird, ihren Fall zurückzuziehen. Anschließend können Microsoft und Activision versuchen, die Beauftragten der Behörde davon zu überzeugen, einen Vergleich zu akzeptieren oder ihren Widerstand gegen die Übernahme ganz aufzugeben.
Die Frist für den Abschluss der Fusion war ursprünglich auf den 18. Juli dieses Jahres festgelegt, aber Microsoft und Activision Blizzard haben sich nun darauf geeinigt, diese Frist bis zum 18. Oktober zu verlängern – wenn auch mit höheren Kündigungsgebühren – und sagen, sie seien „optimistisch, dies zu schaffen“.
Dieser Optimismus geht wahrscheinlich weit über die FTC hinaus; Microsoft und Activision haben kürzlich mit der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde – die die Übernahme im April offiziell blockierte – eine Vereinbarung getroffen, eine zweimonatige „Aussetzung des Rechtsstreits“ zu beantragen, während mögliche Abhilfemaßnahmen besprochen wurden. Diesem Antrag wurde nun vorläufig vom Competition Appeal Tribunal stattgegeben, das ursprünglich am 28. Juli über Microsofts Berufung gegen die CMA verhandeln sollte.
Die CMA hat nun auch die Frist für ihre endgültige Entscheidung über die geplante Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft vom 18. Juli auf den 29. August verlängert.