SpaceX wurde vom National Reconnaissance Office (NRO) des Verteidigungsministeriums damit beauftragt, ein Netzwerk aus Hunderten von Spionagesatelliten mit niedriger Umlaufbahn aufzubauen, die als Schwarm operieren und Ziele am Boden verfolgen können, heißt es . Der Reuters Der Bericht, der fünf Quellen mit Kenntnissen über das Programm zitiert, baut auf früheren Berichten von auf Daraus ging hervor, dass SpaceX im Jahr 2021 einen Vertrag über 1,8 Milliarden US-Dollar mit einer ungenannten Agentur unterzeichnet hatte.
Dieses Netzwerk mit dem Namen Starshield wäre Berichten zufolge in der Lage, für den US-Geheimdienst kontinuierlich Bilder auf der ganzen Erde zu sammeln, indem es eine Mischung aus großen Bildsatelliten zum Sammeln von Daten und Weiterleitungssatelliten zur Übermittlung von Informationen nutzt. Laut einer Quelle, mit der gesprochen wurde Reuters, es hat das Potenzial, es so zu gestalten, dass sich „niemand verstecken kann“. Weder SpaceX noch die NRO bestätigten direkt die Beteiligung des Unternehmens an dem Projekt, sagte jedoch ein NRO-Sprecher Reuters„Das National Reconnaissance Office entwickelt das leistungsfähigste, vielfältigste und widerstandsfähigste weltraumgestützte Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungssystem, das die Welt je gesehen hat.“
Im vergangenen Herbst wurde berichtet, dass SpaceX im Rahmen seines Starshield-Programms Satellitenkommunikation bereitstellen musste. Zumindest ist dies eine andere Einheit als die Starlink-Konstellation von SpaceX der sagte, Starlink „muss ein ziviles Netzwerk sein“, während Starshield für staatliche und nationale Sicherheitszwecke genutzt werden soll.